Глава 12
– Выходим! – сказала Пиви, вскакивая.
И эта ее доверчивая готовность смутила Дуду еще больше. Хотя, казалось, было некуда – она так обрадовалась его возвращению, с таким искренним беспокойством спросила, все ли с ним в порядке, что неуютное чувство, им владевшее, и без того усилилось, лишив его последнего равновесия.
Жаловаться на бесовские происки было бы не к месту и не ко времени. Здесь всех пытались обмануть, не только его… Поэтому Дуду всего лишь коротко и сухо сообщил Пиви о возможности догнать Идали и Кароля с помощью неприкаянных духов, и она так же коротко, хотя и более взволнованно, пересказала эту информацию остальным.
– Нас ждут!
Ее подруга тоже поднялась, один только Юргенс Хиббит замешкался.
– Так прямо и выходим? – с сомнением спросил он. – Темно же еще!
Пиви глянула на потолок – словно, по ее мнению, Дуду должен был витать где-то там, над головой, – выслушала и передала его ответ:
– Он говорит, тем лучше. В темноте будет не так страшно.
– Почему это?
– Потому что не видно ничего. Погоди…
Еще немного послушала и добавила:
– Говорит, научился он тут кое-чему. И своих знакомых духов научил. Мы сможем их увидеть… ой, мамочки!.. как цепочку огоньков, вдоль которой нам и нужно будет идти. Главное – не сходить с прямой линии между ними, не смотреть по сторонам и помнить, что все здесь – не то, чем кажется.
– Звучит безрадостно, – заметил Юргенс, вставая наконец и поднимая свой кофр. – Нам что, сквозь строй каких-то местных чудищ идти придется?
– Хуже, – машинально повторила Пиви ответ Дуду. – Сквозь реку.
И ужаснулась сама:
– Что?!
Юргенс немедленно уселся обратно, и Дуду тяжело вздохнул.
«Да не река это вовсе», – объяснил. – «И даже не вода. Видимость одна, как все в этом мире…»
– Ничего себе видимость! – вскричала Пиви. – Я, между прочим, умывалась этой водой!
«Не пила ее, надеюсь?» – обеспокоился Дуду.
Димыч, околачивавшийся рядом, крякнул. И вышел вон, сказав, что это надолго, кажется, и лучше он подождет снаружи.
Но тут в разговор вмешалась Катти Таум и значительно ускорила дело.
– Очень может быть, что река – и вправду видимость, – рассудительно сказала она. – Здесь все какое-то ненастоящее, похожее на театральные декорации, вы заметили? И тот разваленный город, и даже деревья и цветы…
Пиви с Юргенсом закивали.
– Почему так, кстати? – поинтересовалась она. – Может быть, Дуду знает?
– Знает, – повторила вслед за ним Пиви. – Говорит, демонам не дано создавать реальность, одни иллюзии.
– Так я и думала. Создать что-то живое они не могут тем более, поэтому ни птиц здесь нет, ни даже мух с комарами… а значит, и чудовища если есть, то ненастоящие. И я, во всяком случае, готова рискнуть. Могу войти в реку первой.
Дуду поймал себя на том, что смотрит на эту храбрую маленькую женщину с одобрением. От расстройства чувств, видимо, – ведь еще совсем недавно она бесила его ужасно!.. И, спохватившись, он поспешил высказать свое мнение.
– Первым лучше идти мужчине, говорит, – вздохнула Пиви.
– Нет, – отрезал Юргенс. – Как хотите, а я пойду последним – чтобы видеть вас обеих и вытащить, в случае чего. Не спиной же мне вперед идти, в самом деле!
Пиви одарила его взглядом, значения которого не понял бы только слепой. Но Дуду в этот миг в глаза ей не смотрел и ничего не заметил.
«Э», – сказал он, – «бояться нечего, если будете, конечно, делать что велено. Но ладно, пусть идет последним, лишь бы шел уже!»
– Ладно, говорит, – повторила Пиви и с безнадежным видом спросила у потолка: – А другой дороги точно нету?
«Нету», – буркнул Дуду. – «Я не виноват, что братья Хиббиты сидят сейчас буквально на дне реки!»
– На дне реки?!
Услышав это, Юргенс подскочил.
– Живы, целы?
«Вполне», – сказал Дуду. – «Но измениться может все в любую минуту. Поэтому с выходом лучше не тянуть!»
Тут уж они наконец заторопились.
Чуть ли не бегом выбрались из дома на крыльцо и оказались под черным безлунным небом, в глухой, непроницаемой тьме и гробовой тишине.
* * *
Измениться все и впрямь могло в любую минуту.
Но пока еще два участка демонической территории располагались практически один в другом, во взаимопроникающих параллельных слоях пространства, и только прихотливое течение местного времени, заставившее Дуду, в частности, думать, будто в призрачном городе он провел чуть ли не неделю, в них не совпадало.
В лесу, до которого ему нужно было довести Пиви и ее спутников, оно текло быстрее, чем в усадьбе возле реки, поэтому за те примерно сорок минут, что прошли с момента его возвращения до выхода их из особняка, Идали с Каролем только и успели, что выкурить после еды по сигарете.
Старший Хиббит швырнул окурок в огонь.
– Ну, хватит рассиживаться, пошли!
– Погоди, – сказал Раскель, протягивая кошке на ладони поскребыши со дна котелка.
Та, в типичной для этого звериного рода манере, брезгливо их понюхала, дернула шкуркой на загривке – отраву, мол, дают… – но потом все же снизошла до угощения и принялась аккуратно подбирать по крупинке.
– Ты в мысли к ней давно заглядывал? – спросил Раскель.
– Недавно. А что?
– Кроме дороги к Налачи Бахт, что-то видел?
Идали сдвинул брови.
– Да я, собственно, ничего больше и…
Не договорив, он уставился на кошку, сосредоточился на ментальной связи. И тут же помрачнел.
– Э… плохо дело!
Уж это Раскель знал и без него. Мыслей, которые были бы доступны пониманию людей, у Дионы оставалось все меньше.
Последним всплеском их была схема энергетических полей, показанная ею в гроте, после чего человеческая часть ее сознания начала довольно быстро угасать, уступая место кошачьей. Загадочному звериному разуму, с которым способны контактировать немногие маги.
Раскель таким уменьем не обладал.
– Силой надо поделиться, – сказал он.
– Надо, – кивнул Идали. – Делись.
Раскель бросил на него косой взгляд.
– А сам не хочешь? У меня маловато.
– Не хочу, – сказал Идали. – Тоже не хватает.
Оба посмотрели на Кароля.
Тот пожал плечами.
– Аналогично!
Диона, покончив с кашей, принялась умываться. С таким безмятежным видом, словно этот разговор не представлял для нее ни малейшего интереса.
