Похоже, сюда не распространялись ни полномочия местных властей, ни обязательные для прочего населения законы. Сотрудники подчинялись только собственной администрации. Избыток рабочей силы из внешних миров позволял компании отбирать наиболее подходящих кандидатов, местные принимались только в виде исключения.
В жилищах использовались последние новинки бытовой техники, вплоть до пищевых принтеров и компьютерного регулирования микроклимата. Их обитатели освобождались от траты времени на хозяйство и могли уделять больше внимания труду на компанию и отдыху с развлечениями. Открытые и закрытые бассейны, спортивные площадки, мультифункциональные симуляторы всевозможных игр и видов спорта располагались рядом с жильем. Впрочем, и места работы находились, как правило, в нескольких минутах ходьбы от дома.
– Нельзя не признать, что с самого начала колонизации допущен просчет. Устроители не ожидали от Леса такой способности к сопротивлению. Весь проект ориентировался на скорейшее получение кыта в больших количествах. Другие соображения никого не интересовали. Стратегическое сырье служило единственным приоритетом. Разумеется, мы дадим вам всю дополнительную информацию, чтобы помочь правильному решению. Только учтите, времени мало, мы несем колоссальные потери. Без вывоза древесины колония убыточна и недолго протянет. Собственно, кыт и явился основной причиной освоения, а вовсе не какие-то демографические соображения. Поэтому количество колонистов не превышает необходимый минимум для производства и его обслуживания.
– А однородность населения, их расовая и бытовая схожесть – тоже часть изначального плана? – догадался Квикфут.
– Конечно. Авторы проекта рассчитывали избежать никому не нужных проблем. Единое общество Форестаны создано по определенным требованиям. Но это тема отдельного разговора. Вы правы, Черок, профессиональные навыки позволяют вам сразу увидеть то, что недоступно пониманию многих…
– Оставим это, Ано! Примите мою искреннюю благодарность за показ вашей «кухни» изнутри. Вы меня впечатлили. Постараюсь быть предельно объективным. И отдельное спасибо за знакомство с кытовым пивом.
– Наша информация всегда в вашем распоряжении, только прошу не забывать – время не терпит… – Кадама добился, чтобы этот рефрен встречи еще долго звучал в ушах Квикфута. На том и расстались.
Новые возможности
Одним из последствий памятной ночи откровений для Леси оказалось ее новое отношение к приемным родителям. Нет, она вовсе не стала осознавать себя человеком в меньшей степени, чем до того, как Создатель полностью открыл ей ее настоящую сущность. Но отныне по отношению к Йону и Тавии девочка находила в себе больше нежности и жалости.
Если прежде чета Гарнисов воспринималась самыми близкими и родными людьми в мире, которые любят и заботятся о ней, которые были и будут всегда, то теперь она начала воспринимать их немного иначе. Леся видела первые признаки возрастной немощности, грозящие в скором будущем старческие недуги и неизбежность смерти. Она прекрасно ведала про неотвратимую участь всех людей и о том, что может потерять Гарнисов в любой момент. Из-за этого они стали еще ближе и дороже, она научилась их ценить.
Леся как бы наяву представляла их скорое угасание, различала подспудно развивающиеся артриты и хрупкость костей, возрастные изменения в жизненно важных артериях, гибель нейронов коры мозга и замедление реакций, снижение иммунитета и эмоциональную слабость, забывчивость и множество других, открытых только ее взору внутренних спутников старости. Она жалела этих людей, ставших ее единственной семьей, и скорбела об их будущем неизбежном уходе. Близость Леса чудесным образом тормозила процессы старения, которые в других условиях шли бы с гораздо большей скоростью. Но знание этого служило для нее слабым утешением.
Ей хотелось реально продлить их дни. Не просто теперешнее существование, а дать самым дорогим людям иное качество жизни, сделать их моложе, здоровее, убрать множество совсем необязательных недугов. Новые способности позволяли совершить подобное с помощью Леса. И она решила сделать им такой подарок без согласия самих Гарнисов.
Леся и раньше понимала, что мир не замкнулся на Йоне и Тавии, с которыми она проводила большую часть жизни. Теперь же случайно встретившийся в лесу симпатичный молодой человек не шел у нее из головы. Она ловила себя на том, что беззвучно повторяет его непривычное и такое приятное на слух имя. Хотелось увидеть его, договорить все, что ускользнуло при первом знакомстве. И почему они не условились о новой встрече пораньше, какая же глупая она была!
Но сейчас ей больше всего хотелось исправить несправедливость природы по отношению к ее милым, души в ней не чаявшим родителям.
Йон Гарнис мерно покачивался в кресле-качалке на деревянном полу выстроенной недавно беседки. Побеги дикого винограда обвивали решетчатые стены, струились по балясинам перил – живые лианы, несущие тень и прохладу защита от припекающего полуденного солнца.
– Спите, родные, пусть вам будет хорошо, – прошептали едва слышно Лесины губы. Впрочем, отец уже и так мирно посапывал, убаюканный монотонно повторяющимися движениями. Кытовая качалка скрипнула в последний раз и замерла, наклонившись вперед, как бы нехотя, словно боялась нарушить покой уснувшего. Его жена Тавия, сраженная внезапной усталостью после хлопот по хозяйству, давно дремала в гамаке на веранде дома.
Повинуясь приказу Леси, зеленый чувствительный усик винограда осторожно тронул шею Иона. Тот даже не почувствовал прикосновения, зеленый жгутик высосал до дна усталость и напряжение, вернул взамен расслабленному телу покой и заряд жизненной энергии. Другой усик, как второй электрод, достал спящего Гарниса с противоположной стороны и, выполняя волю Леси, избавил стареющие кровеносные сосуды от ненужных отложений, почистил суставы, вернул им эластичность и подвижность, возродил отмершие клетки мозга.
Одновременно еще одна виноградная лиана дотянулась до щеки спящей Тавии, произведя на постепенно усыхающее тело то же животворное действие. Расправились морщины лица, кожа рук приобрела былую гладкость и упругость, груз лет оказался моментально сброшен с плеч пожилой женщины.
Они проспали еще часа два, а когда проснулись – словно впервые увидели друг друга, как давным-давно, в далекой юности. Глаза их стали другими, прежними, зоркими, сверкающими, молодыми. Не так уж заметно Гарнисы изменились внешне. Под чудодейственным вмешательством Лесиных зеленых исполнителей стали выглядеть лет на десять моложе, всего лишь… Но внутренне их организмы, избавленные от признаков старения, вернулись к изначальной юности. Глаза увидели привычную картину мира совершенно иначе. И когда они дотронулись друг до друга, то вздрогнули от неожиданности, ощутив давно забытое волнение.
Смущенная Леся неслышно удалилась по извилистой тропке, оставив потрясенных внезапным омоложением родителей наедине.
Зеленый проповедник
Незнакомец заявился под вечер. Когда и откуда он прибыл, никто не решился бы гадать. Если такой чудак не из сорокатысячного населения Форестаны, то тогда, вероятно, одним из последних сумел преодолеть установленный вокруг планеты кордон. Космические лифты простаивали из-за недостатка грузов, лишь редкие нерегулярные рейсы челноков не чаще одного-двух в месяц связывали с орбитальной станцией. Других вариантов не имелось.
