Роману показалось, что они что-то скрывают от него по обоюдному сговору. Что же происходит, почему они все больше становятся чужими друг другу? Ведь еще совсем недавно маленький Филька с открытым ртом ловил каждое слово старшего брата, пытался подражать ему в мелочах, в его отсутствие нахально располагался на кровати Романа, обнимая его подушку. Теперь каждым словом норовит противоречить ему, хочет доказать свое совершенно отличное мнение, делает все наоборот. Да и вымахал как-то незаметно, того гляди, в плечах разойдется пошире старшего брата, ему уже не отвесишь мимоходом беззлобную плюху – а ну как ответит в полную силу?
Надо ли передавать в «Экофлор» отчеты о подобных перепалках с домашними? Неужели их может интересовать такое? Вряд ли там не знают настроений фермеров. Или они хотят платить именно за это? Нет, не станет он стучать на близких, не хватает еще впутать своих во что-то нехорошее. Только вот, похоже, они сами делают все, чтобы нарваться на неприятности.
Роман в который раз остро почувствовал себя чужим под родительским кровом… Вот бы сразу оказаться далеко в лесной чаще и выбросить разговор из головы. Невидимый отсюда Лес манил его с неослабевающей силой. Но теперь больше всего ему хотелось увидеть недавнюю таинственную незнакомку, назвавшуюся необычным красивым именем, очень сильно хотелось…
В плену
Андре пришел в себя и осмотрелся. Тело затекло в неудобной позе на жестком ложе внутри замкнутого прямоугольными гранями пространства. Тускло светящиеся стены поглощали внешние звуки. Навязчивое ощущение ваты в ушах не мешало различать приглушенные шаги и невнятные голоса из-за наглухо закрытой двери, чего никак не могло быть в действительности.
Кроме койки, стола и двух стульев – никакой мебели, лишь на одной из идеально гладких стен определялся едва различимый контур выходного проема. Видимые ремни на теле или наручники отсутствовали, но его продолжали стягивать невидимые силовые захваты, ни малейшей возможности пошевелить хотя бы пальцем. Столь непривычное обращение вызвало гнев и оторопь. Он совершенно не помнил, как сюда попал. Но больше всего тревожило отсутствие Жанны рядом. Конечно, за ним следили: стоило приоткрыть глаза, вертикальная панель ушла в сторону, освобождая вход. В камеру вошли двое незнакомцев, тотчас путы с конечностей исчезли, и Саше смог встать с койки, массируя онемевшие запястья.
Пришедшие бесцеремонно уселись напротив, и пленник смог беспрепятственно их разглядеть. Его тренированная память не выдала ни единой зацепки. Нет, никогда не встречались ему эти бравые ребята в одинаковой униформе с эмблемой кыта. Невыразительные, неуловимо схожие лица без малейшего следа эмоций. Что, их специально натренировали, или подобная маска присуща таким клонам с самого рождения? В каком же инкубаторе выводят столь странных «птенцов»?
– Кто вы такие? Где я? И что с моей спутницей?
– Не беспокойтесь, вам не причинят никакого вреда. Мы приняли вынужденные меры, и здесь нет никого из Ксенослужбы. Все будет зависеть от вашего желания или нежелания сотрудничать. Ваша жена тоже у нас. Кстати, она в полном порядке, жива и здорова.
– А мой коммуникатор у вас? Мне нужно срочно связаться с Квикфутом. Он знает, что с нами произошло? – Кроме тревоги за Жанну, его теперь беспокоило, что поручение не выполнено, он подвел Черока, хотя подробности происшедшего упорно ускользали из памяти.
– Пока это исключено. Вы готовы спокойно выслушать дальше?
Андре кивнул, не переставая разминать кисти рук, чувствуя, как постепенно восстанавливается нарушенное в них кровообращение.
– Хорошо. Вы находитесь в изоляторе.
– Чего же тут хорошего? Почему нас захватили, по какому праву удерживаете?
– Темнить не будем, нам нужна добытая вами информация. К тому же мы не могли допустить, чтобы результаты попали к Чероку Квикфуту прежде, чем мы с ними ознакомимся. Все должно решиться в ближайшие дни. Поэтому придется задержать вас на некоторое время. Не беспокойтесь, вы получите полную компенсацию за причиненные неудобства. К тому же надеемся заинтересовать деловым предложением – специалисты вашего класса нам очень нужны. Заработаете как нигде, на всю жизнь хватит. Вам предлагается постоянная, хорошо оплачиваемая работа по контракту, для начала года на два. Условия можно обсудить разумно и без спешки, но об этом позже…
– Да уж, хороши ваши методы вербовки! Ничего себе: приглашение на работу! К тому же у нас договоренность с Квикфутом, и мы не можем поступить непорядочно. И я не буду с вами говорить, пока не увижу Жанну.
– Если согласитесь сотрудничать, это запросто можно устроить, не вопрос! Может быть, мы несколько перегнули палку, просим извинить в таком случае, но другого выхода не нашлось. Слишком многое поставлено на карту. Только не думайте, что сможете в таком положении диктовать нам условия. Имейте в виду, мы вполне на законном основании будем держать вас, сколько понадобится.
– На законном? Что же это за законы такие? Разве они не едины для всех?
– Ну хотя бы под предлогом длительного карантина. Вы далеко углубились в Лес и долго в нем находились, мало ли какую заразу могли оттуда захватить. Здешняя флора скрывает много неизученного и опасного. Надо убедиться, что вы не представляете угрозы для окружающих.
– Квикфут будет нас искать…
– На это понадобится время. Даже если ему станет известно ваше местопребывание, мы можем держать вас неограниченно долго. Вы незаконно проникли туда, куда вход разрешен только некоторым исследователям. Мы прекрасно знаем, вы не штатные ксенологи, всего лишь приглашенные знакомые Квикфута. Все имеет свою цену. Полученные вами данные представляют для нас большой интерес…
– Я хочу немедленно увидеть Жанну. Иначе разговора не будет.
– Ладно, мы пойдем навстречу, чтобы продемонстрировать добрую волю. Но взамен рассчитываем на ваше благоразумие. Имейте в виду, вас подвергнут ментоскопированию, да и ваши записи помогут определить степень правдивости. Повторяю, в любом случае вы задержитесь у нас на какое-то время… Не заставляйте прибегать к крайним мерам и стирать вашу память.
– Мне нужно поговорить с женой, – Андре мог бы справиться с находящимися в камере, используя лишь навыки ментальных единоборств. Но дальше что в таком случае? Да и Жанна у них… Он даже представить не мог подобного положения. – После этого, не сомневайтесь, я буду более расположен к беседе.
Сидевшие напротив переглянулись и встали.
– Хорошо, на время прервем наше общение. Будь по-вашему, только без глупостей. Мы думаем, вам следует знать, что здесь изолятор «Экофлора» и сбежать отсюда невозможно. Не стоит даже пытаться.
Через несколько минут Андре уже осторожно обнимал за плечи жену.
– Ты как? В порядке? Они не обижали тебя?
– Да нет, вполне терпимо, если забыть, что нас держат здесь против нашей воли…
– Им нужны наши отчеты.
– Знаю. Они все объяснили, даже предложили работать на выгодных условиях, чтобы я тебя убедила… Только это нисколько не оправдывает их действия.
