– Хотелось бы, чтобы ты сам дал согласие и подчинился. Знаешь, когда не брыкаются, запись выходит намного лучше и детальнее.
– А я думал, вы меня вызвали, чтобы зачислить в исследовательский отдел, как обещали вначале, – разочарованно протянул Крайнов.
– Все в свое время, дружок, но сейчас ты нам нужнее для иного, или непонятно? Мы рассчитываем на твою помощь в разведке Леса и хотим, чтобы твои отчеты перестали быть пустыми, как до сих пор. Наша компания не тратит денег попусту Мы должны увериться, что ты ничего от нас не скрываешь. У тебя еще имеются возражения?
– Нет-нет, я готов выполнить все, что скажете, – торопливо заметил Роман. Ему уже не хотелось терять неплохо оплачиваемую работу, хотя он не совсем понимал, чего от него ожидают.
– Тогда идем, много времени это не займет…
Как ни хотелось Роману избежать чужого копания в своих мозгах, ослушаться он не мог. Снова проклинал тот день, когда согласился сотрудничать с «Экофлором», не сомневаясь, что и эти мысли легко прочтутся при ментосканировании.
Они шли по коридору, экофлорец чуть впереди, за ним, стараясь не отстать, Роман. Навстречу проплыла невысокая платформа на бесшумном ходу с неподвижно лежащей молодой женщиной. Серебристая простынь скрывала ее до подбородка и придавала отстраненный, почти неживой вид. Точеные черты лица, прикрытые веками глаза. Наверное, она была красива, но красота ее выглядела непривычной для уроженца Форестаны: матовой оттенок коричневатой кожи, черные с синим отливом прямые волосы. Транспортером управлял сотрудник в форме «Экофлора» немногим старше Романа. Гаденыш уверенно провел его в дверь, из-за которой появилась платформа.
Внутри просторной комнаты находились незнакомые Роману приборы на столиках вокруг двух удобных с виду функциональных кресел. Прямо перед ними находилось третье в горизонтальной позиции, напоминавшее ложемент в кабине космического истребителя, знакомый Роману из Астронета. Только подлокотники крестообразно развели в стороны под прямым углом. С них свисали короткие провода и сетчатый шлем из тончайшей проволочной паутины, словно приготовленные именно для него.
Сердце Романа заколотилось сильнее, он вовсе не был готов к тому, чтобы этот тип или кто-либо другой влезал в его мозг.
– Располагайся поудобнее, – приказал Гаденыш, плюхаясь на сиденье возле приборов.
На негнущихся ногах Роман обреченно двинулся к жуткому креслу.
– Да нет же! – хохотнул шутник Айра, смешно наморщив лоб под короткой стрижкой. – Садись рядом со мной.
Дверь ушла в сторону, и в помещение вплыла еще одна платформа с новым пациентом. Хотя кожа у него оказалась гораздо светлее, чем у виденной в коридоре женщины, а вьющиеся волосы имели скорее каштановый оттенок, с первого взгляда Роману стало ясно, что и он не форестанец. Тот же молодой служитель довольно бесцеремонно сгрузил неподвижное тело на ложе и закрепил ремни с тончайшими проводами на запястьях и лодыжках раздетого мужчины. Последним настала очередь сетчатого шлема, занявшего место на голове спящего. Роману подумалось, а не готовят ли его самого именно к подобной работе?
– Загружен снотворным во избежание всяких осложнений, – охотно пояснил посерьезневший Гаденыш и небрежным кивком позволил лаборанту покинуть помещение.
Ни пляска огоньков разноцветных индикаторов, ни вереницы цифр на развернувшемся пространственном дисплее ничего не говорили Роману Он лишь понял, что сканирование началось, и Айра Родс ушел в него с головой, не давая больше никаких комментариев. Крайнову оставалось только гадать, что происходит сейчас перед ним и наступит ли затем его очередь?
Наконец Гаденыш нарушил едва слышимое монотонное жужжание сканера:
– У спящего считывается только поверхностный слой воспоминаний. Для более глубокого проникновения необходим бодрствующий мозг, правда, тогда процедура становится опасной для объекта. Но нам сейчас достаточно именно этого уровня. По крайней мере, точно узнаем, что делал испытуемый самое последнее время. Идет запись, которую потом подвергнут тщательному анализу. Скоро конец, потерпи немного. Когда спящий проснется – он не вспомнит, что здесь происходило, даже голова не заболит. Обычно такое сканирование безвредно для здоровья, повреждения маловероятны или незначительны…
– Но… разве при этом не нарушаются права человека, он что, дал вам согласие?
– Ну, этические вопросы мы сейчас разбирать не будем. Поверь, такое делается не ради удовольствия…
Гаденыш откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Романа. Что-то в выражении лица молодого человека заставило его поспешно добавить:
– Да расслабься ты! Мы тебя проверяли, точнее, твою готовность к дальнейшему сотрудничеству. Ты прошел эту проверку. Хотя, как я сказал, процедура почти безопасна, ее не назовешь приятной. Ты недолго работаешь с нами, так что сканировать лично тебя пока нет смысла, дружок. Зато теперь представляешь, как это происходит с другими.
Стараясь, чтобы не заметил шутник Айра, Роман с облегчением перевел дыхание.
Просьба о помощи
Минуты через две светлячки индикаторов сменой окраски возвестили окончание записи. Гаденыш освободил по-прежнему обездвиженное тело от захватов и снял сетку с головы. Извлек из прибора кристаллическую флешку и отправил в нагрудный карман форменной куртки.
– Сейчас вернется наш лаборант, обязательно дождись его. Помоги с перевозкой, и сразу ко мне, понял? – Родсу явно не терпелось поскорее просмотреть результаты в стенах своего кабинета.
– Но… как? – Роман кивнул в сторону лежащего.
– Не бойся, он не проснется. Нельзя оставлять его без присмотра… для порядка, чистая формальность, дружок, – снова улыбнулся повеселевший Гаденыш уже на пути к выходу, неприятная натянутая улыбка его больше походила на злорадный оскал, и Роман засомневался, не слишком ли ласково-уменьшительно он назвал про себя этого вполне зрелого Гада?
Едва дверь за ним закрылась, Крайнов-младший ощутил неуловимо-тревожную перемену. Нет, все оставалось на местах, аппаратура в ждущем режиме вяло моргала двумя-тремя огоньками. Подвергнутый сканированию находился в той же позе распятой на кресле жертвы.
Роман посмотрел на его лицо и вздрогнул, открытые карие глаза из-под слегка вьющихся спутанных волос уставились прямо на него. Пристальный изучающий взгляд незнакомца отличала ясность и непонятно пугающая сила, ни малейшего следа снотворного, под которым ему следовало находиться, по уверению экофлорца. Взгляд проникал в глубину сознания, отвести глаза или отвернуться от нацеленного на него человеческого сканера не представлялось возможным.
Повинуясь приказу зрачков, Роман автоматически приблизился к лежавшему и неуверенно протянул руку, не понимая, зачем он так поступает. Только успел вяло удивиться: какой же ментальной силой должен обладать не похожий на форестанца мужчина перед ним?!
Незнакомец схватил и сильно сжал горячими пальцами обезволенную кисть Романа, его лицо напряглось и сосредоточилось. Какие-то образы промелькнули в помутившемся на краткий миг сознании юноши, и тут же все прекратилось. Цепкая рука отпустила, Роман услышал внутри себя посторонний мужской голос, губы лежащего не шевелились, но глаза продолжали неотрывно смотреть на него:
