Мир тесен
Они не успели сделать и двух десятков шагов, как, загораживая дорогу, впереди опустился флаер со знакомой эмблемой кыта. Коротко стриженный мужчина в униформе «Экофлора» выскочил из кабины, поджидая, пока Гарнисы приблизятся.
Йон загородил собой Лесю, положив пальцы на ружейный ремень.
– Привет вам, добрые люди. Вижу, вы только что из этого почитаемого всеми заведения? Что ж, у каждого свое время, так сказать… Как поживает его хозяин, уважаемый старина Зак?
– Спросили бы его самого… Да только вряд ли он уже ответит, в последний раз я видел его на полу со сломанной шеей.
– Сломанной шеей? – изумленно переспросил экофлорец. – Ай-яй-яй, какое несчастье! Предположу, вы совершенно непричастны?
– Рассуждаете правильно. Он и на этот раз не остался без компании, с ним второй жмурик. Если мучает любопытство – там есть человек, который вам поможет. А нам недосуг, уж не обессудьте, любезный.
– Какая милая у вас спутница, совсем юная, свежая и бесхитростная, как чистый лист бумаги. Не правда ли?
– Похоже, вы в «Экофлоре» слишком увлекаетесь второсортной поэзией… Это моя дочь. Дайте ужо нам пройти, мы спешим.
– Знаем, знаем, конечно, знаем! Вот она-то нам и нужна, а вы, Гарнис, можете ступать своей дорогой. Мы ее не задержим надолго… Пусть только покажет нам некоторые из своих чудесных фокусов.
– Ты говоришь так, будто перед тобой не девушка, а цирковая зверушка, но здесь нет цирка.
– Надо же, какие древние понятия! Кто же теперь знает, что такое цирк? Но увы, именно так оно и есть. И твой моложавый вид, Йон, наверняка заслуга маленькой фокусницы.
Двустволка оказалась в руках фермера, клацнул затвор.
– Надо же, какая впечатляющая зверюга, даже не берусь угадать калибр… конечно, в нарушение закона… Неужели станешь по нам стрелять или собственность компании испортишь? Как-то не верится… А людей, Гарнис, надо уважать…
– Для начала птичке вашей точно крылышки посшибаю. А если понадобится за дочку – не сомневайся: дырок и в тебе наделаю. Насчет уважения – извини, но ты для меня пришлый чужак, как и любой пройда из вашей компашки! Я тебя прекрасно знаю, Айра Родс, и появился ты у нас лет десять назад, а я живу здесь с самого начала, и это моя земля, заметь.
– Папа, не надо, прошу, – впервые подала голос Леся из-за спины отца.
– Надо же, какое милое дитя! Почему ты так упорствуешь, Йон, в отрицании очевидного? Она не принадлежит тебе, считаешь своей только потому, что приютил? Смирись, девушка теперь достояние каждого форестанца. Мы хотим лишь проверить, насколько она опасна для людей.
– Не испытывай мое терпение, Айра Родс, дай пройти, – предупредил Гарнис сквозь стиснутые зубы, поднимая стволы на уровень груди стоящего на дороге.
– Не забывай, Йон Гарнис: ты всего лишь одиночка, а за мной вся сила «Экофлора»! – самоуверенно усмехнулся экофлорец и махнул рукой.
Пилот в такой же униформе неторопливо выбрался из кабины и, как бы нехотя, занял место возле флаера, в руках у него поблескивал небольшой излучатель. Йон не разбирался в новейших моделях оружия, поэтому не мог определить, чем ему угрожают: нейростаннером или мини-лучеметом. Вряд ли этим ребятам нужен еще один труп фермера, скорее всего, хотят испугать или нейтрализовать на время. В любом случае ему не оставляли выбора, Йон вздохнул и перенацелил винтовку на пилота.
– Подвинься малость, приятель, – вполголоса попросил Крайнов, вставая рядом, ствол его лучемета поднялся параллельно ружью Йона.
– Вы-то здесь совсем ни при чем, Фил Крайнов! – раздраженно заметил Родс. – Ваш сын работает на нас и получает хорошие бабки. По справедливости, вы обязаны нам помогать!
– Придется мне его поругать, скажу, чтобы больше так не делал! – проворчал отец Романа. – Оружие на землю, руки в гору!
Йон с удивлением скосил глаз на старого знакомого. Теперь огневой перевес бесспорно оказался на их стороне. Родс стоял с пустыми руками, почти игрушечный ствол летчика не производил такого впечатления, как фермерская двустволка и неоднократно испытанный лучемет Крайнова.
– Ну, кому сказано? Два раза не повторяю! – зычно рявкнул Гарнис вовсе не старческим голосом.
– Вы совершаете ошибку, – заметил Родс, но сделал знак сопровождавшему и сам поднял руки.
– Осторожно ногой подвинь в мою сторону, – приказал Йон, продолжая держать пилота на прицеле.
Тот незамедлительно повиновался. Кукольное с виду оружие действительно оказалось станнером и заняло место за плечом Гарниса.
– Я вызвал шерифа, в доме два трупа, – сообщил Крайнов. – С минуты на минуту он будет здесь. Думаю, вы не захотите светиться, ни для кого не секрет, что Зак стучал для «Экофлора». Похоже, сегодня он перемудрил из-за жадности. Так что давайте, забирайте свою птичку и дуйте отсюда, пока я не раздумал.
Второго предложения экофлорцы не стали дожидаться.
– Послушай, Айра Родс, и передай всем своим. Если увижу кого-то из ваших возле моей дочери – стреляю без предупреждения. Лучше не суйтесь! – крикнул Йон вдогонку.
– Вам тоже не мешает поторопиться, – буркнул Фил, когда флаер рывком ушел вверх.
– А ты чего влез-то? – поинтересовался Гарнис у старого неприятеля.
– Самому странно, твоя девочка почему-то очень напомнила мою Надюху… Только вот думаю, а что им помешает перехватить вас дальше по дороге? Проводить-то я не смогу…
Йон с хмурым видом многозначительно похлопал по прикладу ружья.
– Спасибо, Филя. Про мой велик не забудешь? Если у Ромки найдется время, пусть его пригонит… Если позволишь, конечно… Дорогу он знает.
– Спасибо… дядя Фил, – впервые обратилась к Крайнову Леся, словно только теперь поняла, что перед нею отец ее друга. – Знаете, Роман сам давно хотел закончить с «Экофлором», ему предложили работать у ксенологов… Я совсем забыла… Может, он сегодня у них…
– Час от часу не легче! – в сердцах заключил Крайнов и решительно повернул назад в гостиницу.
Когда до спасительного Леса оставалось совсем немного, сзади появился быстро нагонявший флаер. Леся уже несколько раз жаловалась на усталость, и фермеру приходилось подлаживаться под дочку. Добежать сейчас до зарослей они никак не успевали.
Йон сорвал двустволку с плеча, угрюмо проверил затвор и развернулся к подлетавшему аппарату. Новенький станнер, отобранный у экофлорцев, не внушал ему доверия. На корпусе флаера отсутствовало изображение кыта, но это ничего не значило, преследователи могли вызвать подмогу. Когда машина подлетела, они смогли рассмотреть на днище раскрытую ладонь – отличительную эмблему Ксенослужбы. Откинулся колпак, и кто-то замахал из кабины.
– Это Ромка! – радостно воскликнула Леся.
– Вижу, не слепой, – заверил Йон, но ствол не опустил.
