– Нет, Черок, это невозможно, да и ни к чему теперь. Рабочие вопросы вполне решаются без личной встречи.
– Но почему, Райна?
– Так надо. Поверьте. Это лучше для нас обоих. Все ждут ваших уточнений.
Интересно, что могло случиться за день-другой? Мужья что-то прознали и устроили семейную разборку? Его влечение к Райне походило на усиливавшуюся с каждым днем затяжную болезнь, от которой он вовсе не хотел излечиться. Но сколько бы он о ней ни думал, перед глазами почему-то стояла всего однажды виденная Леся.
Именно в эти дни Квикфут получил первый и единственный отклик на три его рапорта в Департамент. Ничего конкретного, ни одного содержательного ответа, только повторяющееся указание строго ограничиться исследованиями. Собирать, накапливать, систематизировать данные, и никаких далеко идущих обобщений. Этим должны заниматься штатные аналитики, иначе можно запутаться в ложных выводах, что и стало уделом несчастного Кууса. И это в то время, когда он сообщал о вероятно первом контакте с абсолютно негуманоидным Разумом форестанского Леса!
Необходимые уточнения
В тот вечер Роман провожал Лесю с Гарнисом знакомой дорогой. Видя настроение Йона, он больше не пытался заговаривать с лесным отшельником. Молодые держались позади хмурого фермера, и Леся нашла в себе силы еще раз пересказать подробности случившегося.
Несколько раз Йон оборачивался и раздраженно просил дочь поторопиться, напоминая, как сейчас, должно быть, беспокоится ее мать. В конце концов Леся уговорилась о свидании с Романом и запретила идти с ними дальше. Крайнову-младшему осталось только согласиться и повернуть назад, к большому облегчению Гарниса. Весь обратный путь он пытался угадать, что-то ему скажет собственный отец?
Очень кстати, на взгляд Романа, на следующее утро старший Крайнов обмолвился про велосипед Йона. Хорошо зная своего отца, он заподозрил, что это неспроста, только какой предку с того прок? Лучшего предлога навестить живущую среди Леса семью невозможно было найти.
Однако хотя Гарнис и обрадовался возвращению двухколесной собственности, вида не подал и не пригласил Крайнова-младшего в дом.
Чтобы избежать неприятного продолжения, Леся взяла Романа под руку и увела прочь.
– Не обижайся на папу Он переживает не только из-за вчерашнего. Ты же слышал требование о переселении всех, кто живет у Леса? А нам-то что делать? Мама и отец скорее умрут, чем станут жить среди людей. Поговорил бы со своим Чероком, может, он сделает исключение для нас?
– Конечно, как только увижу, обязательно скажу…
За недолгое время с их последней встречи приемная дочь Гарнисов узнала гораздо больше и о своем происхождении, и про обычаи людей, и о том, что самый значимый, кроме родителей, человек оказался ее генетическим братом.
– Скажи-ка, – спросила Леся после долгого молчания. – У тебя же есть сестра?
– Да, а что? – беззаботно отозвался Роман, радуясь ее близости. Мысль о том, что любимая самостоятельно познакомилась без него с Надей, немало забавляла. К тому же разузнать о ней она могла и от Гарнисов. – Ты ее видела?
– А то! – вдруг с непонятной горечью вскинулась Леся. – Ты никогда не думал, что мы с ней внешне похожи? Ты – мой брат, вот что!
– Как это? – ошеломленно пробормотал Крайнов-младший: уж не тронулась ли девочка умом после всего пережитого?
– Ты знаешь, что я – дочь Леса?
– Ну да, лесная жительница, как вас там называли давным-давно: амазонки, дриады, духи лесной чащи?
Леся не приняла его шутливый тон.
– Хочешь сказать, не слышал обо мне от других? Неужели никогда и ничего? Не знаешь даже, что меня называют мандрагорой?
– Как-то не обращал внимания, столько всего болтают… – уклончиво промямлил Роман. – Мне-то что до того?
– А то, что я слепок, полное подобие твоей родной сестры! Наше внешнее сходство ничего тебе не подсказывает? Можно убедиться в любой вашей лаборатории, генный анализ быстро докажет. Понимаешь? Ты это понимаешь или нет?
– Успокойся, я-то чем виноват? – попытался защититься от неожиданного натиска Роман, не особо вникая в услышанное. Но постепенно до него дошло. Так вот кого она ему постоянно напоминала! Как же он сразу отмахнулся от догадки?! Интересно, откуда ей стали известны такие подробности? Как-то бредово, однако, выглядит…
– Да, да, прости… Я сама узнала совсем недавно… Если честно, только сегодня… Как по голове ударили!
– Это точно? Ты не шутишь? – спросил он дрогнувшим голосом, только теперь постигая смысл сказанного. И главное, впервые поверил, что она не просто приятная ему девушка с необыкновенными способностями – она не являлась человеком с самого рождения!
– Абсолютно! Какие уж тут шутки…
– Но… мне до этого нет никакого дела… Понимаешь, мне никто кроме тебя не нравится… Мне ни с кем не бывает так интересно, как с тобой… Ты уверена в том, что говоришь?
– Чтоб ты знал: мой настоящий отец – Лес! – упрямо повторила девушка. – Он все знает. Когда ты побывал у нас в гостях, он изучил тебя и рассказал мне потом о нашем с тобой генетическом родстве. Я могу с ним иногда общаться без слов. Когда он создал меня, то сумел использовать за образец твою родную сестру, хотя я сама всего не понимаю… А Гарнисы… как бы сильно я их ни любила – они просто мои приемные родители.
– Ну и что? – горячо возразил Роман. – Кто может запретить нам быть вместе? Ты – это ты, я не могу воспринимать тебя еще одной сестрой, пусть даже так и есть по крови, по генотипу. По человеческим законам в таком случае нам просто нельзя иметь детей, вот и все. А разве мы собирались сделать это?
Девушка едва заметно покраснела и взглянула ему прямо в глаза:
– А что – нет?
– Ну, не сразу… – смутился Роман, бесхитростная прямота Леси нередко ставила его в тупик.
– Так в чем дело? Что изменилось? Или наше генетическое родство перечеркивает все прочее?
Роман покачал головой.
– Чего же ты молчишь? Или думаешь, теперь нам надо держаться подальше друг от друга?
– А разве это возможно?
– Наверное, уже нет, – вздохнула Леся. – Знаешь, странное дело, я о тебе все время думаю, когда тебя нет рядом. Увы…
– Почему же тогда «увы»? – возразил Роман. – Наплевать нам на всех, да и кто об этом узнает? Или Лес против наших встреч?
– Да нет, если бы так, он бы ясно дал понять… – Леся грустно улыбнулась в ответ.
– И все-таки я не верю. Если все как ты сказала, давай сделаем нужные анализы. Черок поможет, я теперь полноправный сотрудник их службы. Ксенологи – это ученые, изучающие любые проявления нечеловеческого разума…
– Знаю, только теперь мои родители вряд ли отпустит меня одну…
– Твой отец Лес? – уточнил удивленный Роман.
