Поставки, организованные Ксенослужбой, не спасали положение полностью. И хотя склады «Экофлора» продолжали ломиться от припасов, правила компании не предусматривали безвозмездное распределение даже их части среди нуждавшихся в помощи. Чтобы окончательно не потерять лицо в глазах фермеров, Кадама распорядился предоставить продукты и бытовое оборудование для временных палаточных поселений.
Теперь все колонисты ждали ответа ксенологов на действия Леса. Но самому Чероку казалось, что время упущено, он не успел воспользоваться затишьем, не попытался достучаться до Разума Леса, не закрепил то, что открылось ему в чудесный миг единения с могучим кытом.
И комм Романа упорно продолжал молчать, Черок решил, что как только освободится от текучки, сам отправится искать укрытие Гарнисов.
Следующей ночью, когда он выкроил несколько часов на отдых, ему снова привиделся тот же сон. На протянувшейся до самого горизонта равнине, в море высокой изумрудной травы бродили, подобно рассекающим волны кораблям, гордые, независимые животные с крепкими острыми рогами…
Последнее предупреждение
– Квикфут, вы сделали неверный выбор, – неотличимое от оригинала объемное изображение Ано Кадамы с явным сожалением смотрело на Черока. Интересно, подумал ксенолог, употребляет ли с утра директор «Экофлора» свой любимый напиток?
– Мы говорим по закрытой линии, прослушка и запись исключены. Мне казалось, вы меня поняли, и мы нашли общий язык. Я надеялся, будем действовать сообща, но, выходит, ошибся. Эх, жаль…
– Если бы вы, Ано, искренне хотели сотрудничать, то не похищали бы моих друзей и не пытались потом заметать следы.
– Это было ошибкой, хотелось удержать вас от неверного решения…
– Обсуждать происшедшее не имеет смысла. Что вы сейчас конкретно хотите?
– Пересмотрите свои запреты. Мы продолжим добычу кыта и заставим Лес смириться с нашими потребностями в древесине.
– Значит, вы признаете разумность флоры, но не хотите считаться ни с ее уникальностью, ни с ее возможными интересами. Неужели вы не понимаете, насколько сам факт наличия такой формы Разума важнее всех мнимых и действительных нужд человечества?
– Да, но не важнее его существования!
– Лес не угрожает нашему виду.
– Вы не сознаете глубины проблемы… Понимаете, Черок, у вас нет полной и достоверной информации…
– В отличие от вас? – усмехнулся ксенолог. – Но разве не вы обещали мне всяческое содействие и все имеющиеся у вас данные?
– Черок, дело даже не в интересах «Экофлора» или кодексе Ксенологов. Открою секрет: вся наша деятельность – лишь прикрытие для работы Федерального агентства безопасности, представителями которого являюсь и я, и ваш непосредственный начальник – Отец Департамента… Вас не удивляет отсутствие реакции на ваши отчеты? Вы же знаете, что подобное происходило и с вашим предшественником? Весь расчет изначально строился на нашем сотрудничестве, на том, что вы прислушаетесь к моим советам…
– И что теперь? Вы не дождетесь от меня попятного хода, даже если допустить подобные хитросплетения. Я действовал согласно протоколам и всему, чему учат в Академии.
– Да, да, этакий ревностный бескомпромиссный служака… Не обижайтесь, Черок, но ваш ограниченный подход принесет еще много несчастий поселенцам Форестаны.
– Надеюсь, они поймут мои действия и выберут для себя единственно верный путь…
– Что ж, – сокрушенно вздохнул Кадама, всем свои видом показывая крайнюю степень разочарования. – Вижу с вами не удастся договориться. Вы не признаете «Экофлор» единственным полномочным представителем Федерации на планете, поэтому мною приняты меры. Скоро прибудет боевой корабль. Действия военных вряд ли вам понравятся, но вы не оставили другого выбора… Время переговоров минуло.
Квикфут промолчал, пытаясь понять, не берет ли его на пушку директор, пытаясь добиться отмены принятых решений?
– Да, и еще одно, Черок. Я хочу, чтобы вы знали – несмотря на наши разногласия, вы мне глубоко симпатичны, даже с вашим далеким от жизни идеализмом. Поэтому позволю откровенность. Подозреваю, нашими стратегами в центре разработан план, настолько секретный, что и меня не поставили в известность. Тогда мы о нем, скорее всего, никогда не сможем узнать. Так вот, согласно ему, вас направили на Форестану с целью полной дестабилизации и без того неустойчивой обстановки, чтобы получить предлог на законном основании ввести сюда силы Федерации, упразднить самоуправление и навязать Лесу наши условия. Если бы я хотел принудить вас к определенным действиям или пожелал дискредитировать, то мог добиться этого, выложив в Астронете подробности ваших встреч с прекрасной мэршей. Ни ее мужьям, ни общественному мнению не понравились бы такие детали. Впрочем, не беспокойтесь, это не мои методы. У вас и без того нет ни реальной власти, ни сил, чтобы повлиять на происходящее. Вряд ли уже можно что-то изменить, даже если вы вдруг откажетесь от своей принципиальной непреклонности. Время вышло, Квикфут, искренне желаю вам выбраться живым из будущих потрясений.
Комм отключился. Кадама не ждал ответа и, похоже, высказался на этот раз предельно откровенно. Теперь Черок знал, что причиной внезапной перемены к нему Райны послужили вовсе не ее мужья. Сколько же осталось времени и успеет ли он что-то сделать? Но ясно одно: действовать надо немедленно.
Черок посчитал, что должен предупредить Райну, но она по-прежнему не отвечала на вызовы.
Когда Квикфут воспроизвел запись разговора с Кадамой Таргину, удалив упоминание о мэрше, тот пожал плечами:
– Он мог и блефовать. Мы не можем знать наверняка…
– Вот потому я хочу ускорить наши попытки достучаться до Леса, до результатов нового рейда Андре и Жанны.
Неужели появившиеся у него планы реальной перестройки жизни на Форестане, основанные на контакте с негуманоидным Разумом, – всего лишь безнадежная иллюзия?
Мрачные раздумья Квикфута прервал неожиданный вызов по комму. Не сразу узнанный девичий голос заставил зачастить его серце.
– Здравствуйте, Квикфут! Я Леся, дочь Гарнисов. Рома Крайнов хотел устроить нашу встречу…
– Да, да. А где он сам? Вы что-нибудь знаете о нем?
– Конечно, он второй день у нас, дома у моих родителей. Я говорю с вами по его просьбе.
– Что с ним случилось?
– Один человек из «Экофлора», Айра Родс, парализовал его нейростаннером. Пришлось с ним повозиться, но, думаю, завтра он будет в норме.
– Как это произошло?
– Этот самый Родс уже второй раз пытался меня захватить, Ромке досталось, когда он хотел ему помешать…
– И что с этим Родсом? Почему Рома сам не связался со мной?
– Родс больше к нам не сунется, не сомневайтесь, я могу за себя постоять. Вы, наверное, в курсе, кто я на самом деле?.. Мне пришлось усыпить Романа, чтобы от поражения не осталось следа. Это очень нехорошее человеческое оружие… Потом он сам все расскажет… Вы сможете завтра встретиться с нами?
