– Конечно, только скажи, где точно?
– Понимаете, родители не хотят, чтобы чужие нашли наш дом. Стоило труда уговорить их принять Романа. К тому же вы знаете, что сложная техника людей теперь гораздо скорее, чем раньше, выходит из строя вблизи Леса. Мы будем ждать вас на опушке, там, куда вас водил Рома, помните?
– Конечно, еще бы! – Неужели парень рассказал своей подружке и о том, как вместе с флодайверами избавлял его от страха перед Лесом?!
– И еще, Рома просил, чтобы вы прибыли со своими друзьями, которые собираются идти в Лес, Андре и Жанна, фло… флодайверы, правильно? Так?
– Да, они почти готовы…
– Рома обещал им, что познакомит со мной… Он считает, я смогу пригодиться…
– Хорошо. Он говорил, что твои… Гарнисы боятся, как бы на тебя снова не напали, и потому не разрешают привезти к нам в поселок для обследования.
– Да, все так. Поэтому захватите, что нужно, с собой, вы же сможете сделать это на месте?
– Конечно, сам хотел попросить твоего разрешения. Не бойся, я не причиню тебе никакого вреда, это не больно.
– Я и не боюсь… – Первый раз за время безликого разговора голографическое изображение девушки появилось в пространстве перед ним, и Черок увидел, как она улыбается.
Мир станет другим
Чтобы не привлечь внимание возможных наблюдателей, Квикфут оставил флаер в режиме невидимости за опушкой. Флодайверы отыскали поляну с открытым небом над головой, где и разбили палатку Отсюда оказалось рукой подать до первых кытов. Из этого временного лагеря Андре и Жанна собирались вскоре отправиться в самую чащу, чтобы пройти Лес до противоположной границы. Углубившись с ними в перелесок, ксенолог не обнаруживал в себе признаков прежнего беспокойства. Лес перестал внушать ему страх.
Все они успели побывать тут с Крайновым-младшим. Теперь их компания дополнилась Лесей. Роман выглядел вполне нормально, но Черок знал, что нейростаннер не оставляет внешних следов и блокирует передачу импульсов в соединениях нейронов. Для полного восстановления пораженных клеток даже с Лесиными способностями потребовалось несколько суток. Полученный в упор заряд полной мощности обычно оставлял человека инвалидом на всю жизнь.
Черок поинтересовался у девушки, не пострадало ли хозяйство самих Гарнисов. На что Леся грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
Еще до того, как она с помощью Йона перенесла раненого Романа в дом родителей, он помнил появление множества белок, целеустремленно несущихся в одну сторону Крайнов-младший едва признал в них всегда добродушных и робких животных, а уж такого количества их в лесу не мог и представить. Не в силах самостоятельно пошевелиться, он наблюдал из прозрачной кабины рухнувшего по его вине флаера нескончаемое мелькание грызунов и не сразу заметил приближение муравьиного воинства. Роман понял, что эти потоки направляются на поля и дома фермеров. Если бы даже он мог управлять своим телом, то ничем не воспрепятствовал бы приливу живого моря. Он потерял счет времени, обитатели Леса двигались безостановочно, а из глубин появлялись новые и новые волны. Он ощущал все большую тревогу за мать, Надю, маленькую племянницу, соседей, хотя не имел представления, как скоро обезумевшая живность сумеет до них добраться.
Когда Леся возникла рядом, он ничего не сумел произнести, мышцы губ оказались парализованы вместе с телом. Но девушка поняла его беспокойство, шагнула прямо в живой поток и подняла руки. Отдельные зверьки заметались перед нею из стороны в сторону, накапливаясь во все большем количестве, муравьи отхлынули, обтекая живую преграду и флаер стороной, но общее движение не прекращалось. Леся поняла, что не сможет в одиночку остановить лесных мстителей, через глаза птиц-разведчиков рассмотрела, как неодолимая лава накатывается на поля и жилища фермеров. Она снова воззвала к Разуму Леса, и ей удалось ощутить единение с ним даже скорее, чем недавно при изгнании экофлорцев.
Она узнала о совершенном сегодня неразумными людьми, увидела вблизи разгром человеческого жилья…
«Они уже довольно наказаны и напуганы, останови, пожалуйста, своих детей! Достаточно, прошу тебя!»
Лес услышал ее, и именно в этот момент движение потоков остановилось, живые волны застыли разом, отхлынули и постепенно повернули назад…
Черок и флодайверы выслушали рассказ Романа внимательно, хотя и с некоторым недоверием, а Леся не стала ничего добавлять.
Потом Жанна и Андре стелили на траву скатерть и запускали прихваченный Квикфутом пищевой мини-конвертер, сам Черок в палатке с помощью экспересс-лаборатории обследовал дочь Леса. Многофункциональное полевое снаряжение не уступало стационарной аппаратуре ксенологов.
– Леся, почему ты согласилась? – осторожно поинтересовался Квикфут, не отрываясь от пространственного дисплея, на котором высвечивались все новые результаты. – Роман уговорил?
Девушка серьезно пояснила:
– Вовсе нет, он ни при чем. Мне самой важно знать, насколько я человек и какие имею отличия от ваших обычных показателей.
– Что ж, – помедлил Черок, обдумывая, как бы понятнее объяснить увиденное на развернутом экране. – По сравнению со средней нормой, особых отклонений нет, но… выходит, ты гораздо больше человек, чем каждый из нас!
– Как такое возможно? Я не понима…
– Твой организм функционирует с большей степенью надежности. Понимаешь, все твои анатомо-физиологические системы дублируются. Например, кроме обычных элементов крови, у тебя имеются нанофлоботы, составляющие основу тканей растительных и животных организмов Форестаны. Похоже, ты способна дополнительно запасать энергию на клеточном уровне через фотосинтез. Понятно?
– Не совсем, но основное дошло. Значит, я все-таки не человек?
– Вовсе нет, скорее, ты – сверхчеловек. Я бы сам не отказался иметь такую систему подстраховки жизнедеятельности… А уровень человечности определяется твоим собственным мышлением и осознанием себя самой личностью.
– То есть могло быть и хуже? – попробовала улыбнуться Леся.
– Нет же, конечно! Биологически твое тело является переходным звеном между нами и форестанской флорой, а в том, как и какими категориями ты мыслишь, насколько я тебя уже знаю, нет абсолютно ничего нечеловеческого.
– Спасибо. И все-таки я не перестаю думать, что рождена с определенной целью. Возможно, создатель заложил в меня некую функцию. Например, наладить общение с вами. А выполню я ее или нет, все равно после выполнения задания окажусь для него ненужной…
– Знаешь, Леся, наверное, в твоих словах есть какая-то часть правды, но я думаю, ты торопишься с выводами. Даже в таких рассуждениях ясно виден человеческий подход. Нет никаких оснований не считать тебя одной из нас.
– Понятно, Черок, хоть какая-то определенность… – невесело заключила девушка.
Они присоединились к остальным, и Квикфут, с разрешения Леси, вкратце сообщил о результатах обследования. Воцарилось неловкое молчание. Никто не притронулся к произведенному принтером аппетитному угощению на скатерти.
