– Нам очень важно знать, Леся, отвечаешь ли ты только за себя или можешь говорить от имени своего родителя?
– Сейчас я сама по себе и хотела бы стать вашим товарищем. Но, думаю, очень скоро я смогу помочь вам и Разуму Леса понять друг друга.
– Я хочу только, чтобы ты знала – никто из нас не сомневается, что ты наш друг, верно, Рома? – При внезапном обращении Черока задумавшийся Крайнов-младший непроизвольно вздрогнул и кивнул. Он размышлял как раз о том, что Леся, в которую он влюбился с первого взгляда и уже считал своей девушкой, вдруг оказалась его генетической сестрой, но, безусловно, осталась приятельницей и близким существом, как теперь еще выяснилось, значительно отличным от остальных людей.
– Если ты поможешь нам договориться с Лесом, каждый человек на этой планете будет благодарен тебе.
– Постараюсь сделать, что смогу. Сама этого хочу, но не думайте, будто от меня многое зависит… – пожала плечами девушка и улыбнулась обезоруживающей открытой улыбкой.
– Конечно, это важно, мы еще подробно все обсудим, только давайте для начала перекусим тем, что удалось соорудить, – не выдержал Андре. – Наверное, вы все слышали про древний человеческий обычай, которым подтверждается добросердечность намерений – преломить вместе хлеб…
– Хотя я узнала недавно, что могу иногда обходиться фотосинтезом, но обычная еда мне как-то больше по душе. К тому же после сегодняшних треволнений очень хочется кушать…
Андре с Жанной постарались выжать все возможности из принтерного конвертера, но принесенное Лесей вино из запасов Гарнисов продублировать так и не сумели.
Черок предупредил, что заберет Романа с собой для обследования и полного отчета о стычке с экофлорцами. У флодайверов, остающихся тут на ночь перед походом, имелось много вопросов, на которые могла ответить только дочь Леса. Девушка обещала, что попытается помочь им завтра, насколько это окажется в ее силах.
На сегодня с делами покончили. Черок решил не форсировать события – и так все пошло неплохо, сейчас можно было немного расслабиться.
Они сидели, пируя на траве под ясным небом Форестаны, в окружении кустов и низкорослых деревьев. Каждый думал о своем, но не переставал ощущать теплоту и общность сразу со всеми присутствующими. Леся не составляла исключение и надеялась, что нашла настоящих друзей.
Черок понимал, это далеко еще не контакт с Разумом здешнего мира. Но теперь возросшая вероятность его, а с ним и решение множества проблем, стала почти осязаемой. Сомнений не осталось – с помощью Леси можно изменить жизнь к лучшему. Однако ксенолог не чувствовал себя спокойно, слишком многое хотелось поскорее уточнить. Только девушка могла помочь такому прорыву даже не имея постоянного контакта со своим создателем.
Квикфут оказался не единственным, кому не терпелось расспросить об известном только ей. От угощения почти ничего не осталось, когда Андре Саше поинтересовался без лишних предисловий:
– Все-таки, почему Лес не занял всю планету?
– Нынешняя площадь оптимальна для жизни здешней флоры при имеющихся условиях. Безудержное размножение недопустимо и недостойно разумных форм жизни. – Леся ни на миг не задумалась, но ее сухой деловитый ответ не походил на заученный заранее урок.
Тогда и Черок полюбопытствовал о том, что тревожило его сильнее прочего:
– Зачем Лесу терпеть двуногих паразитов, использующих его для получения своей выгоды любой ценой? Чем они могут быть ему интересны и что могут дать, кроме брошенной уродливой техники?
– Все совсем не так. Мой… создатель не станет помогать людям без интереса для себя. Ему нужно нечто очень для него важное: общение. Новая информация, иной взгляд на мир, другие возможности. Главное, вы прервали его бесконечное одиночество, которое он до вашего прихода не осознавал. Думаю, он меня создал, чтобы понять вас… Конечно, людям в первую очередь, нужна древесина. Вероятно, небольшое количество ее можно безболезненно извлекать. Но живой кыт принесет несравнимо больше пользы, чем мертвое дерево. Представьте, если бы вдруг на вашей планете появились существа, которые нуждались, например, в человечьих костях для неведомых целей. Да еще начали бы извлекать их из тел живых! Человечество до недавнего времени прекрасно обходилось без кыта, незнание его не помешало расселиться среди звезд…
Она говорила понятно и убедительно, у Черока не возникало сомнений, что сам Лес, великий и могущественный, думает именно так. Ему начинало казаться, что это он сам и говорит с ними, вещает губами обыкновенной с виду девушки. Она никак не могла знать всего этого в силу юного возраста и недостатка образования. Черок заметил, что Роман странно смотрит на Лесю, чуть ли не с испугом, словно открыл в ней нечто, не виденное прежде.
Ее слова обнадеживали Черока, убеждали, что все люди смогут жить совершенно иначе, смелые идеи с планами их реализации зарождались у него в голове. Он точно знал теперь, что и как предпримет, видел каждый будущий шаг.
Но времени у него уже не оставалось. Когда на орбите Лесной обнаружился боевой крейсер Федерации, стало ясно: в последнем разговоре Кадама не блефовал.
Пришедшие с неба
Жители центрального поселка проснулись от непривычного рева двигателей. Военный шаттл с крейсера опустился на окраине, не дотянув до построек нескольких сот метров. Офицеры флота при высадке даже на обжитые планеты не использовали орбитальные лифты – слишком уязвимыми они представлялись в случае противодействия. Да и устрашение видом с грохотом рвущих небо челноков в ореолах статических разрядов оказывалось гораздо эффектнее транспортировки космическим подъемником.
Десантирование проходило без помех, впрочем, сопротивляться своим доблестным воинам здесь никто не собирался. Пока шло отработанное в учениях занятие космодрома, административных зданий центрального поселка, коммуникационных и энергетических узлов, орбитальная станция, спутники и оба космических лифта перешли под контроль военных. Челноки рейс за рейсом доставляли на поверхность новые отряды.
Большинство форестанцев узнало новости из Астросети и передач головидения. С этого часа на всей планете вводилось прямое правление Федерации. Губернатором назначался командующий экспедиционным корпусом генерал, в Совет Спасения, кроме него, вошел Ано Кадама с двумя заместителями по «Экофлору» и преданный им мэр северного поселка Карс Метлиф. Всем администраторам предписывалось безоговорочное подчинение новой власти. Планетарный отдел Ксенослужбы передавался в подчинение разведке Флота. Чероку Квикфуту предписывалось немедленно отчитаться Совету о своих действиях на планете. При неисполнении приказа его надлежало задержать, где бы он ни находился.
Главной причиной перемен указывалась необходимость поставок кыта на внешний рынок. Населению обещали лучшую жизнь и работу для всех желающих. Военные считали, что у флоры имеется мозговой центр, с уничтожением которого противодействие людям прекратится.
Черок не мог ни предупредить Андре и Жанну, ушедших в поход неделю назад, о намеченной бомбардировке Леса, ни вернуть их назад. На этот раз флодайверы отправились в чащу без технических средств, потому связь с ними отсутствовала.
