– Джейн! Какой приятный сюрприз!
По его виду было невозможно заподозрить, что я отвлекла его от приятного вечернего времяпрепровождения – на столике, куда он отложил раскрытую книгу, я заметила пустую рюмку. Как настоящий джентльмен, Алан немедленно поднялся и галантно указал мне на соседнее кресло:
– Присаживайся, прошу тебя!
Я не стала возражать и села напротив него, радуясь этим считанным секундам, которые давали мне хоть какую-то отсрочку от сложного разговора. Но пролетели и они, Алан снова расположился на своём месте и с живым интересом посмотрел на меня, всем своим видом выражая готовность слушать. На лишнее мгновение я замялась, всё ещё не зная, как стоит начать, и Алан вдруг заговорил вместо меня:
– Ты пришла, чтобы узнать о Джеймсе?
– Что? – занятая собственными сомнениями, я не успела вовремя и правильно отреагировать.
– Так ты не в курсе его вчерашнего побега? – искренне удивился Алан. – Неужели Розмари не поставила тебя в известность? Джеймс сбежал вчера прямо из-под носа целой толпы Рыцарей. Впрочем, учитывая все твои вчерашние приключения и то, что тебе пришлось пережить, неудивительно, что она решила дать тебе время прийти в себя.
Его тон был таким дружелюбным, на меня он смотрел с таким пониманием – ещё бы, ведь ему было прекрасно известно о моих чувствах к Джеймсу – и всем своим видом Алан демонстрировал, что он меня поддерживает. Моё горло стиснуло, и я сглотнула, пытаясь справиться с собой. Нет, я даже не представляла, что это будет так сложно!
– Мне известно, кто совершает ритуалы, – наконец глухо сказала я, стараясь не смотреть на Маршалла. – Точнее, насчёт тёмного мага я уверена не до конца, но по чьему приказу он действует, у меня больше не вызывает сомнений. И мне известно, какую цель он преследует. И, признаться, данное открытие меня ошеломило.
Алан взволнованно наклонился вперёд, не сводя с меня воодушевлённого взгляда.
– Это же замечательно, Джейн! Должен сказать, иногда я жалею, что ты не маг и не входишь в ковен. Твои таланты были бы неоценимы. Так кто совершил все эти убийства? Кто убивает Путешественников и не раз пытался избавиться от тех, кто проводит расследование?
– Вы, – прямо сказала я. Взгляд всё-таки пришлось поднять, и теперь я смотрела Алану в лицо. Прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что не чувствую больше ни смятения, ни потрясения. Единственное чувством, которое осталось, была грусть. – Это вы убивали Путешественников в тысяча восемьсот восемьдесят пятом и в этом времени. Вы пытались убить Розмари, Майкла и меня. Вы убили Бернарда. Тогда, на историческом вечере, когда взорвались окна, вы даже допустили, чтобы ранило вас – чтобы отвести подозрения. Будете это отрицать? Скажете, что я спятила?
Алан, не мигая, продолжал меня рассматривать. На его губах блуждала лёгкая полуулыбка, а сам он оставался в совершенно расслабленном и благодушном настроении. Впрочем, на меня он глядел весьма внимательно.
– Пожалуй, что нет. Не буду, – наконец задумчиво сказал он. – То, что ты умна, мы все давно уже поняли, и я довольно скоро после нашего знакомства подумал, что со временем ты докопаешься до правды.
Я таращилась на него во все глаза. Я была абсолютно уверена, что он начнёт отрицать, доказывать обратное. А в глубине души и вовсе надеялась, что Маршалл сейчас посмеётся и развеет мои подозрения, докажет, что я просто параноик и подозреваю всех подряд, даже честнейших людей. И такое спокойное признание, больше похожее на сухую констатацию факта, обескураживало.
– Впрочем, мне интересно, до чего ты додумалась, – продолжил Алан, всё так же пристально меня изучая. – Не поделишься, к каким выводам ты пришла? Ах да, прошу меня извинить. Какой из меня гостеприимный хозяин после этого… Не желаешь чего-нибудь выпить? Перекусить?
Я с ошалелым видом помотала головой. Ситуация всё больше походила на театр абсурда.
– Не беспокойся, не отравлю, – Алан слегка усмехнулся.
Он владел собой совершенно. Впрочем… Это неудивительно. Если мои предположения верны, то интрига, которую он плёл столько лет, настолько обширна, что наверняка на случай осложнений предусматривает план «B», план «C», план «D», и так до конца алфавита. Сравнение себя с осложнением помогло мне слегка взять себя в руки. В конце концов, в тысяча восемьсот восемьдесят пятом мне доводилось выдавать себя за другого человека. Сейчас вполне можно вспомнить о тех зачатках актёрского мастерства, которые у меня есть, и хотя бы изобразить спокойствие и непринуждённость.
– Что ж, извольте. Вы задумали это предприятие больше ста тридцати лет назад – уничтожить всех Путешественников одним ударом, – о причине, по которой Алан пошёл на такое, я тоже догадывалась, однако о подобном могла знать только Элиза, но никак не Джейн Эшфорд, и я решила пока о ней умолчать. – Не могу судить о всяких магических тонкостях, но, насколько я поняла, вам для этого нужны три ритуала, в которых вы убиваете только Путешественников, концентрируя энергию и направляя последний, сокрушительный удар именно на эту группу магов. Майкл и Розмари упоминали, что первый нужен для того, чтобы возмутить магическую среду, которая и так нестабильна после смерти Хранителя. Поэтому вы убили сначала Артура Рассела, а в этом веке Уильяма Майклсона. Не лично, разумеется. Вы всё время так действуете – всю грязную работу за вас выполняют другие, вы только отдаёте распоряжения, и потому с формальной точки зрения вы совершенно чисты. Вам даже к тёмной магии ни разу не пришлось прибегать! За вас всё делали Гровер и Валери. Только почему между первыми жертвоприношениями и современными прошло столько времени? Зачем вы ждали сто лет?
– Потому что убить Хранителя гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить, – охотно поделился Алан. Из открытой бутылки он долил в рюмку что-то, похожее на коньяк, и с удовольствием понюхал, а потом выпил. – Валери убила Уильяма только после сердечного приступа. Артур был слишком юн и неопытен, так что он даже не понял, что происходит. А убить опытного Хранителя в расцвете сил – очень тяжёлая задача, уверяю тебя, так что я был вынужден ждать подходящий момент.
– Смерть Хранителя вы использовали по полной, – продолжила я, с усилием отогнав от себя образ порывистого молодого человека, который когда-то подарил мне корзину роз размером с меня. – Начавшаяся борьба за власть была вам выгодна, чтобы маги не отвлекались от неё на реальную проблему. Только Майкл и Розмари сразу поняли, что история повторяется, и прибыли в Оствик на следующее же утро после проведения ритуала. Я только до сих пор не поняла, зачем вы сделали так, чтобы в Оствик приехали и мы с ребятами.
Алан слегка приподнял вопросительно брови, и я пояснила:
– Патрик узнал о проведённом ритуале через каких-то несколько часов. Откуда, если не от вас? – он по-прежнему ничего не говорил, и я слабо усмехнулась. – Я идиотка. Всё же было очевидно с самого начала! Когда мы вернулись из Оствика, вы как раз были у Патрика. И мы ещё задавались вопросом, откуда наш противник так хорошо осведомлён о наших делах, раз организовал покушение на Майкла, Розмари и вас на следующий же день! А ведь это именно мы рассказали вам, что встретили в Оствике Майкла и Роуз!
