Он дал Кресту пинка, и они побежали сквозь охваченную ужасом толпу.
Вблизи казалось, что божница упирается прямо в небо. Крест хорохорился, но Диск видел, что он боится находиться рядом с ней. Васька повесила на его пояс за крюк бутылку из толстого пластика. Из дна бутылки торчала металлическая петля, к которой цеплялся тонкий медный провод в силиконовой оплетке.
– «Лезешь вверх», – показала Васька. – «Сколько сможешь».
– «Понял», – кивнул головой Крест.
– «Там есть дырки, вставишь туда крюк», – показала она.
– «Осторожно, не упади», – показал Диск.
– «Ссыкотно мне», – показал Крест.
– «Почему?» – спросила Васька.
– «Боги», – зябко поежился он. – «Убьют».
– «Если не залезешь, я тебя сама убью!» – показала Васька.
Первые двадцать метров божница вздымалась вверх под крутым уклоном, градусов в семьдесят. Стена имела множество выступов, горизонтальных щелей и широких нор – если карабкаться аккуратно, влезть вполне возможно. Крест был обут в ботинки Диска – пришлось их обжать на три размера. На руки ему надели специальные перчатки. «Упадет ведь, кулёма», – подумал Диск. – «Придется мне лезть, а у меня правое запястье опухло. Старость. Старость». Диск похлопал Креста по плечу и с большим убеждением показал:
– «Наши боги сильнее этих богов, понял?»
– «Понял».
– «Эти боги нашим богам служили. Понял?»
– «Понял».
– «Не бойся».
Крест глотнул воды, шмыгнул носом, сплюнул и полез вверх с ловкостью мартышки. Он поднимался всё выше и выше, сияя бледной задницей из-под юбки.
– Он был хороший, – прошептала Васька.
– Кто? – не понял Диск.
– Ну тот. Рыжий.
– Ага, хороший. Видела, как он толстуху паковал?
Девочка отвернулась и полезла в сумку за остальными деталями. Диск аккуратно оттягивал изолированный провод, стараясь, чтобы он не мешал Кресту подниматься.
– Они хотят быть похожи на своих богов, – сказала Васька гундосым голосом.
– О чем это ты?
– Термиты. Эта жирдяйка, она их королева. Рожает им детей, командует…
– Она не может столько рожать, – начал было Диск, но осекся, вспомнив влажный зал насосной станции и беременных женщин в шезлонгах и креслах.
– А когда королева стареет, они выбирают другую королеву, молодую, а старой отгрызают голову.
– Да брось…
– Ага-ага, мне Очкарик рассказывал.
– А ты тут при чем?
– Не понял, да? Он меня королевой хотел сделать.
Она тихонько плакала, глотала слезы, а Диск не мог спустить глаз с карабкающегося в высоте Креста, глупо, но ему казалось, что если взгляд отвести, то Крест сверзится с этой высоты и сломает себе шею.
Наконец Крест добрался до того места, где наклонная стена превращалась в вертикальную колонну. Он закрепил бутылку и помахал руками. Диск осторожно натянул провод – надежно, и помахал Кресту руками, чтобы спускался. Когда обессиленный Крест оказался внизу, Васька возилась с деталями самодельного детекторного приемника. Она была спокойна и собрана, слезы по Рыжему давно высохли.
– «Это алтарь?» – показал Крест.
– «Типа того», – ответил Диск.
– «Ты говорил, эта штука, чтобы смотреть небо», – Крест ткнул пальцем в катушку колебательного контура.
– «Я тебя обманул», – ответил Диск. – «Это чтобы слушать небо».
Васька сидела, повернувшись к ним спиной, приложив ухо к черной чашечке телефона. Прошел почти час. Диск предложил ей воды, но она только отмахнулась.
– «Она молится?» – показал Крест.
– «Пытается услышать богов», – ответил Диск.
Крест закатил глаза, откинулся на спину и положил руки под голову. Диск заметил, что он посылает божнице какие-то сигналы своими ловкими пальцами. Держит, стало быть, черту кочергу. В тишине прошло еще полчаса. Наконец Васька поднялась, потянулась, взяла фляжку и сделала из нее хороший глоток. Она подошла к Кресту и ткнула его ногой:
– «Вставай. Надо перевесить А-Н-Т-Е-Н-Н-У на другую сторону».
– «Что? Опять туда?!» – возмущенно всплеснул руками Крест.
– «Да. И быстро, боги не ждут».
«Внимание! Если вы меня слышите! Говорит капитан крейсера «Юпитер»! Двигайтесь к бухте Шамора. Сорок три градуса и одиннадцать минут широты. Сто тридцать два градуса и семь минут долготы. Внимание! Если вы не можете ориентироваться, то двигайтесь к месту усиления сигнала, там вы найдете все инструкции! Внимание! Если вы меня слышите…»
Диск отнял головной телефон от левого уха и посмотрел на Василису. Она прыгала в тени божницы и кричала: «Да! Да-да-да! Оч! Ка! Рик! Ты! Был! Прав! Диск! Мы! По! Бе! Ди! Ли-и-и!» А потом она начала танцевать, вкладывая в эти свободные, незамысловатые движения, всё то счастье, что ее переполняло.
При виде моря Крест ошалел. Он дергал Диска и Ваську за руки, ходил колесом, забежал в воду по колено, где и был сбит волной. Крест выбрался на берег и отряхнулся как пес. Стащил с себя жилетку, выжал.
– «Вода не вкусная», – показал он.
Диск разделся, зашел по пояс, нырнул и, отфыркиваясь, поплыл вдоль берега. Как же давно он не плавал, и не сосчитать.
Они вышли к Шаморе два дня назад, двигаясь по руслу сильно обмелевшей реки. В пути Диску несколько раз удалось пришпилить своим электродом большую рыбу с мелкой серебристой чешуей и вкусным розовым мясом. Пляж был совершенно безлюден, но люди его явно посещали – Крест нашел недавнее кострище. Кроме того, к пляжу примыкал небольшой железобетонный пирс. На конце пирса стояла башенка с большой фосфоресцирующей красной кнопкой. Васька добралась до кнопки первой, и над пирсом зазвучал тот самый уверенный мужской голос, который они слышали в телефоне сквозь атмосферные помехи:
«Внимание! Если вы меня слышите! Говорит капитан крейсера «Юпитер»! Следуйте моим инструкциям! Нажмите красную кнопку три раза! Спасибо! Нажмите красную кнопку два раза! Спасибо! Нажмите на красную кнопку восемь раз! Спасибо! В пластиковом контейнере, закопанном в песок в пяти метрах севернее пирса, вы сможете найти еду, воду и лекарства! Внимание! Ожидайте катер!»
Катер появился на третий день ожидания, поздно вечером. Он осветил их мощным прожектором и быстро пришвартовался к пирсу. С катера спрыгнули трое мужчин, одетых в костюмы полной химической защиты. На их шеях болтались небольшие коробочки, а под мышками висели автоматы, в которых Диск сразу узнал «Кедр-М». Троица подошла к ним и остановилась, внимательно рассматривая. Наконец мужчина, стоящий посредине щелкнул тумблером на своей коробочке и оттуда прозвучал неожиданный резкий визг. Диск и Васька вздрогнули. Мужчина щелкнул тумблером еще раз, из динамика на груди раздалось:
