– Назови свою цену, земноводное! – заорал губернатор.
– Вы получили скидку за билеты. У нас все точно. Точность – наше дряблое правило! – ответил Кхази, назидательно задрав передние педипальпы.
– Я – очень важная персона! – отмахиваясь от парящей в воздухе цифры «2» кричал губернатор.
– Мы! Мы втроем – очень важные персоны! – добавила высоким голосом Урсунелла.
– Мы вас засудим! – рыдал генералиссимус Авессалом. – Это все нечестно, нас нельзя есть!
– На борту «Лохматого» много дряблых персон, – ответил Кхази, уворачиваясь от ботфорта, которым запустил в него генералиссимус. – Есть и подряблее вас, между прочим! Вот, например, в соседней кают-компании летят банкиры с Тотуса. И ничего, не экономят на билетах! Ригельцы желают обедать через час. Приятного путешествия!
Кхази щелкнул присоской и впрыгнул в колонну. Чорт слез со своего лежака, подошел к генералиссимусу и похлопал себя по горлу.
– Чего тебе нужно, государственный преступник? – крикнул ему генералиссимус.
Чорт показал на свой рот, а потом похлопал себя по голове.
– Кажется, он хочет, чтобы ты вернул ему голос, милый, – догадалась Молли.
– Обойдется! – надулся генералиссимус.
Чорт исполнил перед ним яркую пантомиму – упал наземь, укусил себя за руку и шлепнул по лбу.
– Похоже, что у него какая-то идея, – сказал губернатор. – Дай мне пульт.
Звездолет «Лохматый», бодро поплевывая спорами из трижды двух спорангиев, чмокал в сторону выхода из «серой зоны». Сильно разросшиеся фикобионты, оправдывающие название звездолета, жадно впитывали скудные световые кванты далеких звезд. Антаресские монахи благоговейно тибунькали потрепанные жмурчата. Морщинистые банкиры с Тотуса перебрасывались шариками из бирюзы. Ригельская страта чистила друг другу пневмостомы в ожидании обеда. Словом, в двенадцати кают-компаниях шла размеренная жизнь Свояков из двенадцати разных звездных систем. В тринадцатой же кают-компании пять землян с надеждой и ненавистью смотрели на шестого.
Чорт прочистил горло кашлем, оперся спиной на свой лежак и оглядел землян.
– Я хотел сказать вам всем: жадность – это плохо!
– Я сейчас его убью! – сказал генералиссимус, делая шаг вперед.
В ту же секунду палуба перед ним вспучилась и оплела ноги до самых колен – генералиссимус будто надел кокетливые пестрые унты.
– «Лохматый» не потерпит бессмысленных убийств на борту, – сказал Чорт. – Так вот, губернатор, жадность – это плохо. Но иногда жадность – это хорошо!
– Что ты имеешь в виду? – спросил губернатор.
– Вы попали в переплет из-за жадности. Если теперь вы не будете жадничать, я берусь вас спасти, – ответил Чорт.
– Только меня?
– Только вас не могу. Могу спасти вас и всех, кто за вами по списку. Впрочем, губернаторшей можно и пожертвовать.
Губернаторша Урсунелла произнесла несколько слов, которые смогли бы вогнать в краску престарелого космического пирата, сына портовой девки и антаресского мясоруба. Губернатор поспешно погладил ее по плечу и сказал:
– Во мне бьется сердце фронтира, я спасу всех!
Чорт улыбнулся, похлопал в ладоши и шутовски поклонился.
– Для начала вы спасете меня. Снимите с меня наручники и оплатите остановку «Лохматого» на Копчуне. Это седьмая планета Антареса, нам будет по пути. Там я сойду, а вы продолжите путь на Землю. Рекомендую на Копчуне доплатить за билеты, кстати.
Все семейство губернатора онемело, зато начал топать ногами и орать господин Со. Он дал сто очков вперед губернаторше – редкие приличные слова в щедрой и многоцветной скабрезной мозаике напомнили присутствующим о том, кто такой Чорт, чего стоят его посулы и чего господин Со лишился при его, Чорта, непосредственном участии.
Чорт вытер со щеки обильные брызги и продолжил:
– Это будет первый пункт плана вашего спасения. Поскольку мы тут взаимно друг другу не доверяем, то я не расскажу вам больше ничего.
Губернатор распустил узел пурпурного галстука – его лицо прекрасно гармонировало цветом с этим галстуком. Он разлепил губы и проурчал:
– Ладно. Съеденному мне деньги будут не нужны.
Губернатор щелкнул пальцами, и перед его лицом в воздухе соткался мерцающий куб кошелька. Губернатор погрузил в него пальцы и передвинул несколько разноцветных деталек. Куб прозвенел и рассыпался на огоньки.
– Я оплатил посадку на Копчуне. Сын, сними с него браслеты унижения.
– Никогда! – со слезой воскликнул генералиссимус Авессалом. – Лучше умереть!
Мелькнула в воздухе холеная рука, украшенная перстнями. Получив крепкий материнский подзатыльник, генералиссимус бросился выполнять отцовский приказ. Из колонны выскочил Кхази и крикнул:
– Ликуйте! Губернатор Клиффлом оплатил посадку «Лохматого» на Копчуне. Ума не приложу, зачем вам это нужно, губернатор, вами же пропитаются к тому моменту, но деньги возврату не подлежат.
Чорт помассировал запястья, забрался на свой лежак и посмотрел на всех сверху вниз.
– В принципе я могу вас и не спасать теперь. Недаром меня зовут Чорт – я видел в словаре, на одном из языков Земли это слово означает кого-то злого, хитрого и совершенно беспринципного. Тихо-тихо! Стойте на месте, я шучу!
Господин Со, опутанный разноцветными шнурами по самую макушку, что-то с ненавистью прохрипел. Чорт успокаивающе поднял руки и продолжил:
– Вынимайте свой кошелек, губернатор. Надо осуществить еще одну трансакцию.
– Ни копейки ты больше не получишь, мерзавец! – крикнула губернаторша. – Ни копейки, пока нас не спасешь!
– Вам досталась очень нервная и глупая жена, губернатор. А правда, давайте я вас от нее избавлю? Нет? Точно?
Губернатор щелкнул пальцами, оживив светящийся куб, и вопросительно посмотрел на Чорта. Лицо у Клиффлома пошло какими-то полосами, оно все тряслось и оплывало потом. Чорт тоже щелкнул пальцами, вытащил из своего кошелька красный кубик, разъял его на две пирамидки и одну бросил в сторону губернатора.
– Это платеж.
– Десять тысяч драхм… в банк Ригеля, – просипел губернатор, вглядевшись в пирамидку.
– Всего-то. Давайте, платите, и я сразу расскажу, как вам себя спасать. Время не ждет!
Губернатор погрузил пирамидку в свой кошелек и пошевелил пальцами. Пирамидка, оставшаяся в руках Чорта, позеленела и растаяла. Чорт улыбнулся и продолжил:
– Как вы слышали, на «Лохматом» летят банкиры с Тотуса.
– И что? – спросил губернатор.
– Если я не ошибаюсь, это те самые банкиры, которые предлагали вам продать спутник Планетоида?
Губернатор облизал губы и кивнул головой:
