– Не может этого быть! – закричал, словно его ошпарили кипятком, Пенат. Маг Нирас и Шеду проследили за его взглядом, и Шеду непроизвольно вскрикнул. Маг Нирас не произнес ни слова, лишь тяжелый стон, похожий на стон умирающего животного, вырвался из его уст. Густой лес сменила равнина, и перед ними открылся вид на дворец и прилегающие к нему окрестности. Куда бы ни упал взгляд, везде были тела убитых. По всему было видно, что смерть настигла этих несчастных внезапно.
– Мы опоздали! – голос Шеду дрожал.
– Не отчаивайся, друг! Возможно, многим удалось укрыться во дворце! – попытался подбодрить друга Пенат, но глаза его говорили о том, что надежда больше не живет в его сердце.
– Остановись, Пенат! – попросил Маг Нирас, и Пенат плавно опустился на клумбу у фонтана, расположенного в дворцовом саду. С высоты полета картина была ужасной и гнетущей, но только спустившись на землю все поняли, насколько ужасна произошедшая накануне трагедия. То, что это убийство, и убийство жестокое, ни у кого не вызывало сомнений. Тела были изувечены, покрыты глубокими ранами. Среди убитых были мужчины и женщины, дети и старики. Все те, кто собрался здесь для празднования первого дня рождения маленьких принцесс. Из глаз Шеду брызнули слезы, он вспомнил тот прекрасный праздник, полный веселья и радости. Еще недавно на лицах этих людей светились улыбки, они смеялись и танцевали, а теперь все они мертвы. Маг Нирас поднял свой посох, и, как и варканы у озера, исчезли тела убитых жителей Заоблачности.
– Останьтесь здесь, во дворец я пойду один! – не терпящим возражения голосом произнес Маг Нирас. Шеду и Пенат подчинились, и Маг Нирас, опираясь на посох, поднялся по залитым кровью ступеням дворца. Шеду и Пенат смотрели ему вслед. Это был уже не тот Маг Нирас. Его спина согнулась от навалившегося на него горя, и Шеду с Пенатом физически почувствовали боль, которую ощущал сейчас этот сгорбленный старик. Маг Нирас скрылся из виду, и Пенат с Шеду молча смотрели туда, где только что был он. С ужасом они стали ждать его возвращения. Минуты казались часами, Шеду уже не плакал, а только изредка всхлипывал. Тишина, разлившаяся вокруг в этот ранний утренний час, была непривычной. Где-то вдалеке, через разбитые окна веранд было слышно, как ветер играет в хрустале дворцовых люстр. Шеду вспомнил, как по утрам любил просыпаться и слушать эти всегда разные мелодии хрусталя, но сегодня музыка эта привела его в ужасное уныние, и чтобы не слышать, он закрыл лапами уши. Он не знал, сколько времени просидел так на лужайке у фонтана. Перед его глазами то и дело всплывали картины счастливого прошлого. На этой лужайке любили играть маленькие принцессы с Логофетом и Армариусом, вспомнилось ему. А как он любовался их высочествами королевой Мариэль и королем Гевордом, когда они вот так, не спеша спускались по дворцовым ступеням, держась за руки. Королева Мариэль была самой прекрасной из всех и самой доброй за все время существования королевского рода. «Неужели все?» – думал Шеду, и при мысли, что вот сейчас он узнает, что нет больше ни их высочеств, ни принцесс, ни его лучших друзей Логофета и Армариуса, с новой силой из его огромных глаз брызнули слезы. Пенат не смотрел на Шеду, он не хотел поддаться его настроению и молча ждал возвращения Мага Нираса. Разумом он понимал, что Маг Нирас не найдет во дворце ни одной живой души, но он надеялся и ждал. Голова Мага Нираса мелькнула на верхней террасе, Пенат помнил, что именно там были расположены спальни принцесс. Надежда в сердце Пената потихоньку угасала. Он прислушивался к каждому звуку, доносившемуся со стороны дворца, и понимал, что слышит только шаги Мага Нираса. Наконец он появился на ступенях, ведущих в сад. Шеду с Пенатом затаили дыхание. Маг Нирас медленно спускался по ступеням, опираясь на посох. Казалось, он оттягивал момент, когда ему придется сказать Пенату и Шеду правду. Шеду с Пенатом поднялись ему навстречу.
– Вы нашли их? – не выдержал затянувшейся паузы Пенат, и Маг Нирас кивнул головой. Пенату показалось, что он прячет от него свой взгляд. – Что с ними, они мертвы? – Маг Нирас снова кивнул и сел на ступени, опустив голову на колени. Пенат и Шеду, бросившиеся было ему навстречу, остановились. Маг Нирас плакал. Его худая сутулая спина вздрагивала, а руки вцепились костлявыми длинными пальцами в посох так, что поменяли свой цвет. Он не издавал ни звука, и от этого горе его казалось еще невыносимей. Пенат и Шеду понимали, как тяжело сейчас этому старику, ведь ответственность за происходящее вокруг лежала именно на его плечах. Они молча подошли к Магу Нирасу и сели рядом. Так сидели они долго, наконец Маг Нирас поднял голову.
– Я не нашел Одежавель и Гольману, и Армариуса с Логофетом тоже. У нас еще есть надежда, что они остались живы, – глухим голосом, словно он говорил в колодец, произнес Маг Нирас.
– Облачные корабли исчезли, Маг Нирас! Возможно, кто-нибудь спасся на них и им удалось спрятаться от этого хаоса? – Шеду положил свою лапу на руку Мага Нираса, и тот с благодарностью посмотрел на него.
– Мы должны разыскать тех, кто остался в живых! Я почти уверен, что Логофет и Армариус увели многих от опасности, и я теперь не сомневаюсь, что королевский род не прервался! Одежавель и Гольмана живы, я уверен, Маг Нирас, а это вселяет надежду! – Пенат, как и Шеду, положил свою лапу на руку Мага Нираса.
– Я знаю, что натворил столько, что не хватит всего времени вселенной, чтобы исправить свершившееся, – заговорил Маг Нирас. – Я знаю, что запустил в мир этот ураган смерти, и неизвестно, сколько еще горя принесет этот черный ветер. Я знаю, что никогда не допущу мысли в своей голове о прощении, но я благодарен вам за то, что вы рядом, и я надеюсь, что с вашей помощью и поддержкой я смогу исправить хотя бы что-то! – Маг Нирас встал, и Шеду с Пенатом заметили в его взгляде столько решимости и воодушевления, что в сердцах их зажглись искорки потерянной было надежды. – Нам нужно отправиться в долину Вельдогенериуса. Магическое дерево откроет нам правду о выживших, и мы будем знать, сколько их. И еще мне нужно совершить обряд для погибших, это мой долг.
Глава 17. Долина Вельдогенериуса
Анхель почувствовал, что малышка Одежавель пытается выбраться из его крепких объятий, и открыл глаза. Белоснежное пространство долины Вельдогенериуса заставило его зажмуриться. Птица, лежащая под ним, зашевелилась, и Анхель снова открыл глаза.
– Может, ты наконец слезешь с меня! – заворчал Логофет, и Анхель встал на ноги. Логофет оказался вовсе не птицей, а странным существом с крыльями, которых раньше Анхелю не приходилось видеть. Он невольно улыбнулся, когда Логофет поднялся на задние лапы. Его короткое тело явно обладало лишним весом, а маленькие крылья немного помялись и выглядели нелепо.
– Что такого забавного ты увидел? – недовольно спросил Логофет, отряхиваясь от белой пыли, покрывшей пятнами его плотное брюшко.
– Спасибо, что спасли нас, Логофет! – ответил Анхель, не обращая внимание на заносчивый тон Логофета. Ему вовсе не хотелось, чтобы это странное существо с хвостом, покрытым золотыми чешуйками, расстраивалось и нервничало. Он почему-то вспомнил Генри, и ему стало грустно. Логофет заметил смену настроения на лице мальчика и немного смягчил свой взгляд. Одежавель все активней пыталась высвободиться.
