– Может, все же скажешь нам, Авон, о своем решении? – не выдержал затянувшегося молчания Колдер. Авон остановился, обвел взглядом всех братьев и сел. Все смотрели на него затаив дыхание, но Авон не спешил начинать разговор. Он просидел молча еще какое-то время, затем вздохнул глубоко, как будто ему не хватало воздуха, и снова встал.
– Ну же, Авон! Не молчи! – теперь уже младший брат Фирн потерял терпение. Остальные поддержали его, и хижина наполнилась гулом, похожим на пчелиный рой.
– Быстро ручей бежит, но может иссохнуть! – важным голосом сказал Авон, и его братья притихли. – Вы возложили на меня принятие непростого решения, и я долго думал, прежде чем дать вам ответ. Мы переживаем непростые времена, братья, и любой неосторожный шаг может привести нас в пропасть. Я говорил сегодня с Армариусом, и он предположил, что Нимбус – отпрыск королевской ветви короля Вилфорда, о которой никто до сих пор не знал. Да! Этот мальчик не похож на других, его магические способности сравнимы с силой королей. Он силен и отважен, к тому же его самоотверженность просто поражает.
– Так какое ты принял решение, Авон? – спросил Томан.
– Медальон на шее Нимбуса – это знак, братья! – ответил Авон. – В то время, когда в нашем мире посеян хаос и страдания, король Геворд и королева Мариэль мертвы, мы жертвуем королевской кровью Одежавель для спасения остальных, и мир посылает нам короля! Это знак, братья! Знак того, что мы поступили верно! – закончил он.
– Ты уверен, Авон, что Одежавель принесена в жертву? Логофет исчез, а это может означать, что он попытался спасти принцессу, – послышался голос Гона.
– Я уверен, что даже если бы Логофет и попытался спасти Одежавель, ему вряд ли бы это удалось! – ответил Авон. – Та тень, которая мелькнула у нас перед глазами и бросилась вслед за Одежавель с обрыва, и есть тьма, которая угрожала всем нам с ее появлением здесь. А Логофет слишком неповоротлив и труслив, чтобы решиться противиться нам, а тем более противостоять тьме. Единственное, чем я могу объяснить его исчезновение, – это протест. Скорей всего, он бродит где-нибудь в близлежащих окрестностях и не сегодня-завтра вернется. Ну что же, ему это только на пользу!
– А как же он сможет вернуться, Авон? Водопады не дадут ему даже приблизиться к входу в пещеру! – взволнованно произнес Осад. – Мы должны открыть вход и дождаться, пока он вернется!
– Это безумие, Осад! – возмутился Авон. – Как только мы оставим ход открытым, этим сразу же воспользуется Амарус и его армия. Или ты думаешь, что они оставят свои попытки проникнуть в наш мир? Да, Одежавель больше не… здесь! – Авон запнулся. – Но это не значит, что нам больше нечего опасаться. Мы должны быть предельно осторожными. А Логофет сам виноват, что оказался там, где полным-полно опасностей.
– Как легко мы научились бороться с тьмой! – голос Фирна, младшего из братьев, дрожал, и все обернулись к нему. – Однажды наш старший брат Нирас поступил подобным образом и пожертвовал нами, младшими братьями, как ему тогда казалось, во благо нашего мира! И посмотрите, что у него вышло! Сегодня мы совершаем его ошибку и вместо того, чтобы думать, как справиться с тьмой, мы отказываемся от… – Фирн почувствовал, как от волнения предательский комок разрастается у него в горле. – Не нужно было поступать так с принцессой Одежавель! Но здесь уже ничего не исправишь. А Логофета нужно выручать, мы не можем бросить его на произвол судьбы! А иначе кто из вас может поручиться, что мы не отравлены тьмой? – он оглядел измученные переживаниями последних дней лица своих братьев и замолчал. Тишина надолго заполнила хижину. Было слышно только тяжелое дыхание старейшин, и из круглого отверстия в потолке доносились трели ночных кельтов.
– Мы будем каждый вечер на несколько минут открывать вход в пещеру в течение семи дней! – прервал затянувшееся молчание Авон. – Если он вернется, я буду только рад этому, а если же нет, такова его судьба!
⁂
Нимбус, стараясь не шуметь, быстрым шагом удалялся от хижины старейшин. Он выбрал путь напрямик и не пожалел об этом. В эту ночь, казалось, протяни руку и достанешь до хрупких звездных ожерелий, украсивших своим бриллиантовым блеском все небо. Было светлей обычного, и его удаляющуюся по тропе фигуру могли заметить, а ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел его здесь. Прошло уже несколько дней, как он попал сюда, в стан своих врагов, и он старался не терять ни минуты. Сегодня, подслушав разговор старейшин, ему удалось узнать, что медальон, который он нашел у входа в пещеру, принадлежал когда-то королевскому роду, и теперь его, Нимбуса, принимают за потомка королей. Отец обещал, что с помощью магии сделает так, что его примут за своего, но Нимбус не ожидал, что все будет складываться так удачно.
В ту ночь, когда старейшины стояли на обрыве и смотрели вниз, на жертву своего ужасного ритуала, Нимбус незаметно переправился на сторону застывших водопадов. Тут же, прячась среди камней, он заметил сверкающий в свете Луны медальон. Прихватив находку, он незаметно пробрался в пещеру и был поражен ее размерами. Особенно его удивило огромное, сверкающее отражавшимися в его водах драгоценными камнями, озеро, заполнившее почти все пространство огромной залы. Тогда он надеялся, что сразу же окажется в том мире, где спряталась армия их врагов, но в пещере больше не было ни единого выхода. Это обстоятельство заставило Нимбуса сильно поволноваться, он уже слышал голоса возвращающихся в пещеру стариков и готовился к худшему. Но его приняли за какого-то мальчика-героя, который сражался против армии Амаруса. Странно, но почему-то они называли его отца воплощением зла, а их белых воинов – чудовищами. Нимбус никак не мог понять, зачем они пытаются ввести его в заблуждение и рассказывают о его отце такие ужасные вещи. Он знал, что эти, так похожие на него существа обладают коварством и безграничной жестокостью, но если они приняли его за своего, зачем им тогда притворяться, размышлял Нимбус. Он видел истинное лицо этих старцев. Убить младенца ничего для них не стоит. И еще они убили мою мать! Мысли Нимбуса бежали быстрее его. Высокая сиреневая трава хлестала его по рукам и щекам, но он даже не чувствовал этого. Он сжал руки в кулаки, вспомнив, от чьих рук погибла его мать. Решительность и жажда мести переполнили его, и на его лбу выступила испарина. «Нужно научиться управлять своими эмоциями, иначе они могут разоблачить и убить тебя!» – вспомнил он предупреждение отца. «Нет! Они не убьют меня!» – Нимбус ликовал. Сегодня, подслушав разговор старейшин, он узнал, что его намерены сделать королем их мира. Что же, это упрощает ему задачу, теперь он вне подозрений, и к нему должны относиться с почтением и, конечно же, подчиняться. А еще он узнал, что водопады будут засыпать на несколько минут в течение семи дней! Вот он, шанс, и нужно сделать все, чтобы не упустить эту возможность. Теперь его отец сможет беспрепятственно оказаться здесь вместе с воинами. Нимбус очень спешил, чтобы оказаться в своей спальне раньше, чем кто-нибудь обнаружит, что его нет на месте. Он вышел на тропу, ведущую к цветущему саду и, прячась в тени деревьев, добрался до широкой лестницы, ведущей к входу во дворец. Он уже легко ориентировался среди множества широких коридоров и лестниц и быстро нашел свою комнату. Тихонечко толкнув дверь, он вошел в просторную комнату и замер на месте. У окна стояли семь старейшин.
