– Я знаю, что я делаю, – едва слышно прошептал Анхель и улыбнулся Магу Нирасу. Затем он повернулся к Логофету, все еще порхающему над утесом. – Возьми принцессу Одежавель, Логофет, и отдай ее Магу Нирасу. – Он видел Мага Нираса впервые и не знал наверняка, кто стоит рядом с ним, но рассказ Логофета о странном раздвоении Мага Нираса на темное и светлое вселял в него уверенность, что тот, кто стоит наверху утеса, есть темное, а как две капли похожий на Амаруса старик, стоящий рядом, и есть тот самый Маг Нирас. Амарус кивнул, и Логофет, не встретив препятствий, приблизился к чудовищу, державшему в руках малышку. Чудовища, которые по команде Амаруса спустились вниз за Анхелем, приблизились к нему вплотную. Принцесса Одежавель, очутившись в лапах Хранителя Логофета, улыбнулась, и через мгновение Маг Нирас уже держал ее на руках.
– Я должен проститься с ней! – сказал Анхель, и Амарус снова кивнул, позволяя мальчику проститься с Одежавель. Анхель подошел к Магу Нирасу, и Одежавель засмеялась, потянувшись к нему. Анхель взял ее на руки, и она обвила своими ручками его шею. Огромные чудовища стояли прямо за спиной Анхеля, но это совсем не беспокоило ни его, ни принцессу.
– Я хочу сделать тебе подарок, Одежавель, чтобы ты всегда помнила обо мне, – проговорил он, склонившись к ее уху, так тихо, чтобы его могла услышать только она. Он опустил руку в карман своей холщовой куртки, и на его ладони засиял маленький искрящийся камушек черного цвета. – Это далекая безымянная звездочка, Одежавель. Я увидел ее в ручье и дал ей твое имя, – Анхель вложил камень в ладошку Одежавель, и она крепко сжала пальчики, чтобы не выронить подарок. – Возможно, я не скоро вернусь сюда, а может быть, у меня и не будет такой возможности вовсе, Одежавель, но я хочу, чтобы ты иногда вспоминала обо мне, глядя на эту звездочку, – Анхель говорил с такой нежностью, что на глаза Генри навернулись слезы, и он уткнулся в воротник куртки Анхеля, чтобы никто не заметил его слабости. – Мне пора, малышка! – сказал Анхель и поцеловал Одежавель в щеку. Он знал, что Одежавель так мала, что, возможно, уже совсем скоро забудет о нем, но он так привязался к принцессе за время их путешествия по долине Вельдогенериуса, что мысль о разлуке причиняла ему почти физическую боль.
– Ахель! – пролепетала Одежавель и заплакала, так как Маг Нирас уже забрал ее к себе на руки, а два огромных чудовища подхватили Анхеля и через минуту уже стояли перед Амарусом.
– Ты сделал мне отличный подарок, Логофет! Его кровь, сотканная в двух мирах, теперь позволит мне быть властелином всего живого мира! – голос Амаруса разнесся над долиной. – Мне будет принадлежать вся небесная вода Заоблачности и все живое, что питает она на Земле! Ты проиграл, Нирас, и теперь для тебя все кончено! Ты совершишь свой последний ритуал, который откроет для меня безграничные пути и наделит силой, подобной силам всех стихий, объединенных в одно целое! А затем я отправлю тебя туда, где тебе место! В маленькую хижину на берегу холодного озера, где ты и проведешь всю свою бесконечную жизнь в одиночестве! – Амарус подошел вплотную к Анхелю, и тот наконец разглядел эти глаза, напоминающие две пустые черные скважины, в глубине которых разгорался какой-то странный огонь. На мгновение Анхелю показалось, что эти черные воронки притягивают его в свою бездну, и он пошатнулся.
– Ты должен отпустить Хранителей с принцессой Одежавель и моего младшего брата Фирна в мир за семью водопадами, Амарус! – голос Мага Нираса звучал глухо, как будто тело его было сдавлено.
– Ты считаешь, Нирас, что я должен проявить милосердие к твоим друзьям? – Амарус засмеялся так, что с края утеса посыпались камни.
– Это условие, после выполнения которого я проведу ритуал! – ответил Маг Нирас и посмотрел на тех, кого он привел сюда, в надежде найти Логофета и принцессу Одежавель. Фирн, стоящий у дерева, молчал все это время, но Нирас чувствовал, что его брат готов сражаться и отдать свою жизнь. Нирас знал, что Фирн ждет сигнала к сражению. Бедный Армариус все так же лежал на белых камнях возле магического дерева в окружении Шеду и Пената. Его раны были ужасны, и Маг Нирас знал, что только он сможет помочь ему. Логофет стоял совсем рядом с Магом Нирасом, готовый в любую секунду подхватить Одежавель и умчаться с ней в направлении спасительного мира за семью водопадами. Маг Нирас мысленно прощался со своими друзьями. Он принял решение уже давно, и вот настал тот час, когда он должен покинуть этот мир, чтобы навсегда избавить его от зла. Амарус живет, пока жив он, он был уверен в этом.
– Нирас! Ты лжешь мне?! – Амарус явно наслаждался своим положением. Он знал, что Нирас не применит свою магическую силу, пока рядом с ним находятся его друзья. Решись он вступить в открытое противостояние, и вокруг не останется ничего живого. – Как только я отпущу твоих друзей, ты сделаешь все возможное, чтобы уничтожить меня! Ведь это твоя цель? Не правда ли? – продолжил Амарус и положил руку на плечо Анхеля.
– Я проиграл, Амарус! Моя сила в посохе, который ты держишь в своих руках, мой мир разрушен, и я признаю поражение. Я проведу ритуал, но только после того, как все они будут в безопасности! – Маг Нирас посмотрел на Анхеля. – Этот бесстрашный мальчик, так вовремя появившийся из ниоткуда, не должен умирать по моей вине, – прошептал он едва слышно и постарался представить себе лицо Нимбуса, сына, которого ему так и не удалось узнать. Мысль о том, что, возможно, именно сейчас обманутый Амарусом Нимбус сражается с его братьями, отдалась болью в груди, и Маг Нирас глубоко вздохнул. – Я прошу тебя, Амарус! Хватит жертв! Отпусти моих друзей с миром, – Магу Нирасу показалось, что Амарус не услышал его последних слов. Тот стоял, как каменное изваяние, устремив свой взгляд на порхающие цветы магического дерева.
– Он умер, Нирас! – по лицу Амаруса словно растеклось блаженство, а Маг Нирас, не понимая смысла этих слов, подался всем телом вперед, вглядываясь в лицо Анхеля.
– Анхель не умрет, Маг Нирас! – Логофет, стоящий рядом, взял Одежавель из рук Мага Нираса. – Анхель тот, кто прочтет знамение и спасет наш мир! – Логофет говорил так тихо, что звуки почти не вылетали из его рта. Но Маг Нирас понял каждое слово, читая по его губам. Над долиной Вельдогенериуса поднялся внезапный ветер. Ветви магического дерева затрепетали, сопротивляясь его мощным порывам. Только сейчас все заметили на горизонте огромную черную тучу, с невероятной скоростью несшуюся в их сторону. Маг Нирас узнал это огромное клокочущее черное месиво. Однажды он уже столкнулся с этой невероятной силы темной магией.
– Наш сын Нимбус умер, Нирас, и сила, которой я наделил его, возвращается! Посмотри, как она прекрасна! – Амарус поднял посох, словно приветствуя кого-то. Слова Амаруса едва не сбили с ног Мага Нираса. Сейчас он не сомневался в их правдивости. Сердце его, словно охваченное огнем, бешено заколотилось.
– Иди ко всем, Логофет, и скажи, чтобы ждали сигнала! Улетайте к семи водопадам, как только я подниму посох вверх! И передай Фирну, что я его очень люблю! – прошептал Маг Нирас. Он знал, что нельзя терять ни минуты, никто не останется в живых, когда эта несшаяся на них тьма заполнит долину. Он давно все решил. Нужно пожертвовать собой, и тогда Амарус и его армия исчезнут из этого мира.
