– Максвелл! Ты что здесь делаешь?!
Я замер. Голос я узнал сразу.
– Мама с папой очень рассердятся.
Я обернулся. Моя сестра стояла в тёмном углу в конце коридора. Из-за серой футболки и чёрных джинсов её было трудно заметить. Выглядела она очень недовольной.
– Ну и нагоняй тебя ждёт, Максвелл Беккет! Я им всё расскажу! – заявила она, подходя ко мне.
Я пожал плечами:
– Ну и ладно. Я ни за что не пропущу шоу Джеда и База. Бекс? Ты в порядке?
Похоже, она плакала. А моя сестра никогда не плачет, даже когда дома всё совсем плохо. Она нахмурилась и быстро вытерла щёки. В зале уже заканчивался отсчёт.
– Три, два, один!
Очевидно, Джед с Базом вышли на сцену, потому что раздались оглушительные аплодисменты. Заиграла музыка из заставки шоу. Толпа просто сходила с ума от восторга. Мне не терпелось пойти в зал посмотреть, что там происходит, но я не мог бросить сестру, когда она так расстроена.
– Что случилось? – спросил я.
Она всхлипнула.
– Клодия сказала… Она сказала, что один из телевизионщиков попросил оператора постараться сделать так, чтобы я не попадала в кадр, потому что я странно выгляжу.
Я сглотнул. Да уж, неприятно.
– И ты ей поверила? Брось, Бекс! Да не может такого быть. Клодия Брэдвелл вечно несёт всякую чушь, как и её припевалы.
Бекс улыбнулась и вытерла глаза.
– Думаешь? – спросила она.
Я быстро кивнул, стараясь не показывать, как сильно мне хочется вот прямо сейчас сорваться и побежать в зал. Рёв оттуда доносился просто бешеный.
– Знаешь, меня задевают их слова, – призналась Бекс. – Не пойму почему. Все слушают то, что говорит Клодия. И теперь все надо мной смеются. Даже Мэдди! В машине она вела себя как обычно, а здесь сразу куда-то убежала. Наверное, не хочет, чтобы нас вместе увидели, потому что ей за меня стыдно.
Я покачал головой и рассмеялся:
– Кому, Мэдди? Да она выглядит так, будто её проглотила огромная обёртка из-под конфеты!
Бекс слабо улыбнулась и потёрла нос.
– Иногда… иногда мне кажется, что проще стать такой, как все, понимаешь? – добавила она. – Подружиться с ними. Может, тогда они оставят меня в покое?
Я фыркнул:
– Ты чего, Бекс? Забыла про школьную ярмарку?
Клодия всегда издевалась над моей сестрой, но с прошлого лета совсем проходу не давала. Бекс выиграла крупный приз на школьной ярмарке – целую корзину косметики и всяких ароматных бомбочек для ванны. Клодия тут же начала к ней подлизываться. Сказала, что, так и быть, готова принять её в свой кружок. Только Бекс сразу поняла, чего ей надо, и поделила приз между мамой и Мэдди. После этого Клодия начала ещё сильнее над ней измываться. Как-то из-за неё с Бекс целых три недели никто не разговаривал – как будто она стала невидимкой. Маме с папой пришлось вмешаться и побеседовать с директором, и всё как-то наладилось. Было бы ужасно, если бы такое повторилось. Хотя сестра часто меня раздражала, мне не хотелось, чтобы она страдала.
Судя по звукам, Джед и Баз уже стреляли футболками в толпу. Они так делали на каждом своём шоу. Футболки вылетали из специальной пушки, и все за ними прыгали, хотя принт там был дурацкий – просто их лица.
Я переступил с ноги на ногу. Мне страшно хотелось побежать в зал и схватить футболку.
– Что ты собирался сказать, Максвелл? Когда я вышла в платье? Что я выгляжу немного… что? Мама тогда тебя перебила.
В зале теперь так шумели, что мне пришлось перейти на крик:
– Что ты выглядишь как-то незнакомо! И всё. Ну, совсем не как моя сестра!
Она моргнула и промокнула нос салфеткой.
– Я ничего плохого сказать не хотел, что бы там мама ни подумала. Вот ты. – Я показал на её серую футболку с надписью «История жива». – И хорошо, что ты не похожа на Клодию и её гарпий. Не вижу в этом ничего плохого!
Бекс наморщила нос и снова слабо улыбнулась.
– Они тебя не любят потому, что ты заучка и зануда, обожаешь историю, вовремя сдаёшь домашку, – вот это действительно раздражает.
Она открыла рот, чтобы возразить.
– Но! – опередил её я. – Но… так у тебя мозги устроены. Как у Клодии они настроены на то, чтобы быть противной змеюкой.
Бекс ухмыльнулась.
– Платье мне совсем не понравилось, – призналась она. – Я сразу хотела вот так одеться, но решила сделать маме приятное. Она давно не улыбалась, правда?
Я кивнул и добавил:
– Папа тоже.
Я посмотрел в пол и ткнул носком ботинка в щель между досками.
– Знаешь, тебе и правда лучше уйти, – сказала Бекс. – Тебя точно по головке не погладят, если заметят.
– Да знаю. Я только посмотрю немножко – и сразу домой. В этом же нет ничего плохого.
Она кивнула:
– Ладно. Ну, беги, а то всё пропустишь.
Я ей улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.
В тот момент я и подумать не мог, что, когда в следующий раз увижу сестру, она меня не узнает.
Глава девятая. Электричество
Джед и Баз были просто потрясные. ПОТРЯСНЫЕ! Такие весёлые. Все смеялись и улыбались вместе с ними и аплодировали. Они всегда устраивают на своём шоу какую-нибудь несложную игру, а приз за неё дают обалденный. Один мальчишка из седьмого класса получил новенькую игровую приставку только за то, что победил в «Море волнуется раз». С ума сойти! Если бы мне не надо было прятаться от камер и учителей, я бы уже проталкивался к первому ряду и кричал, что тоже хочу участвовать. Страшно подумать, как бы меня наказали, если бы здесь увидели.
Джед объявил в микрофон, что следующей игрой будет «Прикрепи ослу хвост». Они вынесли на сцену огромный плакат с ослом. На голову ему наклеили лицо База, который корчил рожу. Зал грохнул от хохота.
– Ребята! Готовы к новым призам? – закричал Джед.
– Да! – проревел зал, и все, включая меня, вскинули руки в воздух.
Я заметил у сцены Чарли Ботаника. У него на лице что-то белело. Сначала я подумал, что это какая-то часть странного маскарадного костюма, а потом пригляделся и увидел огромный пластырь на носу. Чарли подпрыгивал, как будто ему в штаны залетела оса, и махал рукой.
– Да, Джед, похоже, нам будет нелегко, – признал Баз, глядя на море рук. – Нелегко выбрать того, кто получит шанс выиграть…
Прозвучала барабанная дробь. Джед и Баз обнялись, а потом хором проорали:
– …ОТДЫХ ВО ФЛОРИДЕ!
Зал взорвался от восторга, когда они вдруг спрыгнули со сцены и вклинились в толпу.
