– А-а! Понял теперь. Это Маркус подстроил, скажи честно, он? Ха! Ну да, точно он. Ха! Передай Маркусу, что завтра ему за это прилетит. Хорошо?
Я шагнул к нему и хотел было что-нибудь на это ответить, но он захлопнул дверь с громким «бах!» прямо у меня перед носом.
Я похолодел. Чарли Ботаник не знал, кто я! Правда не знал. И нос у него волшебным образом зажил. Как будто и не разбивали. Я медленно зашагал по подъездной дорожке, а потом повернул налево.
Мне стало страшно.
Случилось что-то странное.
Очень-очень странное.
Глава четырнадцатая. Диван
Идти мне больше было некуда, кроме как в бунгало Рэга.
Свет на кухне горел, и я постучал в дверь. Обычно я захожу сразу, но в этот раз подождал, пока Рэг откроет. Встретил он меня как всегда.
– Чем могу помочь? – Вид у него был привычно растерянный.
– Это я, Максвелл. Максвелл Беккет. Помнишь?
Он улыбнулся, но помотал головой.
– Я почти каждый день к тебе прихожу, и мы сидим в гостиной, болтаем, пьём чай с печеньем. Мы… мы друзья.
Рэг задумчиво на меня посмотрел, а потом снова расплылся в улыбке.
– Чай с печеньем, говоришь? Да, это по мне. А если ты утверждаешь, что тебя зовут Максвелл Беккет, значит, так оно и есть.
Я улыбнулся ему в ответ:
– Извини, что я так поздно, но… можно зайти?
Ветер усилился. Рэг плотнее захлопнул полы кардигана и приоткрыл дверь.
– Хочешь горячего шоколада? – спросил он. – Я поставлю чайник.
⁂
Пока он помешивал в кастрюльке шоколад, я пытался объяснить, что со мной произошло. Рэг молча слушал. Остаток кипятка из чайника он вылил в старую синюю бутыль. Такие обычно клали в кровать в качестве грелки. Он явно собирался ложиться.
– Говоришь, всё изменилось? – уточнил Рэг.
– Да. Не понимаю, в чём дело. Мама с папой и моя сестра… они… уехали из дома. Там теперь живёт какой-то чужой дядька, и вещи все его. И… у фламинго миссис Бэнкс снова есть голова…
Я взял свою кружку, и мы пошли в гостиную.
– А Чарли… ну, Чарли Ботаник, он меня даже не узнал! И мой пёс, Монстр… Понятия не имею, где он. Вдруг с ним что-нибудь случилось?
Добрые глаза Рэга округлились.
– Что ж, ситуация и правда не из лёгких. Что же делать, хм-м? Что же делать…
Мне нравился Рэг, но уверенности он не прибавлял. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня.
– А до этого всё было нормально? – спросил он, прижимая к себе бутылку с горячей водой. – Ничего из ряда вон выходящего?
– Не-а. Только неделя выдалась отстойная. Хуже некуда. В школе опять натворил дел. Случайно врезался лбом в нос своего лучшего друга, испортил праздник, на который пришли телевизионщики. Из-за меня всё отменили. – Я отпил горячего шоколада. – Так что теперь все меня ненавидят.
Я заметил, что Рэг уже клюёт носом.
– Ты помнишь, что произошло прямо перед тем, как всё изменилось? – спросил он.
Я покосился налево. Сервант с сокровищами Рэга стоял на месте.
– Ну, я убежал из школы после того, как сорвал бал. Мне не хотелось идти домой и слушать, как мама с папой ругаются, так что я пришёл сюда.
Рэг зевнул и протёр глаза.
– Ясно… ясно. Ну, я подумаю, как быть. Ты пока иди домой, поспи, а утром обсудим, что делать. Хорошо?
Я хотел ему напомнить, что дома у меня теперь нет, но передумал.
– Хорошо, Рэг. Ты иди спать. Я допью шоколад и тоже пойду.
– Ладно. – Рэг снова зевнул, поднялся с кресла и поплёлся к двери в коридор. – Спокойной ночи, Максвелл Беккет, – добавил он и затворил за собой дверь.
Я посмотрел на диван, на котором сидел. Сегодня придётся спать здесь. Конечно, мне хотелось домой, в свою кровать, но делать нечего: идти мне некуда.
Я допил горячий шоколад и поставил пустую кружку на кофейный столик. На спинке кресла висело серое шерстяное одеяло, и я взял его, чтобы накрыться. Взбил красную диванную подушку, лёг и стал ждать, когда меня сморит. Рэг был прав. Лучше с утра всё обдумать. Наверняка есть разумное объяснение. Может, моя семья вместе со школой решили так изощрённо меня разыграть, чтобы проучить или вроде того. Да, точно! А если это так – тогда ну их! Пусть не радуются, что мне плохо, страшно и грустно. Не дам себя одурачить.
Глава пятнадцатая. Утро
Меня разбудили крики.
– Ты кто?! Что ты делаешь на моём диване?!
Рэг стоял передо мной, держа бутылку в руках как оружие. Я поднялся.
– Рэг, это я, Максвелл! Ты мне вчера предложил здесь поспать, помнишь? У меня выдался плохой день, и ты разрешил мне остаться.
Мне было стыдно ему врать, но приходилось как-то выкручиваться.
– Да? – спросил Рэг и опустил руку с бутылкой. Он резко погрустнел. – Совсем этого не помню. Видишь ли, голова у меня дырявая. Всё забываю.
Я протёр глаза.
– Ничего страшного, Рэг. Я знаю.
Ему явно было неловко, и я решил сменить тему.
– Знаешь, диван у тебя удобный, – сказал я и подпрыгнул на сиденье. – Я на нём отлично поспал. Спасибо!
Рэг улыбнулся и кивнул:
– Что ж, замечательно. Ну, пойдём посмотрим, что у нас есть на завтрак.
Он ушёл на кухню. Я подумал про свой дом, и сердце у меня защемило. Мама с папой, Бекс, Монстр – все пропали. Я до сих пор считал, что меня пытаются разыграть. Чтобы мне стало стыдно за все свои проступки. Наверняка и школа в этом участвовала. Я даже не сомневался, что всё придумала злодейская миссис Ллойд!
– Будешь тосты, Максвелл? – крикнул Рэг с кухни.
Я со вчерашнего дня ничего не ел и умирал с голоду.
– Да, спасибо, Рэг! – ответил я.
На кухне заиграло радио.
Завтрак в постель! А это здорово. Дома меня так никогда не баловали. Я сложил руки за головой и откинулся на спинку дивана.
В гостиной Рэга всё выглядело как всегда. На окне, выходящем в палисадник, висели те же бежевые занавески. На стене у двери в коридор тикали старые часы. Сервант с любопытными вещицами стоял в углу, набитый под завязку. Только на каминной полке кое-чего не хватало.
Я уставился на пустое место, и живот у меня скрутило в тугой узел.
Я отбросил одеяло, встал и пошёл на кухню.
Рэг стоял у тостера.
– Рэг? – спросил я. – А где рисунок?
Хлеб вылетел из тостера, и Рэг положил нам по куску.
