Я держался в нескольких футах от мамы и её парня, но следить за ними оказалось очень сложно, потому что они шли невыносимо медленно. Как будто никуда не спешили. Мама что-то сказала, он засмеялся и поцеловал её в лоб, а она прижалась щекой к его широкому плечу.
– Ну хватит, – проворчал я чересчур громко.
Дядька обернулся и нахмурился. Мама тоже обернулась. Она посмотрела прямо на меня и расплылась в улыбке. Я улыбнулся в ответ. Она меня узнала! Я уже хотел поздороваться, но мама отвернулась, и они пошли дальше. Мне стало грустно. Ничего она меня не узнала. Для неё я был просто ребёнком, который шёл в ту же сторону, что и она со своим парнем. Для неё я был никем.
На главной улице они остановились у кафе и стали разглядывать меню, а я прошёл чуть дальше, до магазинчика подержанных вещей – из тех, которые отдают все деньги на благотворительность.
На душе кошки скребли. Я делал вид, что смотрю на витрину, а сам поглядывал на маму и незнакомого дядьку. Они сели на улице под оранжевым зонтиком, всё ещё держась за руки. Я сто лет не видел её такой счастливой, и мне это не нравилось. Не что она счастлива, а из-за чего. Из-за этого дядьки в дурацком толстом жилете, ну прямо спасательном. Я услышал, как они обсуждают, что заказать. Мама выбрала жареный тофу, а дядька – овощную лазанью. С папой она ни за что не взяла бы тофу. Она бы заказала бургер или вроде того.
Только я подумал, что начну выглядеть подозрительно, если сейчас же не уйду, как мама пошла в кафе сделать заказ. Её парень достал из кармана мобильник и принялся водить пальцем по экрану. Не успев ничего обдумать, я подошёл к нему и встал рядом. Он не сразу меня заметил.
– О, моя спутница уже пошла заказывать, – объяснил он с улыбкой.
Я ухмыльнулся. Он принял меня за официанта? Он что, думает, что двенадцатилетний мальчишка может подрабатывать в кафе, да ещё и в учебный день?! Вот болван!
– Милая у вас девушка, – выпалил я. Через окно мне было видно, как мама стоит в очереди.
– Э-э… Да, конечно. – Он растерянно на меня взглянул. – Мы тебя знаем?
Я хмыкнул.
– Нет. Мы меня не знаем, – ответил я и сразу понял, что ляпнул какую-то чушь, хотя мне-то было ясно, что я имел в виду.
Дядька кивнул и пожал плечами, как бы спрашивая: «Ну и чего тебе тогда надо?»
– Вы же знаете, что она однажды убила ежа?
Он открыл рот и снова его закрыл.
– Переехала. Он попал под колесо.
– Ёж? – переспросил дядька.
– Ага. Он взорвался, как воздушный шарик. Вот так… ХЛОП!
Я громко хлопнул в ладоши, и дядька вздрогнул.
– Просто решил вам сказать. Вы же не едите животных и всё такое.
– Ясно… А она съела ежа? После того как переехала.
Я поморщился:
– Нет, конечно.
Он смотрел на меня с таким выражением, какое бывает у учителей, когда они пытаются сделать вид, что умнее тебя.
– Что ж, такое случается. Думаю, многие водители хоть раз случайно сбивали какого-нибудь зверька.
Он был прав. Мама вовсе не хотела убивать ежа и пришла домой в слезах.
– Извини, а почему ты мне это рассказываешь? – спросил он, подаваясь вперёд.
В окно я увидел, что мама уже подошла к кассе. Надо было спешить.
– Просто хотел вас предостеречь. – Я кивнул на кафе. – Дети у неё кошмарные. Старшая дочка не подарок. Наверное, скоро сядет в тюрьму. Ну а младший вообще неуправляемый. Он как-то снёс голову фламинго кирпичом. Она вам не рассказывала?
Я не упомянул, что фламинго был пластиковым. Дядька посмотрел на меня и улыбнулся.
– У тебя всё в порядке? – спросил он. – Может, кому-нибудь позвонить?
Я уже собирался ответить, когда дверь кафе открылась и к нам вышла мама.
– О, привет! Ты один из игроков Дэна? – спросила она, усаживаясь с ним рядом и беря его за руку.
– Игроков? – прохрипел я.
– Да, из его баскетбольной команды. Супер-Дэнов!
Она перевела взгляд с меня на Супер-Дэна. Я помотал головой.
– Боюсь, возникло недоразумение, – сказал Супер-Дэн и широко, приторно улыбнулся. – Юноша с кем-то нас перепутал. Видишь ли, у Аманды только дочка. У нас дома нет никаких несносных мальчишек, которые нападают на фламинго.
Он рассмеялся, и в уголках его глаз появились морщинки.
Они живут вместе?!
– Если хочешь попробовать себя в баскетболе – в моей команде всегда найдётся место! Я всех принимаю. Пусть твои родители позвонят в спортивный центр.
Мама хихикнула.
– О, Дэн, не все на свете любят баскетбол! – Она повернулась ко мне. – Он при каждом удобном случае пытается завербовать игроков!
– Просто мне нравится, когда дети бегают по полю и радуются жизни.
Они посмотрели друг на друга и поцеловались, прямо при мне.
Меня чуть не вырвало.
– Так вот! – выкрикнул я, хлопнув руками по столу. – Дэн, вы всерьёз подумайте над тем, что я вам сказал, ну, помните, про ежа… вы же веган и всё такое.
Я постучал пальцем по виску, и у Дэна отвисла челюсть.
Я потоптался немного, не зная, как лучше задать вопрос, и решил спросить напрямую. Я посмотрел на маму:
– У вас есть собака? Толстый бигль с вонючим дыханием?
Супер-Дэн рассмеялся и взял маму за руку.
– Нет. У нас нет собаки. Точно не надо никому позвонить? – осторожно спросил он, как будто разговаривал с сумасшедшим.
– Нет. Не надо, спасибо, – сказал я.
А потом развернулся и убежал.
Глава двадцать пятая. Цветы
Бедняга Монстр. Его правда нигде не было. Он умер, и я ничего не мог с этим поделать. А мама выглядела такой счастливой рядом с Супер-Дэном, что мне стало обидно за папу. Я решил проверить, как у него дела. И заодно спросить, не держит ли он бигля, хотя на это я уже почти не надеялся. Я долго гулял по городу, грелся в библиотеке, пока не наступило время папе возвращаться с работы. Тогда я сел на скамейку у станции и стал ждать.
Каждые двадцать минут приходил поезд из Лондона, и на станцию выплёскивалась толпа. В общем, всё как вчера, когда папа уронил телефон, только теперь люди шли в другую сторону и не так торопились.
Когда очередная волна отхлынула, через турникет медленно прошёл последний пассажир.
Мой папа.
У него были красные щёки, большие серые мешки под глазами и морщины на лбу. Выглядел он ужасно. Грустно было видеть его таким. Я сразу стал думать, могу ли я ему чем-нибудь помочь. А когда осмотрелся, в голову пришла одна мысль. Я обогнал папу и встал у цветочного ларька. Он уже закрылся, но я и не собирался туда заходить. Когда папа приблизился, я шагнул к нему.
