Я выбежал на улицу и помчался домой. Я уже знал, что сделаю, когда вернусь. Сначала потискаю Монстра, потом поцелую маму с папой. И даже обниму сестру. Будет приятно снова увидеть прежнюю Бекс. А потом загляну к Чарли и предложу погулять или что-нибудь в этом роде. Правда, сейчас уже поздно и он вряд ли согласится, но мы хоть поболтаем немного. Но, завернув за угол, я увидел на подъездной дорожке незнакомую красную машину.
И это было ещё не самое страшное.
Ворота стояли на месте.
Ворота, которые я сорвал с петель несколько лет назад, стояли на месте, целые и невредимые. Я подошёл к дому и заглянул в окно гостиной. Там играла музыка. Дядька, которого я уже видел, наливал красное вино в бокал своей гостье в белой рубашке и джинсах. Белая рубашка отпустила какую-то шутку, и они громко рассмеялись.
Я быстро отвернулся, пока меня не заметили.
Ничего не вышло. Дома жили чужие люди. С мамой, папой и Бекс всё было не так. А Монстр… Мне даже думать не хотелось о том, что с ним могло случиться.
⁂
Когда я вернулся в бунгало, Рэг возился на кухне. Пока он доставал банку из шкафа, я заново ему представился и всё объяснил.
– Хочешь какао, Максвелл? – предложил он, и я кивнул.
Рэг поставил кипятиться молоко, и я сказал:
– Рэг, помнишь, я спросил, что бы ты делал в мире, в котором тебя не существует? Где есть все твои близкие, но ты как будто не рождался?
Рэг явно не помнил, но я продолжил:
– Знаю, звучит безумно, но… кажется, со мной такое случилось.
Он кивнул и протянул мне кружку. Мы сели в гостиной.
– Наверное, после того как я вырубил в школе электричество и испортил праздник… На самом деле я не хотел исчезнуть. Правда. А теперь… не знаю, как вернуться. Я хочу увидеть свою семью, сказать Чарли Ботанику, что он мой лучший друг. Обнять своего пса. Хочу, чтобы Монстр был жив.
У меня защипало глаза, и я отставил кружку. И заплакал.
– Ох, ну что же такое, – запричитал Рэг. – Ну-ну, не надо, перестань.
Я закрыл лицо руками. Диван скрипнул: Рэг сел рядом. Он протянул мне синий клетчатый платок, и я вытер им глаза.
– Я не знаю, что делать, Рэг. Мне кажется, меня стёрла какая-то штуковина из твоего серванта. Может быть, деревянное яйцо. Похоже на колдовство, и мне надо… мне надо расколдоваться. Ты не знаешь, что это могло быть?
– Одна из старых вещиц в серванте? – Рэг тихонько хмыкнул себе под нос. – Разве такое возможно?
Я пожал плечами:
– Не знаю, Рэг. Только мне надо домой. Из-за того, что я исчез, мой пёс умер. Я хочу домой!
Я снова всхлипнул, и он ласково погладил меня по спине.
– Ну-ну, не переживай. Мы что-нибудь придумаем. Дай старику пораскинуть мозгами. И вместе решим, как лучше поступить. Не расстраивайся.
Рэг легонько похлопал меня по плечу, а потом резко встал.
– Придумал! – радостно воскликнул он.
Я высморкался и посмотрел на него:
– Что?
Рэг широко улыбнулся:
– Давай выпьем чаю с бисквитом и джемом! Что скажешь?
Я разинул рот и тут же его захлопнул. Мне хотелось плакать, но я сдержал слёзы.
– Отличная мысль. Спасибо… спасибо тебе, Рэг, – сказал я и протёр глаза его старым носовым платком.
Глава двадцать седьмая. Магазинчик
Монстр лежал посреди дороги, спиной ко мне. Я приблизился, и он обернулся. Монстр медленно бил хвостом по горячему асфальту, а язык у него свисал сбоку, как будто он улыбался.
– Монстр? Тебе не больно? – спросил я.
Вдруг раздался рёв мотора. На него неслась машина. Монстр всё так же лежал и смотрел на меня, а его хвост отбивал мерное тук-тук-тук. Автомобиль мчался всё быстрее, прямо на него. Пса собьют, если он не уйдёт с дороги!
Я хотел сойти с тротуара, но ноги меня не слушались. Они отказывались двигаться, как будто подошвы приклеили к земле суперклеем.
– Монстр! Встань, пожалуйста! Уйди с дороги! – отчаянно закричал я.
Машина набирала ход. Водитель сидел, уткнувшись в телефон, и поглядывал в зеркало заднего вида.
– Монстр! НЕТ!!! – завопил я. Раздался жуткий скри-и-и-ип, и я проснулся.
Сердце бешено колотилось и выпрыгивало из груди. Я смотрел на потолок в гостиной Рэга. Мне это приснилось. А казалось, что всё происходит на самом деле. Я вспомнил отвратительное чувство, когда я не мог выбежать на дорогу и спасти своего пса. И так же я чувствовал себя сейчас, в мире, где я вообще не родился и из-за этого Монстр умер. Я должен был вернуться домой. Я поднялся и пошёл на кухню поставить чайник. От одной мысли о том, что мне совсем скоро придётся сделать, становилось не по себе. Больше не получится быть «хорошим». Сегодня я стану вором.
Рэг всё утро болтал о том о сём, но я слушал его вполуха, потому что мог думать только о том, как украсть чехол для телефона и вернуться в свой мир.
Я как мог оттягивал поход на главную улицу, и, когда наконец добрался до «Теле-Фона», живот у меня сводило от волнения. Магазинчик был маленький, как половина гостиной Рэга. Хозяин сидел у дальней стены и возился с телефонами. Я как-то раз заходил сюда с мамой. У неё сломался динамик на мобильнике. Тогда владелец магазина разобрал телефон и вынул из него большой комок пыли. И денег не попросил, так что я знал, какой он хороший человек, и страшно не хотел ничего у него красть. Я постоял на улице, делая вид, будто рассматриваю рекламные листовки в его окне, но больше тянуть было нельзя. Когда я вошёл, дверной звонок запищал, и хозяин посмотрел на меня поверх очков.
– Добрый день, – сказал он. – Чем могу помочь?
Я спрятал руки в карманы и улыбнулся.
– Я просто посмотреть, спасибо, – скороговоркой ответил я.
Он вскинул брови, но промолчал и продолжил заниматься своим делом.
В таком крошечном магазинчике на то, чтобы «просто посмотреть», не могло уйти больше восьми секунд. Я сразу направился к чехлам и стал искать тот, с флагом Великобритании. Он остался только один. Висел на крючке на самом верху. Я вытянул руку и снял его. Он был точно такой, как на фотографии. Я оглянулся на хозяина. Он на меня не смотрел. Я уже собирался сунуть чехол в карман куртки, когда он вдруг заговорил:
– Потрясающая вещь – динамики, правда?
Я застыл.
– Что?
– Динамики. Ну… взять вот эту крошечную штучку… – Он подцепил пинцетом кусочек чего-то серебристого. – Эта сеточка – окно в мир открытий.
Я растерянно моргнул.
– Через неё можно слушать разговоры умнейших учёных о тайнах вселенной, или великолепную, самую красивую на свете классическую музыку, или даже комментатора с матча по крикету на другом краю Земли. Новые технологии – удивительная вещь, правда?
