Я ничего не ответил и пошёл дальше. Чарли поспешил за мной, пытаясь не отставать. Мы с ним с детства дружили, но все знали, что он размазня. Звали его вовсе не Чарли Ботаник, а Чарли Капур. Это я придумал ему прозвище, потому что он… Ну, ботаник. Его и некоторые учителя так называют, а он смеётся, как будто это комплимент такой. Чарли лопух, он даже не понимает, когда над ним издеваются.
⁂
– Ну хватит, восьмой
[1] «А», угомонитесь уже. Что с вами такое сегодня? – призывал наш классный руководитель мистер Говард, когда мы ввалились в кабинет. – Рассаживайтесь по местам, быстрее. Максвелл Беккет, тебя это тоже касается.
Чарли поспешил плюхнуться на стул рядом с моим, как будто его кто-то другой мог занять. Хотя ясно было, что никто на него не позарится. Я даже не посмотрел на Чарли.
– Ну хорошо, начнём. Как вы все прекрасно знаете, завтра в честь столетия нашей школы состоится бал-феерия, или как там его… – продолжил мистер Говард, но его слова заглушили радостные вопли.
– Да-да… Знаю. Вам уже не терпится. – Он сощурился, недовольный тем, что все начали шептаться. – Честное слово, восьмой «А», я и сам его очень жду. Правда.
Я поднял руку. Даже я радовался этому балу, хотя обычно не любил школьные мероприятия.
– Сэр! Сэр! Сэр!
Мистер Говард встал рядом со мной, прислонившись к своему столу. Меня заставляли сидеть за первой партой, чтобы учителям было удобнее за мной приглядывать.
– Да, Максвелл?
– Вы пойдёте с мисс Хаксли, сэр? Ну, как на свидание?
Кто-то на заднем ряду засвистел, и мистер Говард залился краской. Он уже почти год встречался с учительницей испанского, но я до сих пор обожал его этим дразнить, потому что он всегда краснел.
– Да, Максвелл. Спасибо. Мисс Хаксли тоже там будет. Как и все учителя.
Я улыбнулся и откинулся на спинку стула. Это благодаря мне они сошлись. Если бы не я, ничего бы не получилось. Лицо мистера Говарда приобрело прежний оттенок, и я снова поднял руку.
– Сэр! Сэр! Сэр!
Мистер Говард вздохнул:
– Ну что ещё, Максвелл?
– А это правда, сэр… – Я выдержал паузу для большего эффекта. – Это правда, что завтра Джед и Баз будут снимать эпизод для своего шоу у нас в школе?
Все девчонки и даже некоторые мальчишки оглушительно завизжали, и я поморщился. Мистер Говард сердито нахмурился:
– Как… Как ты узнал? Это же держалось в строжайшей тайне!
Визг усилился, когда мои одноклассники поняли, что это не выдумка.
На самом деле я ещё несколько недель назад случайно увидел электронное письмо в почте нашего директора. Меня отправили к миссис Ллойд за то, что я нагрубил француженке, и заставили ждать её в кабинете, пока она занималась какими-то своими делами в приёмной. Тогда я заглянул в монитор её компьютера. Одно из писем было открыто, и в графе «Тема» написано: «Подтверждение съёмки: шоу Джеда и База». Я пришёл в восторг. Джед с Базом приедут на наш бал в честь столетия школы! Они будут снимать своё шоу в нашем актовом зале! С ума сойти. Они же КЛАССНЫЕ. Их телешоу – самое популярное из всех, потому что Джед с Базом приезжают в разные места, от чьих-нибудь гостиных до пляжей и парков развлечений. И всегда держат в секрете, куда поедут в следующем эпизоде. Они смешные до ужаса, у них живая музыка и крутые конкурсы, в которых можно выиграть билеты на отдых, машину или ещё что-нибудь в этом роде. И они приедут к нам в школу! Я еле успел сесть на стул до того, как миссис Ллойд вернулась, а потом изо всех сил старался не улыбаться во весь рот, пока она читала мне нотации. В общем, я уже давно держал в себе эту новость. Одноклассники отреагировали ровно так, как я рассчитывал: истерическими воплями.
Мистер Говард начал ходить по классу, взмахивая руками и так старательно шикая на учеников, что у него изо рта вылетала слюна.
– Так, ну хватит, восьмой «А». Давайте немного успокоимся, хорошо? Да уж… Все знали, что завтра нас ждёт нечто особенное, но теперь сюрприз безнадёжно испорчен. Правда, Максвелл?
Я пожал плечами. Все так радовались, что никого это не волновало.
– Не знаю, откуда ты добыл эту сверхсекретную информацию, но больше никому ни слова, ладно? У тебя в этом месяце и так двадцать девять замечаний, и наказывали тебя не раз. Насколько я знаю, ещё один выговор – и тебя не пустят на бал, верно?
Я кивнул, а Чарли ахнул.
– Всё верно. Так что не натвори ничего до завтра. Потерпишь, я надеюсь?
Он ушёл, не дожидаясь ответа.
Мистер Говард не шутил. Моим родителям передали письмо, в котором было написано, что за тридцатое замечание меня «отстранят от бала».
– Будь поосторожнее, Максвелл, – прошептал Чарли. – Ты же не хочешь пропустить шоу Джеда и База? Нас покажут по телевизору!
Я хмыкнул:
– Не пропущу я его. И вообще, как они меня не пустят, когда я столько всего сделал для школы?
Школа многим была мне обязана за ту победу на конкурсе в седьмом классе. Я скрестил руки на груди, а Чарли нахмурился.
Вид у него был не очень-то уверенный.
Глава пятая. Теннис
После звонка мы с Чарли пошли на физкультуру. Я её любил, а Чарли ненавидел. В этом триместре я пропустил очень много занятий из-за наказаний, но пару недель назад мне снова разрешили выходить на спортплощадку, которая была оборудована для разных игр. Сегодня наша учительница миссис Аллен учила нас играть в теннис. Мы стояли вокруг неё с ракетками наготове. Я крутил свою в руке, пока миссис Аллен строго на меня не посмотрела.
– Помните, чему вы научились на прошлой неделе, восьмой «А»? Правильный захват ракетки похож на крепкое рукопожатие. Разбейтесь на пары, протяните товарищу ракетку и помогите ему правильно её взять.
Краем глаза я заметил, что ко мне идёт Чарли. Мы всегда оказывались в паре на физре, потому что больше никто не встал бы в пару ни со мной, ни с ним. Я слишком много дурачился, а от Чарли было мало толку. Он бы и мяч никогда не поймал. Чарли широко улыбнулся и протянул мне ракетку для «рукопожатия». Мне уже надоело каждый урок торчать в паре с этим болваном. Я выхватил у него ракетку.
– Ай! Зачем так сильно дёргать, Максвелл? – проворчал он, потирая руку. – Ну, твоя очередь.
Я фыркнул и взял ракетку ручкой вперёд, но, как только Чарли к ней потянулся, тут же отвёл в сторону. Реакция у него была никудышная, поэтому ракетку ему не светило перехватить.
– Ха-ха, ну, брось, Максвелл, – сказал он, смеясь.
