Я продолжал махать ракеткой. Чарли хмурился и пытался угадать, где она окажется в следующую секунду, но всякий раз ошибался.
– Пытаешься выработать научный подход, Чарли? – дразнил я его, двигая ракеткой влево-вправо. – Наверняка такой умник, как ты, может придумать подходящую формулу!
Чарли больше не смеялся. Он весь вспотел и шмыгал носом. И не отводил глаз от ручки.
– Хватит, Максвелл! – прикрикнула на меня миссис Аллен с другого конца поля. Я ненадолго остановился, а потом снова дёрнул ракеткой, когда она отвернулась.
– Давай, Чарли, ты сможешь! – крикнула Эми Брэндфорд. Она подошла к нам вместе с другими одноклассниками, которые заметили нашу с Чарли игру.
Я махал ракеткой влево и вправо, вниз и вверх, а Чарли никак не удавалось её схватить.
– Сосредоточься! – подсказал Маркус Гранди. – Попробуй угадать, где она окажется!
Чарли замер и удивлённо на него посмотрел. Маркус Гранди даёт ему совет? Мне тоже в это не верилось.
– Ну, давай! – добавил Маркус, покусывая ноготь.
Чарли снова бросился за ракеткой, и я поспешно её отдёрнул.
– О-о-о, почти! – взвизгнула Табита Райт.
Теперь все на нас смотрели. Миссис Аллен несла куда-то корзину с мячами и ничего не видела. Кто-то начал хлопать, и другие к нему присоединились.
– Чар-ли! Чар-ли! Чар-ли!
Тут я понял, что миссис Аллен нас заметила и уже идёт сюда, уперев руки в бока.
– Давай, ты сможешь!
– Хватай её, Чарли!
– Не проиграй ему!
Вот это да, они были на его стороне!
– Что тут происходит? – прогремела миссис Аллен, и все тут же замолчали.
Я обернулся, и Чарли быстро выхватил у меня ракетку. Толпа зашлась радостными криками и аплодисментами.
– Но… но я же остановился! Так нечестно, он её забрал, когда я остановился! – закричал я.
– Смирись, Максвелл. Ты проиграл, – сказал Маркус чуть ли не мне на ухо.
– Ага, всё по-честному, – согласился Санджив Хоуи.
Некоторые показывали на меня пальцем и кричали: «Неудачник!»
Чарли улыбался во весь рот, прижимая ракетку к груди. Все ему аплодировали и дружески хлопали по спине.
– Это не считается! – повторил я и потянулся забрать у него ракетку, но он крепко её обнимал, прямо как любимого плюшевого медвежонка. – Чарли, дай её сюда, и мы попробуем ещё раз, ладно? До трёх очков.
Мне не нравилось чувствовать себя униженным. Особенно из-за Чарли.
– Так, ну хватит, – сказала миссис Аллен, но я всё пытался выцарапать у Чарли ракетку. – Хватит, я сказала! Все встали по парам!
Чарли крепко держал ракетку, а я старался отцепить его пальцы по одному.
– Отстань! – крикнул Чарли.
– Максвелл Беккет, если ты сейчас же не оставишь Чарли в покое, получишь самый страшный выговор, какой только можешь себе представить!
Я повернулся к миссис Аллен. Она выпучила глаза, и ноздри у неё раздулись. Все вокруг молчали – ждали, что будет дальше. Чарли тихо всхлипывал. Миссис Аллен подошла к нему и положила руку на плечо.
– Пойдём, Чарли. Найдём тебе кого-нибудь другого в пару, хорошо?
Ничего себе. Теперь у меня вообще не было пары. Все смотрели на меня с отвращением. Чарли поставили с Келли Маттерсон. Она приобняла его за плечи и что-то прошептала, он рассмеялся. Я сделал вид, будто всё в порядке, хотя мне, конечно, было обидно. Остальные продолжили пожимать ручки ракеткам, а я подошёл к корзине с мячами и от души её пнул. Она упала, и на поле выкатились сотни жёлтых теннисных мячиков.
– Максвелл Беккет! Собери их все немедленно! – завопила миссис Аллен.
Я тяжело вздохнул и неспешно пошёл за мячиками. По крайней мере, будет чем заняться.
– Внимание! – сказала миссис Аллен. – Теперь все возьмите по мячу и попробуйте подбрасывать его на ракетке, вот так… – Она показала, как надо делать, и все поспешили подобрать себе по мячу.
Я оглянулся на Чарли. Он не мог даже удержать мяч на ракетке, не то что его подкидывать. У меня бы терпения надолго не хватило. Я бы точно начал на него кричать. А сейчас Чарли окружали все наши одноклассники, которые внезапно его полюбили, и он, кажется, отлично проводил время.
– Максвелл, не стой столбом! Мячики сами собой в корзину не соберутся! – прикрикнула на меня миссис Аллен.
Чарли уронил свой мяч и побежал за ним, смеясь на ходу.
Я отвернулся. Тут ко мне подкатился мяч, и я наклонился его поднять. Раздался жуткий хруст. Я ударился головой обо что-то мягкое. А когда поднял глаза, увидел лицо Чарли. Точнее, лица не было видно, потому что он закрыл его руками.
– А-а-а!!! – вопил он. – Мой нос!
Я положил руку ему на плечо.
– Извини! Я тебя не видел. Я просто наклонился за мячом!
Чарли посмотрел на меня, и я заметил, что по его руке течёт кровь.
– Мисс! Мисс! – крикнула Келли. – Максвелл боднул Чарли головой!
К нам поспешила миссис Аллен.
– Я не специально! – объяснил я. – Мы одновременно нагнулись за мячом!
Я повернулся к Чарли. Он всё ещё прижимал ладони к лицу.
– Чарли! Скажи им, что я это случайно. Скажи!
Он отнял руки от лица. Они были красные от крови. Потом глаза у него закатились, и он грохнулся на землю.
Глава шестая. Кровь
По-моему, когда из носа идёт кровь, выглядит это всегда гораздо страшнее, чем есть на самом деле. Мои одноклассники этого, похоже, не понимали и подняли жуткий шум.
Миссис Аллен послала Аделя Барнса за директрисой. Адель кивнул, закатал рукава и помчался к главному зданию с таким видом, будто он супергерой и несётся спасать мир. Чарли лежал в отключке, подбородок у него был весь красный, как будто он умял целую миску спелой черешни. Кто-то разревелся, а Маркус спросил:
– Он умер, мисс?
Миссис Аллен выпрямилась.
– Нет, Маркус. Не говори глупостей. Он просто упал в обморок. Все отойдите, пожалуйста. Ему нужен воздух, не толпитесь тут. Всё с ним будет хорошо.
Санджива замутило, и Келли погладила его по спине.
– Я не виноват, мисс. Правда, – протянул я.
Миссис Аллен хотела мне что-то ответить, но тут Чарли жалобно застонал. Она нагнулась и помогла ему сесть.
– Тихо, тихо. Ты просто ударился и потерял сознание на минутку-другую. Всё хорошо, Чарли.
Чарли несколько раз моргнул и медленно приподнялся. Кровь уже почти не текла и запеклась под ноздрями.
– Ты как, Чарли? – спросил я, но он посмотрел как будто сквозь меня.
