– Я хочу, чтобы ты доставил мое письмо, – сказала Илэйн, прежде чем успела заговорить Найнив. – Моей матери, в Кэймлин. – Она улыбнулась, и от улыбки на ее щеках появились ямочки. – Я буду тебе крайне признательна, Мэт. – Казалось, от утреннего света, вливающегося в окна, ее волосы вспыхивали золотом.
«Интересно, любит ли она танцевать?» Мэт сразу же поспешил вытолкать эту мысль из головы. А сам заметил:
– Дельце выглядит не слишком трудным, однако путешествие предстоит длинное. Что я с этого получу? – Увидев, каким стало выражение лица Илэйн, Мэт пришел к выводу, что ямочки на щеках редко когда подводили девушку.
Илэйн выпрямилась, стройная и гордая. Мэт почти что увидел позади нее трон.
– Ты же верный подданный Андора? Неужели ты не хочешь сослужить службу Львиному трону и дочери-наследнице?
Мэт негромко заржал.
– Говорила же тебе, что это тоже не сработает, – промолвила Эгвейн. – На него такое не действует.
Илэйн скривила губы:
– Я подумала, что попытаться стоит. На гвардейцев в Кэймлине это всегда действовало. Ты же сказала: если я улыбнусь… – Она резко оборвала свою речь, весьма нарочито стараясь не глядеть на Мэта.
«Что же ты сказала, Эгвейн? – подумал Мэт и взъярился. – Что меня одурачит любая девчонка, стоит ей лишь мне улыбнуться?»
Он постарался сохранить внешнее спокойствие, и удержать на лице ухмылку ему удалось.
– Я бы предпочла обойтись просьбой, – промолвила Эгвейн, – но ты ведь одолжений не делаешь, так, Мэт? Ты хоть раз сделал что-нибудь без того, чтобы тебя не упрашивали, не улещивали или не запугивали?
Он лишь улыбнулся в ответ:
– Эгвейн, я готов танцевать с вами обеими, но на посылках у вас я бегать не стану. – На какой-то миг Мэт подумал, что она покажет ему язык.
– Вернемся к тому, с чего мы собирались начать, – сказала Найнив на удивление чересчур спокойным голосом. Две другие девушки кивнули, и она обратила свой взор всецело на Мэта. Впервые с того момента, как Найнив переступила порог, она выглядела как прежняя Мудрая, способная пригвоздить взглядом любого, и с косой, готовой хлестать из стороны в сторону, словно кошачий хвост.
– А ты, Мэтрим Коутон, стал еще грубее, нежели мне помнится. Ты так долго болел – а мы с Илэйн и Эгвейн заботились о тебе, как о младенце в пеленках, – что я едва о том не позабыла. Но думаю, тебе все равно следует испытывать хоть каплю благодарности. Ты говорил, что хочешь поглядеть на мир, увидеть большие города. Ну и какой город лучше Кэймлина? Делай там все, что пожелаешь, а заодно с этим прояви благодарность и помоги кое-кому.
Из внутреннего кармана своего плаща Найнив достала сложенный пергамент и положила его на стол. На пергаменте красовалась печать: на золотисто-желтом воске была оттиснута лилия.
– Ты не можешь просить еще что-то сверх того, – сказала Найнив.
Мэт с сожалением разглядывал письмо. О том, как он когда-то побывал в Кэймлине, оказавшись там вместе с Рандом, у него почти не сохранилось воспоминаний. Хоть и стыдно было бы сразу же отказать девушкам, но он считал, что так будет лучше. «Если хочешь повеселиться и сплясать джигу, то платить арфисту рано или поздно придется». И, судя по тому, какова была нынче Найнив, чем дольше он будет затягивать с расплатой, тем ему будет хуже.
– Найнив, я не могу.
– Что значит «не могу»? Ты муха на стене или мужчина? Случай услужить дочери-наследнице Андора, повидать Кэймлин, встретиться, по всей вероятности, с самой королевой Моргейз, а ты – «не могу»? Я, право, не пойму, чего еще тебе нужно. И на сей раз, Мэтрим Коутон, не смей юлить, точно сало на сковородке! Или у тебя душа переменилась настолько, что тебе нравится видеть все это вокруг себя? – Она взмахнула левой рукой перед лицом Мэта, едва не стукнув его по носу своим кольцом.
– Пожалуйста, Мэтт, – промолвила Илэйн, а Эгвейн смотрела на юношу в упор, словно он вдруг обзавелся рогами, как у троллока.
Мэт, испытывая неловкость, заерзал на стуле:
– Ну, не то чтобы я не хочу. Я не могу! Амерлин устроила так, что я не смогу выбраться с прок… с острова. Вот сумеете с этой закавыкой разобраться, и тогда, Илэйн, я в зубах твое письмо понесу.
Девушки переглянулись. Порой Мэт подумывал о том, не обладают ли женщины способностью читать мысли друг друга. Его-то мысли им, по всей видимости, как-то читать удавалось, причем когда он менее всего этого хотел. Но на этот раз, к какому бы решению в результате безмолвного обмена взглядами девушки ни пришли, мыслей Мэта они не прочли.
– Изволь объяснить, – резко сказала Найнив. – С какой стати Амерлин понадобилось тебя здесь удерживать?
Мэт пожал плечами, посмотрел ей прямо в глаза и выдал свою лучшую ухмылку сожаления:
– Потому что я болел. Потому что был болен очень долго. Она сказала, что не отпустит меня, пока не будет уверена, что я не уйду невесть куда и не умру там. Хотя, вообще-то, я и не собираюсь. Ну умирать то есть.
Найнив нахмурилась и дернула себя за косу, а потом внезапно обхватила голову Мэта ладонями; его пронзило холодком. «Свет, да это ж Сила!» Не успел юноша додумать свою мысль, как женщина отпустила его.
– Что?.. Что ты сделала со мной, Найнив?
– Я не сделала и десятой части того, чего ты, судя по всему, заслуживаешь, – сказала она. – Ты здоров как бык. Слабее, чем выглядишь, но ты здоров.
– Я же сказал, что здоров, – с беспокойством промолвил Мэт, пытаясь вновь ухмыльнуться. – Найнив, она вела себя совсем как ты. Я про Амерлин. Ухитрилась нависать надо мной, хотя сама на целый фут меня ниже, да еще и запугивать вздумала…
Брови Найнив так поползли вверх, что Мэт решил: по этой дорожке ему дальше идти не стоит. До тех пор, пока разговор не дойдет до Рога. И ему остается только догадываться, что вообще им об этом известно.
– По-моему, меня в любом случае хотят держать здесь из-за того кинжала. Наверное, пока не выяснят точно, как именно он действует. Вы ж знаете, какие они, эти Айз Седай, – сказал Мэт и хихикнул.
Все три девушки неотрывно смотрели на него.
«Зря я им это сказал, чтоб мне сгореть! Они ведь сами хотят стать распроклятыми Айз Седай! Чтоб мне сгореть, но что-то слишком далеко я зашел. Да и разболтался не в меру. Как мне хочется, чтобы Найнив перестала вот так на меня таращиться. Ладно, попробую покороче».
– Амерлин распорядилась, чтобы без ее разрешения я не мог ни через мост перейти, ни на корабль сесть. Теперь понимаете? Это не значит, что я не хочу вам помочь. Я просто не могу.
– Но ты нам поможешь, если мы выведем тебя из Тар Валона? – с настойчивостью в голосе спросила Найнив.
– Если вы вызволите меня из Тар Валона, я готов у себя на закорках саму Илэйн отнести к ее матери.
Теперь уже брови Илэйн начали подниматься вверх, а Эгвейн только покачала головой, пронзительно глядя на Мэта и беззвучно произнося его имя. У женщин порой чувство юмора начисто отсутствует.
