– А сколько вы запросите за свою работу? – спросила Найнив без обиняков.
– За возврат украденных вещей, – сказал он, оживляясь, – я прошу десятую часть их стоимости; когда же подряжаюсь кого-то найти, то за каждого найденного мной человека беру серебряную марку. Матушка Гуенна сказала мне, что похищенное имеет цену только для вас, госпожа, поэтому предлагаю вам самой выбирать. – Он вновь улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. – Я бы и вовсе не брал с вас денег, но тогда на меня станут коситься товарищи по ремеслу, поэтому плату я возьму, но весьма скромную. Не больше одной-двух медных монет.
– Знаю я одного ловца воров, – заявила Илэйн Сандару. – Из Шайнара. В высшей степени уважаемый человек. Кроме мечелома, он вооружен и мечом. А вы почему меча не носите?
Сандар от неожиданности изумился, потом немного расстроился, оттого что выказал удивление. Он то ли не понял намека Илэйн, то ли решил пропустить его мимо ушей.
– Вы же не тайренцы! А про Шайнар я много чего наслушался, госпожа, всякие истории про троллоков и про то, что там каждый мужчина – отменный боец! – По его улыбке было понятно, что подобные россказни он считает сказочками для детишек.
– Все эти истории правдивы, – сказала Эгвейн. – Или правдивы в значительной мере. Я бывала в Шайнаре.
Сандар моргнул пару раз, глядя на девушку, потом продолжил:
– А я не лорд, не купец-богатей и даже не солдат. Защитники Твердыни не станут особо докучать вниманием чужестранцам, которые носят меч. Разумеется, если те не собираются задержаться у нас надолго. Меня же за подобное упрячут в темницу под Твердыней. Таков закон, госпожа! – Рука его как бы случайно огладила боевой посох. – Со своей работенкой я и без меча неплохо справляюсь. – Затем Сандар обратил свою улыбку вновь к Найнив. – А теперь, быть может, вы мне опишете, что именно у вас…
Джуилин осекся на полуслове, ибо Найнив брякнула на край стола кошелек и отсчитала тринадцать серебряных марок. Эгвейн заметила, что Найнив выбирает монетки полегче, в основном тайренские, лишь одна оказалась андорской. Подруги получили от Амерлин достаточно золота, но ничто не длится вечно.
Перед тем как затянуть шнурки, Найнив задумчиво заглянула в кошелек, потом уложила его наконец обратно в поясную сумку.
– Вы должны найти тринадцать женщин, мастер Сандар, и, когда вам это удастся, вы тотчас получите еще столько же серебра. Найти их – вот и вся ваша работа, а как вернуть свои вещи – это наша забота, – промолвила она.
– Я и за меньшую плату справлюсь с таким делом, – запротестовал Сандар. – И дополнительной награды не надо. Плату за свой труд я назначаю сам. И не опасайтесь, что меня могут подкупить, дать взятку, нет!
– Насчет его порядочности не сомневайтесь, – поддакнула Айлгуин. – Я же предупреждала вас: Джуилин – человек честнейший! Ему нельзя верить лишь в одном случае: когда он станет клясться вам в любви.
Сандар метнул на нее сердитый взгляд.
– Деньги плачу вам я, мастер Сандар, – сказала Найнив с твердостью. – Поэтому условия я тоже ставлю сама. Вы отыщете этих женщин, и не более того. – Дождавшись, когда Сандар неохотно кивнул, она продолжила: – Они могут держаться вместе, могут разойтись. Первая родом из Тарабона. Ростом она чуть повыше меня. У нее темные глаза, а волосы светлые, почти медового цвета, они заплетены по тарабонской моде – во множество маленьких косичек. Однако ей нет никакого дела до того, что некоторым мужчинам она очень нравится. У нее злое, неулыбчивое лицо, вечно капризно надутые губы. Вторая родом из Кандора. У нее длинные черные волосы, а над левым ухом седая прядь…
Найнив не называла имен описываемых ею женщин, да Сандар ее об этом и не просил, он знал: имя легко изменить. Но усмешка исчезла с его лица – теперь речь шла о деле. Он внимательно выслушал все, что Найнив сказала о каждой из тринадцати разыскиваемых женщин, и Эгвейн была уверена: приметы любой из них он теперь сможет повторить слово в слово.
– Матушка Гуенна, быть может, уже говорила вам, – завершая рассказ, добавила Найнив, – но я повторю. Эти женщины гораздо опаснее, чем может показаться на первый взгляд. Мне известно, что более двенадцати человек уже погибли от их рук, но я не удивлюсь, если это лишь капля в море пролитой ими крови. – При этих словах Сандар и Айлгуин подняли голову. – Джуилин, если они пронюхают, что вы ими интересуетесь, вас ждет гибель. Если же вы угодите им в лапы, они заставят вас сказать, где мы находимся, и тогда, скорее всего, вместе с нами умрет и матушка Гуенна. – (Тут седая женщина недоверчиво покачала головой.) – Да поверьте же мне! – Найнив опалила их взором. – А не верите, так верните серебро, я найду кого-то, у кого голова работает получше!
– Когда я был еще молодым, – глухо сказал Сандар, – воровка, срезавшая у людей кошельки, вогнала мне нож под ребра. И все оттого, что я не верил: неужели эта милая красотка может орудовать ножом шустрей, чем мужчина? Больше я таких ошибок не делаю. С теми тринадцатью я буду так осторожен, будто все они Айз Седай или Черные Айя! – При этих словах Эгвейн испуганно встрепенулась, и он печально улыбнулся ей, перекладывая деньги в свой кошелек и засовывая его под кушак. – Испугать вас я не хотел. Айз Седай в Тире нет. Чтобы найти нужных вам женщин, мне понадобится несколько дней. Если они держатся вместе. Компанию из тринадцати женщин обнаружить легко. Если они разбежались по одной – задача потруднее. Но так или иначе, а найти их я найду. И не спугну, и вы обязательно узнаете, где они таятся.
Сандар водрузил на голову свою соломенную шляпу, обулся в колодки и вышел через черный ход. Дверь закрылась за ним, и Илэйн тотчас же обратилась к Айлгуин:
– Хотелось бы верить, что Джуилин не слишком самонадеян. Я слышала его заверения, но… Понял ли он, насколько опасны те тринадцать?
– Поглупеть он способен лишь из-за пары прелестных глазок или хорошенькой ножки, – отвечала седовласая женщина. – Но от этого теряет голову любой мужчина. Сандар – лучший в Тире ловец воров. Не тревожьтесь! Этих ваших приспешниц Темного он отыщет в два счета.
– Сегодня ночью хлынет дождь. – Найнив била дрожь, хотя в комнате было тепло. – Чувствую: будет гроза!
Айлгуин лишь покачала головой в ответ и принялась разливать по мискам рыбный суп.
После ужина сразу убрали со стола, и Айлгуин с Найнив начали рассказывать друг другу о свойствах целебных трав и приемах лечения. Илэйн вышивала на плече своего плаща голубые и белые цветы, чем она и занималась в последнее время. Потом она почитала томик «Очерков Виллима из Манечеса», найденный ею на книжной полочке Айлгуин. Эгвейн тоже пыталась читать, но ни очерки, ни «Странствия Джейина Далекоходившего», ни смешные рассказы Алерии Элффин не могли увлечь ее внимания больше чем на пару страниц. Сквозь ткань своего платья она ощущала каменный тер’ангриал на груди. «Где они, эти тринадцать? Зачем им нужно попасть в Сердце Твердыни? Никто, кроме Дракона – Ранда, не может коснуться Калландора! Так чего же они хотят добиться? Чего же? Чего?»
Когда за окном стемнело, Айлгуин показала путешественницам спальни на втором этаже. Но как только она удалилась в свою комнату, девушки собрались в спальне Эгвейн, освещаемой единственной лампой. Эгвейн уже почти разделась; на груди у нее висели на шнурке два кольца. Кольцо из полосчатого камня казалось намного тяжелее золотого. Девушки собирались сделать то, чем занимались по ночам всякий раз, с тех пор как покинули Тар Валон, – за исключением той ночи, когда они столкнулись с айильцами.
