Выглядел незнакомец обыкновенно: среднего роста, среднего телосложения; черты лица были столь непримечательны, что Эгвейн едва ли обратила бы на него внимание, будь он в компании из трех человек. Она рассматривала его некоторое время, пока не сообразила: чего-то не хватает. Арбалета.
Вздрогнув, Эгвейн стала тревожно озираться:
– Найнив, он был не один! Здесь еще кто-то есть! Арбалет забрали. И кто-то же заколол его. Может, второй где-то рядом и готовится опять в нас выстрелить.
– Успокойся, – произнесла Найнив, но сама, подергивая косу, с настороженностью посмотрела в оба конца галереи. – Просто успокойся, и мы разберемся…
Она разом умолкла, услышав шаги, раздавшиеся в переходе, что полого поднимался на их этаж.
Сердце Эгвейн бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Не сводя взгляда с пандуса, она лихорадочно силилась прикоснуться к саидар, однако для этого ей требовалось быть спокойной, но стук сердца вдребезги разбивал ее спокойствие.
Остановившись на верху пандуса, Шириам Седай хмуро взирала на представшую ее глазам картину.
– Что, во имя Света, здесь произошло? – Она устремилась вперед, и с ее лица тотчас исчезло бесстрастное выражение.
– Мы нашли его, – сказала Найнив, в то время как наставница послушниц опустилась на колени около трупа.
Шириам положила ладонь на грудь мужчины, но тут же с шипением отдернула ее. Явно заставляя себя, она вновь прикоснулась к телу, на сей раз сумев подольше удержать руку.
– Мертв, – пробормотала она. – Мертв, насколько это возможно, и даже более того. – Поднявшись, она вытащила из рукава носовой платок и вытерла им пальцы. – Вы нашли его? Здесь? В таком состоянии?
Эгвейн кивнула молча, уверенная: если заговорит, Шириам тут же уловит ложь в ее голосе.
– Да, именно так, – твердо произнесла Найнив.
Шириам покачала головой:
– Мужчина на половине послушниц – да к тому же еще и мертвый! – уже скандал, но такое…
– А что в нем особенного? – спросила Найнив. – И как может он быть более чем мертв?
Глубоко вздохнув, Шириам пытливо вгляделась в каждую из стоявших перед ней девушек.
– Он – один из Бездушных. Серый Человек. – Она снова рассеянно протерла пальцы. Взгляд ее вновь обратился на тело. Встревоженный взгляд.
– Бездушный? – с дрожью в голосе переспросила Эгвейн одновременно с вопросом Найнив:
– Серый Человек?
Шириам метнула на них взгляд – короткий, но пронизывающий насквозь:
– Вы пока еще этого не изучали, однако, похоже, во многих других отношениях вы ушли далеко вперед вопреки всем правилам. И, учитывая, что вы нашли его… – Жестом она указала на труп и продолжила: – Бездушные, Серые Люди, отказываются от своих душ, дабы служить Темному в качестве убийц. После этого их нельзя назвать полностью живыми. Они еще не совсем мертвы, но и не живы по-настоящему. Кроме того, некоторые Серые Люди – женщины. Их крайне мало. Даже среди приспешников Темного находится очень немного женщин, настолько глупых, чтобы пойти на подобную жертву. Вы можете смотреть прямо на Серого Человека, но вряд ли даже заметите его присутствие до тех пор, пока не станет слишком поздно. Даже когда он еще мог ходить, он был все равно что мертв. Сейчас же только глаза говорят мне, что это тело вообще когда-то жило. – Шириам окинула девушек еще одним долгим взглядом. – Ни один Серый Человек не осмеливался проникнуть в Тар Валон со времен Троллоковых войн.
– И как вы поступите? – спросила Эгвейн. Брови Шириам взлетели в недоумении, и девушка поспешно добавила: – Если мне позволено спросить, Шириам Седай.
Айз Седай в сомнении медлила с ответом, потом сказала:
– Полагаю, позволено, раз уж вам не посчастливилось обнаружить его. Решать будет Престол Амерлин, но с учетом того, что тут произошло, думаю, она захочет держать случившееся в строжайшей тайне. Ни к чему нам лишние слухи. О произошедшем вам можно говорить только со мной или с Амерлин, если она первой спросит об этом.
– Да, Айз Седай! – с жаром ответила Эгвейн.
В голосе Найнив звучало куда меньше горячности.
Проявление их покорности Шириам восприняла само собой разумеющимся. Она не подала виду, что услышала ответы девушек, сосредоточив внимание на мертвеце. На Сером Человеке. На Бездушном.
– Того факта, что здесь был убит мужчина, не скроешь, – произнесла она. Внезапно Шириам окружило сияние Единой Силы, и столь же неожиданно для девушек тело на полу накрыл продолговатый низкий купол, сероватый и почти непрозрачный, так что было практически невозможно увидеть под ним мертвеца. – Но это не позволит прикоснуться к телу никому из тех, кто способен обнаружить его сущность. Нужно обязательно убрать его, пока сюда не вернутся послушницы.
Шириам вдруг остановила взгляд своих раскосых зеленых глаз на Эгвейн и Найнив, словно только что вспомнила об их присутствии:
– Вы обе немедленно уходите. Думаю, лучше вам отправиться к тебе в комнату, Найнив. Принимая во внимание то, с чем вы уже столкнулись, если станет известно, что вы хоть как-то причастны к этому происшествию, пусть даже и самую малость… Ступайте.
Эгвейн присела в вежливом реверансе и потянула Найнив за рукав, но та спросила:
– Шириам Седай, зачем вы пришли сюда?
Какое-то мгновение Шириам выглядела пораженной, но сразу же нахмурилась. Уперев кулаки в бока, она воззрилась на Найнив, вложив в свой взгляд весь авторитет и власть занимаемого ею поста.
– Скажи мне, принятая, должна ли отныне наставница послушниц искать оправдание тому, что явилась туда, где живут послушницы? – негромко спросила она. – Или отныне принятые допрашивают Айз Седай? Амерлин решила что-то из вас двоих вылепить, но неясно, выйдет у нее или нет, а я, по крайней мере, научу вас манерам. Сию же минуту убирайтесь отсюда, иначе я отволоку вас обеих в свой кабинет – и вовсе не для того, что уже назначила для вас Престол Амерлин.
Внезапно Эгвейн кое-что пришло на ум.
– Простите меня, Шириам Седай, – торопливо произнесла она, – но мне надо сбегать за плащом. Я замерзла.
И она устремилась прочь, вокруг по галерее, прежде чем Айз Седай успела что-либо сказать.
Если Шириам обнаружит арбалетный болт перед дверью в комнату Эгвейн, то возникнет слишком много вопросов. И тогда ни за что не получится и дальше притворяться, что они всего лишь нашли того мужчину и что к ней он не имеет никакого отношения. Но, добравшись до двери в свою комнату, девушка не обнаружила там тяжелой короткой стрелы. Напоминанием о случившемся служил лишь неровный скол в камне у двери.
По коже у Эгвейн побежали мурашки. «Кто смог забрать стрелу, чтобы мы его не заметили?.. Еще один Серый Человек!» Не успев осознать своих действий, Эгвейн обняла саидар, и лишь сладкий поток Силы внутри подсказал девушке, что она делает. Но и в таком состоянии одним из труднейших поступков за всю ее жизнь оказалось открыть дверь и войти в свою комнату. Там никого не было. И все равно, сорвав свой белый плащ с крючка, девушка стремглав выскочила в коридор и саидар отпустила, лишь когда оказалась на полпути к тому месту, где оставила Найнив с Шириам.
