Найнив встала и положила расправленные страницы на стол, затем, немного помедлив, принялась раскладывать остальные страницы. Она задумчиво провела пальцем по одному из листов, потом по другому.
– Вот этому Мэт бы порадовался, – произнесла она излишне легкомысленным и игривым тоном. – Предмет. Резная гроздь из шести игральных костей, с нанесенными точками-очками и соединенных уголками, менее двух дюймов в поперечнике. Назначение – неизвестно, за исключением того, что при направлении через эту гроздь Силы, по-видимому, каким-то образом перестают действовать или искажаются законы вероятности. – И Найнив принялась зачитывать вслух: – «Подброшенные монеты всякий раз падают одной и той же стороной вверх, а при одном тесте встали на ребро сто раз подряд. Тысяча бросков игральных костей – и комбинация „пять корон“ выпадала тысячу раз». – Она с напускной веселостью рассмеялась. – Мэту такое понравилось бы.
Эгвейн вздохнула, поднялась с кровати и, одеревенело шагая, подошла к камину. Илэйн встала на ноги и вместе с Найнив молча наблюдала за действиями подруги. Подтянув рукав платья почти до плеча, Эгвейн осторожно просунула руку в дымоход. Пальцы ее нащупали на дымовой заслонке комок шерстяной ткани, и вот она извлекла на свет туго скатанный подпаленный чулок, в носок которого было завернуто что-то твердое. Стерев с предплечья пятно сажи, девушка поднесла чулок к столу и вытряхнула его содержимое. Перекрученное кольцо из испещренного пятнышками и полосками камня прокатилось по столешнице и, остановившись, легло поверх страницы со списком тер’ангриалов. Несколько мгновений девушки не сводили с кольца глаз.
– Возможно, – наконец вымолвила Найнив, – Верин попросту упустила тот факт, что столь многие из этих предметов последней исследовала Корианин. – Однако голос ее звучал так, словно она сама по-настоящему не верит собственным словам.
Илэйн кивнула, но тоже с сомнением.
– Как-то раз она шла куда-то под дождем и насквозь промокла, я увидела ее и принесла плащ. Она была настолько глубоко погружена в какие-то свои мысли, что, по-моему, дождя и не замечала, пока я не накинула плащ ей на плечи. Она и в самом деле вполне могла упустить из виду это обстоятельство.
– Может, и так, – сказала Эгвейн. – А если нет, то она должна понимать, что я все это замечу, едва прочитав список. Не знаю. Иногда я думаю, что Верин подмечает куда больше, чем может показаться. Но наверняка не знаю.
– Что ж, будем подозревать и Верин, – сказала Илэйн и вздохнула. – Если она – Черная Айя, то им в точности известно, какое дело мы делаем. И Аланну. – Илэйн искоса бросила на Эгвейн неуверенный взгляд.
Эгвейн рассказала подругам обо всем, что произошло. За исключением того, что с ней случилось внутри тер’ангриала во время испытания; об этом она не могла заставить себя говорить, точно так же как Найнив и Илэйн ничего не рассказывали о своих испытаниях. Но она поделилась с подругами в подробностях тем, что произошло в купольном зале, и тем, что Шириам поведала ей об ужасной уязвимости, связанной со способностью направлять Силу, и о каждом слове, сказанном Верин, важном или же таковым не казавшемся. Единственное, что им с трудом удалось принять, касалось Аланны: Айз Седай такого просто не делают. Ни одна женщина в здравом уме не стала бы так поступать, а уж Айз Седай – в последнюю очередь.
Эгвейн сердито глянула на подруг, словно вновь услышав эти их слова:
– Кроме того, считается, что Айз Седай не лгут, но слова Верин и матери, по-видимому, очень даже согласуются с тем, что они говорят нам. Тогда, выходит, они – не Черные Айя.
– Мне Аланна нравится, – заявила Найнив, дернув себя за косу и пожав плечами. – Ох, ну ладно. Возмож… Да нет, точно – она и впрямь вела себя странно.
– Ну спасибочки, – заметила Эгвейн, а Найнив лишь ответила ей удовлетворенным кивком, словно не уловив сарказма подруги.
– В любом случае Престолу Амерлин об этом известно, а ей намного легче присматривать за Аланной, чем нам.
– А что насчет Элайды и Шириам? – спросила Эгвейн.
– Элайда мне никогда не нравилась и никогда не понравится, – ответила Илэйн. – Но и поверить, будто она на самом деле Черная Айя, не могу. А Шириам? Невозможно.
Найнив фыркнула:
– Такое должно быть невозможным для любой из них. Ничто не говорит о том, что, когда мы найдем их, все они окажутся из числа тех, кто нам не нравится. Нет, я не имею в виду, что надо подозревать – подозревать в таком! – всех женщин до единой. Нам нужно основываться на чем-то большем, а не на том, что они, возможно, увидели нечто, чего видеть им не следовало.
Эгвейн быстро кивнула, соглашаясь с ней, как и Илэйн, и Найнив продолжила:
– Амерлин мы расскажем обо всем этом, но не станем придавать большего значения, чем оно заслуживает. Если она вообще когда-нибудь заглянет к нам, как обещала. И если она придет и ты, Илэйн, будешь с нами, то помни – о твоем участии ей неизвестно.
– Уж об этом я не забуду, – с жаром ответила Илэйн. – Но стоит придумать какой-то другой способ передавать ей весточки. Моя мать устроила бы все куда лучше.
– Нет, гонцам нельзя доверять, – сказала ей Найнив. – Будем ждать. Если только вы обе не считаете, что одной из нас следует поговорить с Верин. Едва ли эту идею можно счесть правильной.
Илэйн помолчала, затем едва заметно кивнула. Эгвейн принялась кивать раньше подруги и делала это энергичней: будь то по рассеянности или нет, но Верин упускала из виду слишком многое, чтобы на нее можно было положиться.
– Хорошо. – Судя по голосу, Найнив явно была довольна. – Даже к лучшему, что мы не можем говорить с Амерлин когда захотим. Тогда мы сами принимаем решения, не дожидаясь на каждом шагу ее указаний и разрешений.
Она провела пальцами по страницам, где перечислялись украденные тер’ангриалы, словно вновь всё перечитывая, затем взяла в руку испещренное полосками каменное кольцо:
– И первое решение касается этого вот. Это первая попавшая к нам вещь, которая действительно хоть как-то связана с Лиандрин и прочими. – Найнив нахмурила брови, разглядывая кольцо, затем сделала глубокий вдох. – Сегодня ночью я отправлюсь спать, взяв с собой это кольцо.
Ни секунды не колеблясь, Эгвейн забрала кольцо из руки Найнив. Ей хотелось замешкаться, помедлить, хотелось удержать руки по швам, однако она так не сделала, чему была рада.
– Как все тут твердят, именно я могу оказаться сновидицей. Не знаю, дает ли мне это какое-либо преимущество, но Верин предупреждала: использовать кольцо опасно. И кто бы из нас ни воспользовался им, ей понадобится любое преимущество, какое только удастся найти.
Найнив сжала косу в кулаке и открыла рот, словно собираясь протестовать. Но когда она наконец заговорила, то сказала:
– Ты уверена, Эгвейн? Мы ведь даже не знаем, вправду ли ты являешься сновидицей, а направлять я способна сильнее, чем ты. Все же я считаю, что…
Эгвейн перебила ее:
