– Ты направляешь поток сильнее, если сердишься. Ты уверена, что сумеешь рассердиться во сне? Успеешь ли разозлиться до того, как потребуется направлять Силу? Свет, нам даже неведомо, возможно ли вообще направлять Силу во сне. Да, ты права: кольцо – единственная ниточка, что мы имеем. И если кому-то из нас нужно использовать кольцо, то это должна быть я. Может статься, я действительно сновидица. Кроме того, ведь мне Верин отдала кольцо.
Найнив явно хотелось продолжить спор, но в конце концов она с неохотой кивнула:
– Хорошо. Но мы с Илэйн останемся с тобой. Не знаю, что мы сможем сделать, только если что-то пойдет не так, мы, возможно, сумеем тебя разбудить или… Мы будем с тобой.
Илэйн тоже кивнула.
Теперь, заручившись согласием подруг, Эгвейн вдруг почувствовала слабость в желудке. «Я подбила их на эту затею. Вот если бы только мне самой не хотелось, чтобы они меня отговорили». И тут Эгвейн заметила стоящую в дверях женщину – на ней было белое платье послушницы, а волосы были заплетены в длинные косы.
– Эльзе, тебя что, никто стучаться не научил? – спросила у той Найнив.
Эгвейн сжала кулак, пряча в нем каменное кольцо. У нее возникло очень странное чувство, что Эльзе глядела именно на кольцо.
– У меня для вас сообщение, – спокойно ответила Эльзе. Ее изучающий взгляд пробежался по столу с разбросанными по нему бумагами, затем она перевела взор на трех девушек рядом со столом. – От Амерлин.
Эгвейн обменялась изумленными взглядами с Найнив и Илэйн.
– Ну и что за сообщение? – требовательно спросила Найнив.
Эльзе выгнула бровь, словно ее позабавил такой тон:
– Вещи, которые оставили Лиандрин и прочие, помещены в третью кладовую по правую руку от главной лестницы, на втором подвальном этаже под библиотекой.
Еще раз окинув взглядом разложенные на столе бумаги, Эльзе удалилась, не особо торопясь, но и не слишком медля.
Эгвейн показалось, что дыхание у нее остановилось.
«Мы ни на кого не решаемся положиться, а из всех женщин Амерлин доверилась Эльзе Гринвелл?!»
– Этой глупой девчонке вообще доверять нельзя! Она разболтает все первому же, кто готов будет ее слушать! – воскликнула Найнив и устремилась к двери.
Эгвейн, подхватив юбки, бросилась вперед, обгоняя подругу. Туфли ее заскользили по плитке, которой был выложен пол галереи, но девушка мельком уловила белую фигуру, успевшую спуститься по ближайшему пандусу и уже исчезавшую за изгибом перехода. Эгвейн кинулась за ней. «Чтобы оказаться так далеко впереди, Эльзе должна была тоже бежать. Почему она пустилась бежать?» Белое платье мелькнуло уже на другом пандусе, ведущем вниз. Эгвейн последовала за ним.
У подножия пандуса фигура в белом остановилась и повернулась к ней, и Эгвейн в замешательстве замерла. Кем бы она ни была, уж точно это не Эльзе. Женщина, облаченная в белый шелк и серебро, вызвала у Эгвейн чувства, которых она никогда не испытывала. Незнакомка была выше Эгвейн ростом, несказанно красивее, а стоило взглянуть в ее черные глаза, как Эгвейн почувствовала себя маленькой, костлявой и какой-то не слишком чистой. «И скорее всего, эта женщина способна направлять гораздо больше Единой Силы, чем я. Свет, и ко всему тому она наверняка умнее, чем все мы трое, вместе взятые. Нечестно, что одной женщине…» Внезапно Эгвейн осознала ход своих мыслей и к чему те ведут. Покраснев, девушка заставила себя мысленно встряхнуться. Никогда прежде Эгвейн не чувствовала себя… низшей… по сравнению с другой женщиной и теперь отнюдь не намеревалась уступить подобному чувству.
– А ты смелая, – промолвила женщина. – Отважно бросилась бежать – одна, при этом зная, как часто здесь случаются убийства. – Судя по тону, незнакомка была будто бы довольна.
Эгвейн выпрямилась и поспешно оправила на себе платье, надеясь, что женщина не заметит ее возни, хотя и понимала, что надежда эта тщетна, и досадуя, что незнакомка видела, как она неслась со всех ног, точно малый ребенок. «Прекрати!»
– Прошу прощения, я ищу послушницу, – сказала Эгвейн. – По-моему, она тут проходила. У нее большие темные глаза и темные волосы, заплетенные в косы. Сама она пышнотелая и довольно миловидная. Вы не видели, куда она пошла?
Высокая женщина с веселым удивлением оглядела Эгвейн с головы до ног. Девушке показалось, будто взгляд незнакомки на миг задержался на ее сжатом кулаке, где она по-прежнему прятала каменное кольцо.
– Не думаю, что вам удастся ее догнать, – ответила женщина. – Я ее видела, и бежала она весьма живо. Полагаю, сейчас она уже далеко отсюда.
– Айз Седай… – начала Эгвейн, но спросить, куда убежала Эльзе, ей не дали.
То ли гнев, то ли досада полыхнула в тех черных глазах.
– Я уделила вам достаточно времени. Моего внимания требуют дела поважнее. Ступайте! – И женщина жестом указала Эгвейн в ту сторону, откуда та прибежала.
Повеление было отдано столь беспрекословным и властным голосом, что Эгвейн повернулась и двинулась вверх по пандусу. И лишь пройдя три шага, она осознала, что делает. Разозленная девушка резко развернулась. «Айз Седай она или нет, но я…»
На галерее никого не было.
Нахмурившись, Эгвейн отказалась от мысли проверить комнаты за ближайшими дверями – там никто не жил, не считая разве что мышей, – и побежала вниз по пандусу, оглядываясь по сторонам и проследив взором всю кольцевую галерею. Она даже посмотрела поверх перил вниз, на маленький Сад принятых, обвела взглядом и прочие галереи, выше и ниже. Увидела она только двух принятых в платьях с полосами на подолах: одной из них оказалась Фаолайн, другой – девушка, знакомая Эгвейн лишь в лицо, но не по имени. Но нигде не было женщины в белом с серебром одеянии.
Глава 26. За замко́м
Эгвейн, качая головой, вернулась к дверям, которым не уделила внимания немногим раньше. «Куда-то же она подевалась». Обнаружившиеся за первой дверью предметы меблировки, накрытые пыльными чехлами, выглядели бесформенными грудами, и воздух казался затхлым, как будто комнату долгое время не проветривали. Эгвейн поморщилась: на запыленном полу виднелись мышиные следы. И больше ничего. То же самое оказалось и за двумя другими дверями, поспешно открытыми ею. Впрочем, это и неудивительно. В галереях для принятых было намного больше пустых комнат, чем жилых.
Осмотрев третью комнату, Эгвейн, стоя в дверях, оглянулась: по пандусу позади нее спускались Найнив и Илэйн, причем без особой спешки.
– Она прячется? – удивленно спросила Найнив. – Там?
– Я упустила ее, – ответила Эгвейн, повторно оглядывая оба конца уходящей за поворот галереи. «Куда же она ушла?» Эгвейн имела в виду отнюдь не Эльзе.
– Если бы я подумала, что Эльзе способна тебя опередить, – улыбнулась Илэйн, – то тоже погналась бы за ней, но она всегда казалась мне такой пышнотелой и вовсе не резвой.
