Но улыбка ее была все же озабоченной.
– Потом нужно непременно найти ее, – сказала Найнив, – и убедиться, что ей хватит ума держать язык за зубами. Как может Амерлин доверять этой девчонке?
– Мне казалось, что я уже почти догнала ее, – медленно произнесла Эгвейн, – но это оказалась другая женщина. Найнив, я оглянулась на мгновение. А она исчезла. Нет, не Эльзе – ее я вовсе не видела! – а женщина, которую я вначале приняла за Эльзе. Она просто… пропала, и я не понимаю куда.
– Одна из Бездушных? – прошептала Илэйн, затаив дыхание. Она поспешно оглянулась, но галерея по-прежнему была пуста – никого, кроме них.
– Нет, не она, – твердо сказала Эгвейн. – Она… – «Нет, не стану им рассказывать, что она заставила меня почувствовать себя шестилетней девчонкой, в разорванном платье, с грязным лицом и сопливым носом…» – Она – не Серый Человек. Это поразительная женщина, высокая, черноволосая и черноглазая. Вы обратили бы на нее внимание и в многотысячной толпе. Никогда не видела ее раньше, но думаю, что она – Айз Седай. Она точно Айз Седай.
Некоторое время Найнив как будто ждала продолжения, а потом нетерпеливо проговорила:
– Увидишь ее снова – покажешь мне. Если на то есть причина. У нас нет времени стоять здесь и разглагольствовать. Я намереваюсь посмотреть, что там, в той кладовой, до того как Эльзе сболтнет об этом кому-нибудь не тому. Вдруг они были беспечны и в чем-то сплоховали? Если так, то не позволим им исправить свою оплошность.
Шагая между Найнив и Илэйн, Эгвейн вдруг осознала, что по-прежнему сжимает в кулаке каменное кольцо: «Тер’ангриал Корианин Недеал!» Девушка с отвращением затолкала его в свою поясную сумку и накрепко стянула завязки. «До тех пор, пока я не лягу спать с этой треклятой… Но ведь это именно то, что я решила».
Но запланировано все только на сегодняшний вечер, так что сейчас беспокоиться об этом смысла не имело. По мере продвижения через Башню Эгвейн зорко высматривала женщину в белом и серебряном. Сама не зная почему, но девушка испытывала облегчение оттого, что не находит ее. «Вот уж спасибо, но я вполне взрослая и самостоятельная женщина». Но все же она была очень рада, что никто из тех, кого они встретили, даже отдаленно не походил на ту особу. Чем больше Эгвейн думала об этой женщине, тем явственнее ощущала, что в ней есть что-то такое – неправильное, дурное. «Свет, я начинаю искать Черных Айя даже у себя под кроватью. Вот только может статься, там-то они и сидят».
Библиотека находилась немного в стороне от высокой толстой колонны собственно Белой Башни. Бледный камень, из которого была сложена библиотека, густо испещряли голубые прожилки, отчего здание смахивало на застывшие разбивающиеся волны, замершие на излете. В утреннем свете эти волны нависающей громадой напоминали дворец, и Эгвейн знала наверняка, что комнат в голубоватом валу не меньше, чем в каких-либо чертогах. Но все эти комнаты, располагавшиеся ниже тех этажей с лабиринтом коридоров, где находились апартаменты Верин, были заставлены стеллажами, заполненными, в свою очередь, книгами, рукописями, манускриптами, свитками, картами и рисунками, которые собирали сюда со всех стран мира на протяжении более чем трех тысяч лет. Даже огромные библиотеки в Тире и Кайриэне не владели столь впечатляющими фондами.
Библиотекари – все из Коричневых сестер – оберегали бумажные сокровища и ведущие в библиотеку двери настолько бдительно, что никто не смог бы вынести ни клочка, не объяснив, что взял и зачем. Но столь строгая система охраны не распространялась на те входы, к одному из которых Найнив и повела Эгвейн и Илэйн.
Рядом с библиотекой, в тени высоких деревьев ореха-пекана, имелись и другие, большие и малые двери, устроенные как люки в погреб, со створками вровень с землей. Работникам порой требовался доступ к нижним кладовым, а библиотекарям не нравилось, что взопревшие от пота мужчины ходят туда-сюда через их хранилища. Найнив потянула на себя ручку небольшой дверцы-люка, не шире двери в фермерском доме, и жестом направила подруг вниз по крутой лестнице, уходящей в темноту. Когда Найнив, пропустив Эгвейн и Илэйн, спустилась на несколько ступеней и закрыла над головой створку, вокруг воцарился мрак.
Эгвейн открыла себя саидар – это далось столь легко и непринужденно, что она едва осознала свои действия, – и направила струйку той Силы, что мощным потоком шла через нее. На какое-то мгновение незамутненное ощущение могучего потока, вздымающегося внутри ее, грозило поглотить все прочие чувства. Небольшой шар голубовато-белого цвета вспыхнул во тьме и повис в воздухе над рукой Эгвейн. Девушка сделала глубокий вдох и напомнила себе, почему она идет столь оцепенело, – и это чувство стало ниточкой, связующей с остальным миром. Вернулось ощущение одежды, льняной рубашки, касающейся кожи, ощущение шерстяных чулок, платья. С некоторым сожалением Эгвейн подавила желание зачерпнуть больше, позволить саидар поглотить себя.
Одновременно с ней Илэйн сотворила собственную светящуюся сферу, и сияние этой яркой пары порождало больше света, чем дали бы два фонаря.
– Какое… прекрасное ощущение! – пробормотала Илэйн.
– Будь осторожна, – ответила Эгвейн.
– Я осторожна. – Илэйн вздохнула. – Просто такое чувство… Я буду осторожной.
– Сюда! – коротко скомандовала Найнив и, слегка задев подруг, прошла вперед и повела девушек вниз. Она не отходила от них далеко, потому что ни на кого не сердилась и вынуждена была полагаться на тот свет, который излучали шары Эгвейн и Илэйн.
Пыльный боковой коридорчик, в который они вошли, встретил девушек чередой деревянных дверей, протянувшихся вдоль серых каменных стен. Длиной он оказался шагов в сто и привел в широкий основной коридор, тянущийся по всему пространству под библиотечными помещениями. Яркий свет вырывал из тьмы затоптанные отпечатки подошв на пыльном полу, в основном грубых сапог, какие носят мужчины; большинство следов припорошила пыль. Потолок здесь был выше, и некоторые двери размером не уступали амбарным. В конце коридора находилась большая лестница шириной в полкоридора, по ней сносили в подвал громоздкие вещи. Рядом с этой лестницей виднелся еще один пролет, что вел дальше, вниз. Найнив, не замедляя шага, начала спускаться.
Эгвейн торопливо последовала за ней. Голубоватое свечение лишило красок лицо Илэйн, но Эгвейн оно все равно показалось бледнее обычного.
«Здесь можно кричать во все горло, пока не охрипнешь, и никто не услышит».
Внезапно Эгвейн почувствовала, как внутри ее концентрируется заряд молнии или, по крайней мере, потенциал для нее, и чуть не споткнулась. Она еще ни разу до того не направляла двух потоков одновременно; задача показалась совсем не сложной.
Основной коридор второго подвала напоминал во многом предыдущий коридор первого подвального этажа – такой же широкий и пыльный, но с потолком заметно ниже. Найнив поспешила к третьей двери справа и остановилась возле нее.
Дверь не казалась очень большой, но грубые деревянные планки, покрывающие ее, каким-то образом создавали впечатление основательности. Круглый железный замок замыкал длинную тяжелую цепь, продетую в две толстые скобы, одна скоба торчала из двери, а другая оказалась вцементирована в стену. И замок, и цепь выглядели новыми: на них почти не было пыли.
