– Понял, – заявил Лазарус. – Политика. Вы никого не решаетесь побеспокоить, опасаясь, что они начнут вопить во все горло.
– Вряд ли это подходящая формулировка.
– А что, не так? Может, у вас еще и всеобщие выборы скоро?
– Собственно, да, но к делу это отношения не имеет.
Лазарус лишь фыркнул в ответ.
– Мне кажется, – заговорил Джастин Фут, – что администрация рассматривает данную проблему весьма поверхностно. Мы вовсе не бездомные иммигранты. Большинство семьян владеют собственными домами. Как вам наверняка известно, Семейства вполне состоятельны, даже богаты, и по очевидным причинам мы строили наши дома на века. Уверен, что бо́льшая их часть стоит до сих пор.
– Наверняка, – согласился Родни, – вот только они уже заняты.
Джастин Фут пожал плечами.
– А при чем тут мы? Пусть правительство улаживает вопрос с теми, кому позволили незаконно занять наши дома. Что касается меня, я намерен как можно скорее высадиться на Земле, получить в ближайшем суде ордер на выселение незаконных владельцев и вернуть себе свой дом.
– Все не столь просто. Можно приготовить омлет из яиц, но не яйца из омлета. С точки зрения закона вы уже много лет как мертвы, и нынешний жилец вашего дома владеет им по праву.
Вскочив, Джастин Фут яростно уставился на посланника Федерации с видом, как показалось Лазарусу, загнанной в угол мыши.
– Мертв с точки зрения закона? Какого закона, сэр, позвольте вас спросить? Я был уважаемым адвокатом, спокойно и честно выполнял свою работу, никому не причинял зла – и вдруг меня беспричинно арестовывают и вынуждают бежать, спасая свою жизнь! Теперь же мне вежливо заявляют, что мое имущество конфисковано и я лишен всех своих прав человека и гражданина. Разве это справедливо? И вообще, действует ли все еще Ковенант?
– Вы неправильно меня поняли. Я…
– Все я правильно понял. Если справедливость вершится только тогда, когда это удобно, то Ковенант не стоит даже пергамента, на котором он написан. Я намерен создать прецедент, сэр, прецедент для каждого семьянина. Если мне немедленно и в полном объеме не вернут мою собственность, я лично подам в суд на каждого чиновника, пытающегося мне помешать. Я устрою показательный процесс! Много лет я страдал от неудобств, преследований и опасностей, и словами меня не остановишь! Я стану об этом кричать на каждом углу!
Джастин Фут замолчал, переводя дыхание.
– Он прав, Майлз, – тихо заметил Слейтон Форд. – Правительству стоило бы как-то решить этот вопрос, и побыстрее.
Лазарус переглянулся с Либби, и оба неслышно выскользнули за дверь.
– Джастин займет их еще на час, – сказал Лазарус. – Давай прогуляемся до Клуба и перехватим парочку калорий.
– Ты вправду думаешь, что нам стоит уйти?
– Расслабься. Если вдруг понадобимся шкиперу – пусть орет во всю глотку.
8
Лазарус умял три бутерброда, двойную порцию мороженого и несколько печений, в то время как Либби удовлетворился намного меньшим. Лазарус съел бы и больше, если бы ему не пришлось отвечать на шквал вопросов других завсегдатаев Клуба.
– Похоже, кухня так толком и не заработала, – пожаловался он, наливая себе третью чашку кофе. – Слишком уж легкой оказалась жизнь среди коротышек. Энди, любишь чили с мясом?
– Почему бы и нет?
Лазарус утер губы:
– В Тихуане был ресторан, где подавали лучший чили из всех, что я когда-либо пробовал. Интересно, ресторан там еще остался?
– Где это – Тихуана? – спросила Маргарет Уэзерел.
– Ты что, забыла Землю, Пегги? Это в Нижней Калифорнии, дорогуша. Хоть знаешь, где это?
– Думаешь, я изучала географию? В Лос-Анджелесе?
– Почти. Хотя, может, теперь ты и права.
– Главному астронавигатору – немедленно явиться в рубку управления к капитану! – рявкнул голос по системе оповещения.
– Это меня! – Либби поспешно встал.
Вызов повторился, затем последовало очередное объявление:
– Всем приготовиться к старту! Всем приготовиться к старту!
– Ну вот, ребятки, – опять полетели. – Лазарус поднялся, отряхнул килт и последовал за Либби, насвистывая на ходу:
Калифорния, край родной,
Возвращаюсь я снова домой…
Корабль набрал скорость, и звезды исчезли. Капитан Кинг покинул рубку, забрав с собой своего гостя, посланника Земли. Майлз Родни явно находился под немалым впечатлением, и, похоже, ему не мешало чего-нибудь выпить.
Лазарус и Либби остались в рубке. Делать было особо нечего – примерно четыре часа по корабельному времени «Новому рубежу» предстояло оставаться в парапространстве, до возвращения в обычное пространство в окрестностях Земли.
– Чем собираешься заняться, когда вернешься, Энди? – спросил Лазарус, закуривая сигарету.
– Пока еще не думал.
– Советую начать думать. Кое-что поменялось.
– Сперва, скорее всего, отправлюсь домой. Вряд ли плато Озарк могло сильно измениться.
– Холмы, надо полагать, выглядят так же. А вот люди могли стать и другими.
– В смысле?
– Помнишь, я тебе говорил, что меня начало тошнить от Семейств и я сто лет с ними не общался? Их самодовольство выводило меня из себя. Боюсь, теперь такими стало большинство, раз уж они предполагают жить вечно. Долговременные инвестиции, без калош в дождь не выходить… и все такое прочее.
– Но на тебя же это никак не повлияло?
– У меня иной подход. Для меня никогда не было особых причин существовать вечно, – в конце концов, как верно заметил Гордон Харди, я всего лишь результат плана Говарда в третьем поколении. Я просто жил и не заморачивался. Но это скорее исключение. Взять, к примеру, Майлза Родни – он до смерти напуган, что ему придется иметь дело с новой ситуацией, которая может стать неприятным прецедентом, нарушив установившиеся привилегии.
– Я рад, что Джастин так на него накинулся, – усмехнулся Либби. – Не думал, что Джастину хватит духу.
– Видел когда-нибудь, как маленькая собачка гонит ко всем чертям крупного пса со своего двора?
– Думаешь, у Джастина что-нибудь выйдет?
– Наверняка – с твоей помощью.
– Моей?
– Кому что-то известно про парадвижитель, кроме того, что ты мне объяснял?
– У меня все полностью надиктовано и записано.
– Но ты же не отдал эти записи Майлзу Родни? Земля нуждается в твоем звездном движителе, Энди. Слышал, что Родни говорил про перенаселение? Как рассказывал Ральф, теперь нужно правительственное разрешение, чтобы завести ребенка.
