Погоди-ка… как насчет того фермера на Венере? Того, который знал много народных песен и вел себя столь забавно, когда бывал пьян? Надо бы его разыскать. Хоть Венера и не нравилась Лазарусу – почему бы не развлечься?
Внезапно он похолодел, вспомнив, что не видел того человека… сколько лет? В любом случае того наверняка уже не было в живых.
«Либби был прав, – мрачно подумал он, – когда говорил, что долгоживущим нужны новые воспоминания». Он надеялся, что парень доведет до конца все необходимые исследования и найдет ответ, прежде чем Лазарус деградирует настолько, что начнет считать на пальцах. Пару минут поразмышляв, он вдруг вспомнил, что вряд ли когда-нибудь снова увидится с Либби.
Пришла почта, в которой не оказалось ничего важного. Его это не удивило – личных писем он не ждал. Реклама отправилась в мусоросборник; он прочитал лишь одно письмо от ремонтной корпорации «Пан-Терра», где сообщалось, что ремонт его прогулочного катера «Я – шпион» закончен и тот перемещен в парковочный док, за аренду которого начато взимание платы. В соответствии с указаниями они не притрагивались к астронавигационным приборам корабля – не изменил ли капитан своего мнения на этот счет?
Он решил забрать корабль сегодня же и отправиться в космос. Все лучше, чем торчать на Земле, сознавая, что умирает от скуки.
На то, чтобы расплатиться и взять напрокат ракетомобиль, ушло меньше двадцати минут. Взлетев, он направился в сторону космопорта Годдард, держась в самом нижнем эшелоне для местного движения, чтобы избежать проверок. Он не специально избегал встречи с полицией, поскольку вряд ли у него имелись основания полагать, что они станут искать «капитана Шеффилда», но это уже попросту вошло у него в привычку.
Однако задолго до того, как Лазарус добрался до космопорта Годдард, пролетая над восточным Канзасом, он решил сесть. Для посадки он выбрал аэродром в столь маленьком городке, что вряд ли там имелся работавший на полную ставку проктор, а затем нашел видеофонную будку подальше от аэродрома. Стоя внутри ее, он поколебался. Как позвонить самому главному человеку во всей Федерации – и чтобы при этом с ним соединили? Если он просто позвонит в Башню Новака и попросит администратора Форда, его не только с ним не соединят, но и переведут звонок на департамент охраны правопорядка, где его будут ждать неприятные вопросы, – что было столь же неизбежно, как уплата налогов.
Что ж, выход имелся только один – позвонить в департамент самому и каким-то образом связаться с главным провостом, а затем решать проблемы по мере поступления.
– Департамент охраны правопорядка, – ответил голос. – Чем могу помочь, гражданин?
– Мое почтение, – командным тоном заговорил Лазарус. – Я капитан Шеффилд. Дай-ка мне вашего шефа.
Он даже не демонстрировал власть – повиновение подразумевалось само по себе.
Последовала короткая пауза.
– По какому вопросу?
– Я же сказал – я капитан Шеффилд.
На этот раз в голосе Лазаруса прозвучало едва скрываемое раздражение.
– Я соединю вас с заместителем шефа, – после очередной паузы с некоторым сомнением проговорил голос.
На этот раз экран ожил.
– Да? – спросил заместитель, окидывая взглядом Лазаруса.
– Дай мне шефа, и побыстрее.
– По какому вопросу?
– Господи… да дай же мне шефа! Я капитан Шеффилд!
Вряд ли стоит винить заместителя в том, что он соединил Лазаруса со своим начальником; он давно не спал, и за последние сутки случилось много такого, что он с трудом мог воспринять. Когда на экране появился главный провост, Лазарус заговорил первым:
– Ну наконец-то! Дай-ка мне Старика, и поскорее! По закрытому каналу.
– Какого дьявола? Кто вы такой?
– Слушай, братец, – с едва сдерживаемой злостью проговорил Лазарус, – я вообще не стал бы связываться с вашим чертовым департаментом, если бы время не поджимало. Соедини меня со Стариком. Речь идет о Семействах Говарда.
Шеф полиции тотчас же насторожился:
– Докладывайте.
– Послушай, – устало сказал Лазарус, – я знаю, что ты не прочь заглянуть Старику через плечо, но сейчас неподходящее время. Если станешь мне препятствовать и заставишь потратить два часа на то, чтобы доложить лично, – я так и сделаю. Но Старику наверняка захочется знать, почему так вышло, – и я ему обязательно расскажу. Можешь поспорить на свой парадный килт.
Главный провост решил рискнуть, подключив назойливого типа к трехсторонней связи. Если Старик не сотрет этого клоуна с экрана в ближайшие три секунды – значит все в порядке, и он верно угадал. Иначе – что ж, всегда можно свалить вину на сбой связи. Он набрал нужную комбинацию на пульте.
Администратор Форд ошеломленно уставился на физиономию Лазаруса на экране.
– Вы? – воскликнул он. – Как, во имя всего святого… Разве Заккер Барстоу…
– Переключитесь на закрытый канал! – прервал его Лазарус.
Главный провост моргнул, увидев, как его экран погас и смолк. Значит, у Старика все же имелись тайные агенты вне департамента… Интересно. И не стоит об этом забывать.
Лазарус быстро и достаточно честно поведал Форду, как он оказался на свободе, затем добавил:
– Как видите, я мог окончательно сбежать и залечь на дно. Собственно, и сейчас могу. Но мне хочется знать: договор с Заккером Барстоу насчет того, чтобы разрешить нам эмигрировать, все еще в силе?
– Да, в силе.
– Вы придумали, каким образом доставить сто тысяч человек на борт «Нового рубежа», не выдав своих намерений? Своим людям вы доверять не можете и прекрасно об этом знаете.
– Знаю. Пока что мы решаем, что делать в нынешней ситуации.
– Я как раз из тех, кто вам нужен. Иначе и быть не может – я единственный на свободе, кому можете доверять вы оба. Теперь слушайте…
– Может, и получится, – медленно кивнув, сказал Форд восемь минут спустя. – Может быть. Так или иначе – начинайте подготовку. В Годдарде вас будет ждать моя доверенность.
– Сумеете скрыть следы? Не могу же я просто размахивать доверенностью от администратора – это явно вызовет нездоровый интерес.
– Не считайте меня уж совсем дураком. Когда она попадет к вам в руки, она будет выглядеть рядовым банковским переводом.
– Прошу прощения. Как мне с вами связаться в случае необходимости?
– Запомните эту кодовую комбинацию. – Форд медленно произнес код. – С ее помощью вы сможете связаться со мной без посредников. Нет, не записывайте – просто запомните.
– А как мне поговорить с Заком Барстоу?
– Позвоните мне, и я вас с ним соединю. Напрямую вы ему позвонить не сможете – разве что сумеете организовать телепатический канал связи.
– Даже если бы я и сумел, я не могу таскать с собой телепата. Ладно, всего хорошего. Конец связи.
