У Цирцеи разрывалось сердце от боли.
– Я буду очень осторожна, Няня. Обещаю, – сказала она.
– Я люблю тебя, девочка моя. А теперь иди и приезжай сюда так быстро, как только сможешь.
– Я тоже тебя люблю, Няня, – ответила Цирцея и провела рукой по зеркальцу. Изображение Няни исчезло, и Цирцея убрала зеркальце в карман своей юбки.
– Ах, Снежка. Если Фланци освободила моих матерей, то, боюсь, мы обе с тобой в опасности. Я-то знаю, как управляться с ними, но ты... Вот за тебя я очень беспокоюсь.
– Ты не отошлёшь меня к моей матери, – твёрдо заявила Снежка. – Послушай, Цирцея. Я знаю, что вы с Няней переживаете за меня, но я старше тебя, и хотя я очень ценю вашу любовь и вашу заботу, пойми, что я взрослая женщина и могу сама принимать решения. Я отправляюсь с тобой в Мёртвый лес. Да, я не ведьма, но у меня есть предчувствие, что именно там можно найти ответ на многие вопросы.
– Я тебе верю. И сама то же самое чувствую, – негромко сказала Цирцея.
Снежка подумала, не наступил ли именно сейчас тот самый подходящий момент, чтобы поделиться с Цирцеей своими подозрениями. Те пропавшие страницы, которые она ищет. – что, если они находятся в Мёртвом лесу? Возможно, они где-то среди книг, которые Якоб спрятал от Готель после смерти её сестёр. Наверняка этого Снежка, разумеется, не знала, но чувствовала, что всё, что случилось, так или иначе ведёт их в Мёртвый лес.
Цирцея что-то вытащила из своего кармана. Это оказался крохотный серебряный флакончик, подвешенный на тонкой цепочке так, что его можно было надеть на шею словно кулон.
– Снежка, я хочу, чтобы ты надела вот это.
Снежка взяла кулон в руки и вопросительно посмотрела на Цирцею, явно хотела спросить о том, что находится внутри флакончика, но передумала. По выражению глаз Снежки было ясно, что она полностью доверяет своей кузине, а значит, ей и не нужно вовсе знать о том, что в этом флакончике. Она любила Цирцею и хотела только одного – отправиться в это приключение вместе с ней.
– Я счастлива, что ты веришь мне, Снежка, – сказала Цирцея. – И надеюсь, что сделала правильный выбор, решив взять тебя вместе с собой. Только обещай, что всё будешь делать так, как я скажу.
Белоснежка улыбнулась Цирцее и ответила, крепко сжимая её руку:
– Обещаю, потому что верю тебе.
Они обнялись, и в этот момент в комнату вошла миссис Тиддлботтом. В руках у неё была большая плетёная корзина с крышкой, до краёв набитая припасами. Еды в ней было, пожалуй, даже больше, чем могло понадобиться путешественницам.
– Ну что ж, мои дорогие, вы уж там будьте осторожнее, хорошо? Знаете, сама-то старая миссис Тиддлботтом не ведьма, конечно, и не будет прикидываться, будто знает всякие там ведьмовские штучки, но нюх на волшебство у неё есть. Чувствую я этот запах, чувствую, милые вы мои. Я скажу вам, о чём я говорила Примроуз и Хейзел. Моя-то сказка к концу подходит, но ваша, красавицы, только начинается. Так вот, не дайте себе быть втянутыми в чью-то чужую историю. Держитесь только в рамках своей собственной сказки, мои дорогие. И если потребуется, напишите в ней своё собственное окончание.
Снежка расцеловала пожилую женщину в обе щеки, а Цирцея внимательно и удивлённо посмотрела на миссис Тиддлботтом и сказала:
– Миссис Тиддлботтом, в подвале было зеркальце, которое я попросила Снежку принести для вас. Если вам что-то понадобится, просто назовите моё имя, и я сразу же появлюсь в зеркальце. Так связаться со мной будет намного скорее, чем почтовую сову посылать или ворона.
– Не думаю, что это зеркальце мне понадобится, но у меня такое ощущение, что так вам будет спокойнее. Хорошо, если что, я использую зеркальце, – улыбнулась миссис Тиддлботтом. – Ты так много для меня сделала, милая Цирцея. А теперь идите! Идите, и позвольте старой миссис Тиддлботтом немного отдохнуть.
Белоснежка и Цирцея перенесли в домик злых сестёр провизию, ящики с книгами из библиотеки Готель и разные сундучки. Уходя, Примроуз и Хейзел бросили буквально всё, даже деньги и ценности. Цирцея оставила в спальне миссис Тиддлботтом небольшой сундучок с монетами – этого богатства должно было хватить пожилой женщине на много лет счастливой безбедной жизни. Цирцея решила, что Примроуз и Хейзел не стали бы возражать против этого, – ведь эта женщина столько лет заботилась о них, пока они были мёртвыми. Сундучок с монетами – это, пожалуй, самое малое, чем они могли отблагодарить её за это.
Когда всё было упаковано и уложено, Снежка и Цирцея вышли на порог домика злых сестёр, чтобы помахать на прощание стоявшей в саду миссис Тиддлботтом. Она казалась Цирцее невозможно старой, старше даже, пожалуй, чем Няня.
– Прощайте, милая миссис Тиддлботтом! Спасибо вам за всё! – Цирцея смотрела на стоявшую посреди моря волшебных цветков миссис Тиддлботтом и гадала, использует ли та хоть один из них для себя самой. Выберет ли миссис Тиддлботтом новую жизнь после смерти. Почему-то Цирцея очень сильно сомневалась в этом.
– До свидания, дорогие мои! Помните, что я сказала, – пишите свою собственную сказку, милые! Свою! И берите пример со старой миссис Тиддлботтом – держитесь подальше от подвалов и кровавых комнат!
Цирцея и Снежка улыбались, не зная, что им ответить на это. Помахали ещё раз руками и ушли в домик, готовясь писать дальше свою собственную историю.
Глава X
Промежуточное место
После того как её резко, даже жестоко выдернуло из страны снов, Люсинда оказалась под большим мёртвым деревом, раскинувшим во все стороны свои узловатые, голые, похожие на костяные пальцы скелета ветки. Злые сёстры совершенно точно знали, где они очутились. Это было место между миром живых и миром мёртвых. Место, которое находится на самой границе туманов Вечности. Место, где Люсинда с сёстрами уже успела побывать.
Промежуточное место.
Через это место проходила всего одна тропа, а значит, было здесь всего два направления – вперёд и назад. Выбор невелик, но он всё же есть.
Разумеется, сёстры предпочитали вернуться назад. К своей дочери. В свой дом.
Но вначале им требовалось отдохнуть. Восстановиться. Это было место, где все, кто слишком долго жил, останавливались, чтобы отдохнуть душой и телом. Именно сюда приходила Няня отдохнуть от мира, перед тем как уйти жить с Тьюлип. Именно в Промежуточном месте останавливался Оберон, чтобы погрузиться здесь в свой долгий сон. В Промежуточном месте не было зеркал, поэтому Люсинда не могла увидеть, что происходит там, во внешнем мире. Увидеть не могла, нет, но, правда, могла услышать, если очень сильно напрячь слух.
Люсинда ожидала встретить здесь, на Промежуточном месте, Малефисенту. Ещё много лет назад сёстры сказали тёмной фее, чтобы она ждала их именно здесь, если вдруг умрёт, и они вернут её назад, в мир живых. Но Малефисенты здесь не было и следа, если не считать, конечно, её воронов и ворон, сидевших на ветвях мёртвого дерева и молча, терпеливо ожидавших возвращения своей хозяйки. Не хватало только Опал, но было такое ощущение, что и она тоже где-то здесь. Люсинда знала, что между Малефисентой и Опал существует особая связь, уходящая корнями в детство и скреплённая магией. Если кто-то и мог вытащить Малефисенту из-за завесы, так это была именно Опал. Люсинда посмотрела наверх, в темноту. Небо напоминало чёрный, изрядно поеденный молью занавес, пробитый тоненькими светящимися точечками звёздного света. Люсинду не пугало то, что она не могла найти на Промежуточном месте Руби и Марту. Её сёстры тоже были где-то здесь, и хотя Люсинда не видела их, она знала, что они недалеко, и чувствовала, что всё с ними в порядке. Ей нужно было отдохнуть, поэтому даже лучше, пожалуй, что они с сёстрами оказались порознь, каждая в своём уголке Промежуточного места. Спасибо богам за Фланци.
