Размышления Снежки прервал голос:
– Снежка, у нас гости.
Снежка подняла голову и увидела стоявшую в дверном проёме Цирцею, а рядом с ней двух прекрасных юных женщин. У всех троих в руках были пачки бумаг и книг.
– Примроуз! Хейзел! – Белоснежка отложила свою книгу и бросилась к юным ведьмам, обняла их так, словно была знакома с ними много лет, а не только что увидела их впервые.
– Я знала, что ты очень милая, – улыбнулась Примроуз, кладя вместе со своими спутницами на стол принесённые ими бумаги и книги. – А какая ты хорошенькая! Не ожидала, если честно, что ты окажешься такой хорошенькой!
Белоснежка густо покраснела и опустила глаза. Ей всегда становилось неловко, когда кто-то начинал восторгаться её красотой. Ведь красота не была для неё чем-то важным – разве можно гордиться тем, что досталось тебе от рождения? Постоянно наблюдая за своей тщеславной матерью, Белоснежка с ранних лет поняла, что главное и настоящее достоинство женщины заключено в её сердце.
– Проходите, садитесь, – сказала Снежка. – Я только что заварила чай, его на всех хватит. Сейчас только ещё чашки принесу.
– Нет, дорогая, – остановила Снежку, ухватив её за руку, Хейзел. – Этим я попрошу Якоба заняться.
– Якоба? – Снежка завертела головой, ища взглядом человека, о котором так много читала. – Но где же он?
– У крыльца остался, – указала кивком головы на дверь Хейзел. – Боится напугать тебя своим внешним видом.
Снежка бросилась на крыльцо и нашла стоящего за углом Якоба.
– Якоб, я так рада видеть вас, – воскликнула Снежка, прикладывая свои ладони к щекам Якоба. – Вы в точности такой же красивый, каким я вас себе представляла. Неудивительно, что Мани так сильно влюбилась в вас. – Якоб на это ничего не ответил, а Белоснежка потащила его за собой в дом, в утреннюю гостиную, где их ждали ведьмы. – Прошу вас всех, садитесь, и будем пить чай, – сказала она, войдя в гостиную. Примроуз рассмеялась, и Снежка вдруг поняла, как глупо она выглядит, по-хозяйски командуя в особняке ведьм: – Прошу прощения, – исправилась она. – Разумеется, это ваше право предложить чай. Я не хотела...
– Нет, Снежка, всё в порядке, – остановила её, не дав договорить, Хейзел. – Мы всегда представляли, какой милой женщиной ты станешь, и очень рады видеть тебя именно такой на самом деле.
То же самое могла сказать и Белоснежка, которая была в восторге от этих ведьм, шагнувших в жизнь прямо со страниц истории Готель. Читая о Примроуз и Хейзел, Снежка никак не думала, что у неё когда-нибудь появится возможность увидеть этих ведьм наяву, быть в их доме, разговаривать с ними. Приключение, которое она переживала в эту минуту, было самым изумительным и ярким за много-много лет.
Якоб осторожно прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание, и сказал:
– Я так понимаю, что вы ищете некие пропавшие страницы. Могу я узнать, какая именно история вас интересует? Возможно, мне удастся помочь вам.
Белоснежка прикусила свою губу, боясь отвечать Якобу. Прилично ли спрашивать про историю, в которой говорилось о его собственной смерти? Она не хотела причинить ему боль.
– Не бойся, Снежка, Якоб здесь для того, чтобы помогать нам. Нам никогда и в голову не придёт, что ты можешь намеренно причинить кому-нибудь боль, – сказала Примроуз.
На это Белоснежка улыбнулась и весело спросила:
– О, так ты тоже можешь читать мои мысли? Вот это здорово! Значит, я окружена телепатами?
– Нет, – рассмеялась Примроуз. – Твои мысли, милая Снежка, мы читать не можем, но зато можем читать мысли Цирцеи. А вот она уже может твои мысли читать. Так что через неё и мы узнаём, о чём ты думаешь. Странно это всё, правда? С ума сойти можно. Но впредь мы постараемся не залезать в твои мысли. Я же помню, как ужасно было мне самой поначалу, оттого что кто-то другой может знать о том, что я чувствую или о чём я думаю, но теперь ничего, привыкла.
– Я полагаю, всё это только упрощает дело, – со смехом подвела итог Белоснежка и вновь переключила своё внимание на Якоба: – Дорогой Якоб, я читала в сборнике волшебных сказок историю, в которой были вы и Мани. Её мать угрожала убить вас. А называлась та сказка «Скорбный ящик».
Якоб вздрогнул, пошатнулся и едва не упал, потеряв на миг равновесие.
– Якоб! Прошу вас, присядьте! – бросилась ему на помощь Белоснежка. Она помогла Якобу добраться до дивана, усадила, протянула ему чашку чая. – Вот, выпейте чаю, мой дорогой.
Передавая Якобу чашку чая, Белоснежка взглянула на него сверху вниз и подумала о том, какие красивые у него глаза. Или, во всяком случае, какими красивыми они должны были казаться в то время, когда Якоб был ещё жив. Снежка почти воочию представила себе, каким был когда-то этот мужчина, и у неё заныло сердце, когда она вспомнила историю о скорбном ящике. Примроуз и Хейзел тоже бросились к Якобу, уселись на диван по обе стороны от него, взяли его за руку. Снежка заметила, что Якоб не был привычен к таким знакам внимания, неловко чувствовал себя от этого, но в то же время явно был счастлив в компании юных ведьм.
Белоснежка тихонько улыбнулась, глядя на попавшего в столь дружелюбное окружение Якоба, тем более что и Цирцея к ним присоединилась – опустилась на колени перед Якобом и положила ладонь ему на колено.
– Якоб, вы в порядке? – спросила она. – Могу я что-то сделать для вас? Простите, если мы расстроили вас своим появлением.
– Нет, маленькая моя ведьмочка, нисколько вы меня не расстроили. Я очень рад, что вы здесь. Я так долго, так долго ждал вас. Ваше появление было предсказано предками. – Увидев написанное на лице Цирцеи недоумение, Якоб передал ей кипу бумаг, которую держал при себе. – Думаю, будет лучше, если вы просто сами прочитаете это.
Бумаги Якоба напоминали вырванные из книги страницы.
– «Скорбный ящик»! Это же та история, которую читала Снежка, да?
С сильно бьющимся сердцем Снежка взяла бумаги из рук Цирцеи.
– Да, это они. Пропавшие страницы. – Она отошла к столу, взяла с него сборник волшебных сказок и передала книгу Цирцее. – Я давно должна была тебе рассказать об этом, но не спешила, хотела вначале убедиться в том, что не делаю слишком поспешных и диких выводов.
– Они вовсе не дикие, твои выводы, – заметила Примроуз, с улыбкой глядя на Белоснежку.
– Я хочу, чтобы вы вначале прочитали вот это, – сказала Снежка, протягивая Примроуз сборник сказок, уже открытый на странице с началом истории о скорбном ящике.
– О, мы уже читали эту историю, знаем её, – сказала Примроуз. – А Якоб, я уверена, не смог бы забыть её, даже если бы очень захотел.
Белоснежка покраснела и протянула книгу Цирцее, которая немедленно погрузилась в чтение.
– Конечно, он не мог её забыть. У меня самой страх не проходит с тех пор, как я прочитала эту историю. Но мне очень интересно, кто же всё-таки вырвал те страницы из книги?
