Он чувствовал, что должен был предвидеть это – великую войну между ведьмами и феями. Должен был, но надеялся, что всё обойдётся. А сейчас, когда Оберон и его армия стояли наготове, ожидая начала сражения, он молча молился всем богам природы с просьбой помочь в битве. Оберон знал, что после разгрома Страны эльфов и фей злые сёстры не остановятся. Они не успокоятся до тех пор, пока полностью не подчинят себе все многие королевства точно так же, как сумели занять место королев мёртвых. В своё время Оберон пытался договориться с Мани и её матерью, старался убедить их в том, что будет большой, непоправимой ошибкой посылать Люсинду и её сестёр во внешний мир, но они не пожелали его услышать. Что ж, это стало уроком для Оберона. Он понял, что никто не прислушивается к тому, что говорят пророки, если они принадлежат к другой вере. Слушают пророков только из своего рода-племени. Оберон часто думал о том, что ему следовало бы отказаться пускать сестёр в свой мир и не предоставить ведьмам из Мёртвого леса иного выбора, как только самим растить их. Но он опасался за судьбу этих девочек и решил всё же принять маленьких ведьмочек и дать им приют.
Няня казалась феей, как нельзя лучше подходящей на необычную роль воспитательницы маленьких ведьм, однако ничего хорошего из всей этой затеи в итоге не получилось. Вместо этого всё погрузилось в хаос, горе и руины. Одна страшная потеря следовала за другой, и так продолжалось до тех пор, пока Няня не решила, наконец, исчезнуть в Промежуточном месте. Именно тогда Оберон забрал у Няни её воспоминания, забрал её «я», подарив ей взамен покой и шанс искупить свои грехи воспитанием Тьюлип и Цирцеи.
Теперь они обе были здесь, полные решимости уничтожить злых ведьм, отомстить злым сёстрам за выбор, который им пришлось сделать вместе со своими родителями. Переведя взгляд на Няню, стоявшую вместе со своей сестрой и другими феями, Оберон почувствовал глубокое сожаление от того, что ей, возможно, придётся вновь сойтись в бою лицом к лицу со своей приёмной дочерью. Сам Оберон сейчас словно разрывался на части – его мысли лихорадочно переключались с его солдат на фей, с фей – на Цирцею. Ему хотелось послать часть своей армии в Мёртвый лес, но тогда у него осталось бы слишком мало солдат для предстоящей здесь последней битвы с Малефисентой. Так что Оберону оставалось лишь надеяться на то, что боги природы услышат его мольбы и помогут Цирцее там, в Мёртвом лесу. Если, конечно, уже не слишком поздно приходить ей на помощь.
Оберон видел кружащую в небе птицу Малефисенты, Опал. Она высматривала с высоты появление Малефисенты и других посланных злыми сёстрами тварей. В отдалении, почти у самого горизонта, вели наблюдение с земли Фея-Крёстная, Флора, Мерривезер, Фауна, Няня, Голубая фея и легион других фей. Оберон с гордостью смотрел на всех своих фей, собравшихся на вершине холма и стоявших плечом к плечу, приготовившись к новой битве с Малефисентой. Он видел, как наблюдает Няня своими зоркими глазами за Опал, надеясь как можно раньше обнаружить приближение Малефисенты. Феи вели себя очень отважно, однако Оберон знал, с каким ужасом они ожидают новой схватки с Тёмной феей. Особенно Няня.
Он был благодарен Стране эльфов и фей за Опал. До того как она прилетела к нему и поделилась планами сестёр, Оберон считал, что несчастная Опал погибла вместе с остальными птицами Малефисенты во время великой битвы. Это для Опал был смелый выбор – явиться вот так к Оберону и рассказать ему о планах Гримхильды и Люсинды, после того как она чудом вырвалась из когтей Гримхильды. Оберон понимал, что значит для Опал предать свою старую хозяйку, но она на протяжении многих лет наблюдала происходившие с Малефисентой перемены и не видела больше в ней ту юную девушку, которую так любила в Малефисенте до того, как та умерла. А теперь, когда её измученная хозяйка освободилась, наконец, от своей боли, Опал перенесла свою верность на ведьму с чистым сердцем. На Цирцею.
Оберон вздохнул, вспоминая о том, какой отчаявшейся выглядела Опал, когда рассказывала ему свою историю. Она уцелела в той битве, но спряталась среди мёртвых воронов и ворон Малефисенты, чтобы посмотреть, не удастся ли ей найти свою хозяйку. Но нашла вместо неё злых сестёр, задумавших поднять её хозяйку из мёртвых и использовать её так, как собирались сделать это ещё тогда, когда она была жива. Вот тут Опал поняла, что должна остановить сестёр, помешать их планам. Многое пришлось вытерпеть и преодолеть бедной птице, пока она добралась до Оберона, а теперь он надеялся, что Опал удастся уцелеть и в новой, только ещё предстоящей битве, чтобы накрепко связать свою историю с историей самой Цирцеи. Оберон надеялся, что все они останутся живы. Но и в противном случае их история останется жить на страницах сборника волшебных сказок – как, собственно говоря, и все другие истории – и станет известна читателям, если те сумеют заглянуть достаточно глубоко в них. Совершенно очевидно, что в этой книге найдётся место и для истории о том, как старая королева Гримхильда поймала в плен бедняжку Опал. И о том, как Белоснежка освободилась, наконец, от своей матери. Или о том, как злые сёстры использовали старинную чёрную злую магию, чтобы вернуть Малефисенту из мёртвых. И истории об отважной юной женщине по имени Тьюлип, сумевшей установить мир между гигантами-циклопами и Повелителями Леса. Все эти истории так или иначе уже существовали – написанные или только ожидающие, когда их напишут. А ещё Оберон гадал, каким станет конец, который выберет и напишет Цирцея для своей собственной истории.
И тут он увидел. Ответ на его вопрос был уже здесь, падал тёмным силуэтом сквозь затянувшие небо облака, стремительно падая к земле. Чёрный дракон летел к своей смерти. Злые сёстры вернули Малефисенту к жизни только для того, чтобы она ещё раз умерла мучительной смертью ради их планов. И Оберон с новой силой понял, какую тяжёлую, смертельную ошибку он допустил, позволив злым сёстрам жить за пределами Мёртвого леса. А ещё он знал, что именно должна сделать Цирцея, чтобы спасти их всех.
Глава XIX
Самопожертвование ведьмы
Цирцея вытащила из своего кармана маленькое зеркальце и сломала его. В общем шуме и суматохе этого никто не заметил. Её матери продолжали наперебой что-то выкрикивать, а Якоб пытался успокоить своих дочерей, но безуспешно, потому что их охватило безумие, и они больше не слышали ни слова из того, что говорил им отец. Хейзел и Примроуз бежали сейчас по двору к домику злых сестёр, посмотреть, не ранена ли Белоснежка камнями, которые начали падать, когда ожили изваяния гарпий, оставив Якоба и Цирцею наедине со злыми сёстрами.
Цирцея опустила взгляд на зеркальце и увидела в разбитых кусочках стекла отражение лица Белоснежки.
«Она в порядке. Примроуз и Хейзел позаботятся о ней, – подумала Цирцея. – По крайней мере хотя бы Снежка будет в безопасности».
Затем она провела рукой, чтобы не видеть больше отражение лица своей кузины в длинном остром осколке зеркала, который она зажала в своей руке.
Цирцее было страшно, очень страшно. Но выбора у неё не было. Это был единственный способ вновь сделать её матерей прежними, цельными. Единственный способ вернуть им рассудок.
И Цирцея вонзила длинный зазубренный осколок себе в сердце. Захлебнулась собственной кровью, и весь мир вокруг неё начал тускнеть, погружаясь в туман. Последним, что видела Цирцея перед тем, как закрыть свои глаза, были испуганные лица её матерей. Она ещё успела услышать, как они кричат, а затем всё для неё погрузилось во тьму.
