– Слава Богу, вам удалось спастись.
Я перекрестилась.
– Батюшка, а что стало известно про моего супруга? Вы же помните… с отравлением?
Отец Александр нахмурился.
– Вам не доложили?
Я развела руками.
Честно говоря… да не докладывал мне никто! Стопроцентно, доложили генерал-губернатору. А я-то кто? Всего лишь вдова Храмова. Да, у меня есть деньги, но статус – "вдова", это не "жена генерал-губернатора". Кто и что мне расскажет?
И как?
У меня же траур, я никого не принимаю. Допросами нарушить мой покой полиция, видимо, побоялась: хоть и вдова, а дочь князя, не хвост собачий! Вот и получился информационный вакуум. Я была не в претензии, но знать хотелось бы.
– Нашли человека. Это некто Лидия Иволгина.
Мне это имя о чем-то говорит? Ни о чем.
– Кто это?
Отец Александр вздохнул и развел руками. И кажется, даже чуть-чуть покраснел.
– Ваш муж дружил с ней. Достаточно долго.
Я медленно кивнула. Ну, оно и понятно. Кого-то ж надо того-с. И лучше содержать одну любовницу, чем посещать публичные дома. Оно и дешевле и для здоровья полезнее будет.
– Потом Сергей Никодимович заболел. Но в завещании упомянул даму и щедро отблагодарил.
– Он был благородным человеком, – медленно произнесла я.
Отец Александр посмотрел на меня, кивнул, мол, мы друг друга поняли, и заговорил чуть более свободно.
– Уже после вашей свадьбы они встречались. Беседовали, только беседовали, поверьте мне…
Я махнула рукой. Да и спали бы, что это для меня поменяет?
– Батюшка, Сергей Никодимович был благородным человеком. Он не бросил бы старых друзей.
Отец Александр окончательно расслабился.
– Когда вы родили, она испугалась, что завещание будет переписано. Ну и…
– Отравила моего мужа?
– Он был у нее накануне. Поделился известием.
– И ему подлили яд?
– Да, Мария Ивановна.
Я прикусила губу.
Вот… как хотите! Чем часто травились, насколько я помню? Свинцовыми белилами, серными спичками, мышьяком, крысомором… то, что было рядом, близко, под рукой и несложно достать. А аконит?
Или что там из растительных ядов? Он применяется в косметологии?
Вот не думаю…
Так откуда он взялся? У меня, к примеру, бутылочка с ядом в секретере не стоит, мало ли кто на огонек заглянет? А я тут и всегда готова!
Как-то странно это.
Что я и сказала священнику. Но – увы. Отец Александр так не думал. Мало ли? Она могла и давно задумать злодейство, вот яд и прикупили. Вечно мы, женщины, все усложняем!
– И что стало с госпожой Иволгиной?
– Казнили, конечно, – искренне удивился поп.
Я едва не чертыхнулась вслух. Последнюю ниточку оборвали, гады! Вот как так можно?
– А ее на сфере истины проверяли?
На меня посмотрели крайне удивленно.
– Это достаточно дорого. Зачем такие сложности, Мария Ивановна?
– А если ее кто-то научил? Или науськал?
– Поверьте, на подлости люди чаще всего и своей волей идут. Охотно идут. И на преступления тоже.
Я и не сомневалась. Но вдруг?
Отец Александр расспросил о здоровье детей и перешел, наконец, к цели своего визита.
– Мария Ивановна, там, на дороге, вы опять применяли магию.
– Да, – потупилась я.
– И не совсем то заклинание, о котором говорили?
Я кивнула.
– Другое, все верно.
– Могу ли я узнать, где вы его прочитали?
– У отца. Записала по памяти, – кивнула я. – Если подождете, сейчас прикажу принести бумаги, – я не стала отпираться.
Заклинаниями придется делиться, это плата за то, что меня оставят в покое. Я позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и приказала принести мне тетрадку из стола. Бегло пролистала, убедилась, что это именно то – и отдала священнику.
– Вы позволите?
– Конечно…
В тетрадке были несколько заклинаний, расчеты, заметки. Не уверена, что священникам будет легко разобраться, но пусть стараются.
– Это все, что я помню из той книги. Записывала по памяти, как могла.
– Мария Ивановна, благодарю!
Получив просимое без малейшего сопротивления, священник расплылся в улыбке и стал похож на дружелюбную гиену.
– Мария Ивановна, может быть, вам переехать в монастырь?
Я удивленно подняла брови.
– Зачем?
– Это уже не первое покушение на вашу жизнь. Стоит ли рисковать? Следующее может и увенчаться успехом.
Я покачала головой.
– Я не буду в безопасности и за стенами монастыря.
– Будете. Это я могу гарантировать.
– И что это будет за жизнь? Шаг за стены сделать нельзя. Тюрьма – только более комфортная и уютная.
– Вас ни в чем не будут ограничивать. Обещаю.
Ага, как же. А я по сценарию во все верю! Как вы это представляете? Да в монастыре на каждый чих надо благословения просить. Останешься там – и не заметишь, как подстроишься, прогибаться станешь… нет!
Не хочу!
Лучше пусть сразу убивают. Это хоть быстро будет. А заживо себя хоронить, закрываться от мира – я не готова. Да и раскроют меня достаточно быстро. Это здесь я в своем доме, а там все будет на виду, все под руками… нет!
Я не согласна!
От монастыря я отбилась. Но…
– Мария Ивановна, у меня есть другое предложение. Вам нужна охрана.
Я задумалась.
Охрана мне действительно была нужна. Своя, собственная. Достаточно серьезная, чтобы меня не достали убийцы. Только вот где ее взять?
– Нужна.
– Мы можем предоставить вам охрану.
Мне захотелось сразу отказаться. Не раздумывая. Вот еще шпионов мне за спиной не хватало! Но… а что делать-то?
Как быть с охраной?
Как хотите, а еще один такой случай… а если б эти сволочи в Нила попали? Это тоже возможно… Ребенком рисковать я не хочу. И Ваней. И Андрюшкой.
Да что угодно может случиться. Но… связываться с церковью больше необходимого? Тоже страшновато.
– Это весьма неожиданное предложение.
– Мария Ивановна, вы неглупы и прекрасно понимаете всю его выгоду, – улыбнулся церковник.
