– Понимаю, – рассеяно ответила я. – И я вам благодарна.
– Я пришлю завтра людей?
– С вашего позволения, я немного подумаю над этим вопросом. И дам вам ответ, – аккуратно обошла я острый угол.
Священник нахмурился. Но что тут скажешь?
– Мария Ивановна, прошу вас не рисковать своей жизнью.
– Не буду. Но и вы поймите меня правильно, это очень ответственное решение.
Мы еще немного покрутили словесные кружева, но расстались "при своих". Я не согласилась ни на что, но пообещала подумать.
Ох, не хотелось мне связываться с церковниками. Еще с того мира не хотелось. Знаю я такие предложения, пальчик дашь – смотришь, а челюсти уже подметки дожевали. Сделаешь первый шаг, и тебя пригребут в общую копилку. Насмотрелась я на разные секты.
И не надо мне говорить, что то – секты. Разница в масштабе, а не в принципе.
Я бы отказалась. Отказалась от церковной охраны и начала раздумывать, где бы взять свою, когда мне доложили о визите генерал-губернатора.
Конечно, я распорядилась его пустить.
* * *
Александр Викторович вошел, поцеловал мне ручку и протянул букет цветов. Я невольно ахнула.
В этом мире мне их еще не дарили. Ни разу.
Белые розы, не здоровущие, вроде шпаг, а кустовые, аккуратные, а с ними какие-то мелкие цветочки, зелень…
А запах!
Такого у голландских сортов отродясь не бывало! Запах роз в мгновение ока заполнил всю комнату.
– Благодарю вас!
Вежливые слова, красивые фразы…
Минут пять мы беседовали ни о чем. Я предложила гостю присесть и что-нибудь выпить, он согласился на чай, и сообщил, что погода сегодня чудесная…
Потом Нил посмотрел на гостя – и решил атаковать. Полоз уверенно пополз в атаку, и попробовал залезть на колени к гостю. Благовещенский рассмеялся и подхватил его на руки.
– Красавец. Богатырь!
Я невольно улыбнулась. Какой матери не приятно слышать похвалу своему ребенку?
– Он у меня еще и умница.
– Да! – заявил Нил, который начинал осваивать разговорную речь.
Я улыбнулась и потрепала малыша по растрепанным волосам. Если бы не он…
Но об этом я промолчу. Даже на исповеди.
Слуги принесли чай, сервировали стол и ушли. И только потом Александр Викторович перешел к делу.
– Мария Ивановна, это ведь не первое покушение на вас?
– Нет. Было еще в столице.
– А здесь?
– Вы про Сивого? Вряд ли это имело отношение ко мне.
– Мне говорили иначе.
Я точно не говорила, поэтому и продолжала молчать. И смотреть.
Какой же он красивый… и рядом с ним спокойно. Есть мужчины, от которых просто идет это ощущение надежности. Как от каменной скалы.
Жаль, в той жизни мне такие не попадались. А кто встречался, те были давно и прочно заняты. Вот, и Благовещенский тоже не свободен.
– Мария Ивановна, вы не можете ездить где хотите без охраны.
Я опустила глаза.
– Не могу, ваше превосходительство. Но и где нанять охрану – не знаю.
– Я мог бы распорядиться о казчьем конвое.
Я покачала головой.
– Это не добавит мне симпатий среди казаков. Уже второй раз из-за меня страдают их люди.
– Сами виноваты. Расслабились.
– Кто ж знал, – пробормотала я. – Ничего не известно? Кто, что…
– Нет. Пока – нет.
Я вздохнула.
– Придется ограничить свои передвижения.
– Это не поможет. Кто захочет, легко вас выманит, – отмахнулся Благовещенский. И нельзя было не признать его правоту.
– Что вы предлагаете, Александр Викторович?
Генерал-губернатор побарабанил пальцами по столу. А руки у него красивые.
Память нахально подкинула еще одно воспоминание – о его руках на моем теле, и я покраснела. Ушами так точно, хорошо хоть их под волосами не видно.
– Я поговорю со знакомыми.
– Хм?
– Рано или поздно, Мария Ивановна, пострадает кто-то из ваших близких. Наемные убийцы никогда не переведутся, вы это понимаете.
Я понимала.
– Им нужна удача всего один раз, а мне – каждый раз. В том-то и беда.
– Хорошо сформулировано. И я не уверен, что вам хватит удачи.
Конечно не хватит. Согласно теории вероятности, одно покушение будет удачным. Так или иначе, рано или поздно…
Кто окажется жертвой?
Я, Ваня, Петя, Нил? Аришка уже где-то в неизвестности…
Про сестру я тоже спросила. Но Благовещенский покачал головой.
– Мне никто ничего не докладывал.
Спрашивала я не просто так. Храмов искал по официальным каналам, то есть потом все дела по наследству достались Благовещенскому. Но если ничего…
– Что за знакомые, ваше превосходительство?
– Свободные охотники, Мария Ивановна.
Я подумала пару минут.
– Такие же наемные убийцы, ваше превосходительство?
Благовещенский посмотрел на меня чуть более серьезно.
– Да… примерно.
Я потребовала разъяснений, и получила их.
Есть люди, которые физически не могут жить в рамках закона. Тесно им там.
Неуютно.
По живости характера они постоянно куда-то да влезают. Авантюристы, люди без дома, семьи и родины, люди, жизнь которых впрямую зависит от оружия и умения им владеть.
Наемники.
То, что в Америке носило некогда название "ганфайтер".
Их-то мне и предлагалось нанять. Да, дороже. Но это обеспечит мне хоть какую-то безопасность.
Думала я недолго.
– Ваше превосходительство, я доверюсь вашим рекомендациям. Но хотелось бы предварительно побеседовать с этими людьми.
– Я напишу своим знакомым. А вам придется некоторое время посидеть дома.
Дома – так дома. Я пока повожусь с рассадой. А отправлять ее в Лощину можно и без меня. Хотя тянет, ох, тянет…
Самой бы повозиться, покопаться…
– Сколько примерно?
– Пару недель, Мария Ивановна.
Что ж. Это еще по-божески.
И если выбирать между церковью и Благовещенским, лучше уж второй. Если так посудить – за ним стоит государство. А церковь в этой ветке реальности находится с ним в тесной смычке. И даже играет достаточно подчиненную роль.
