Спрашивать, что случилось, я не стала. А то я сама не знала…
– Это я во всем виноват…
– Ваня?
– Я так старался, чтобы было, как лучше. А Аришку упустил…
Я помотала головой.
Мои же собственные терзания в исполнении братца звучали достаточно сюрреалистично.
– Ваня, ты-то здесь при чем?
– Я старше. Я должен был увидеть. Понять, сообразить…
– Я не смогла, а ты должен был?
– Маша, ты приехала – и на тебя все это сразу свалилось. А я-то все видел, варился в этом… и – проморгал. Дурак…
Я молча обняла брата.
А что тут скажешь?
Я себя виню. Он себя винит.
А те, кто похитил Арину?
Вот в этом мы с ними точно совпадаем. У них мы тоже наверняка во всем виноваты. Стопроцентно!
А что делать?
Разбираться с Демидовым здесь и ехать в Москву. Наводить порядок уже там. Что мне еще остается? Попала в течение – греби ластами. Или тони молча. Но помни – спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Только так и никак иначе.
Как же все это… безрадостно выглядит!
Глава 13. Змеиной горы хозяйка
Как можно встретиться с человеком, на которого объявлена охота?
Если прийти и попросить встречи, я подставлю управляющего.
Если просто прийти – подставлю себя.
Что мне остается?
Идти на рудник, но в сопровождении четырех обережных. А дети останутся с Ваней и Петей.
Я и поехала. Верхом, на лошади (держась на ней, как собака на заборе и даже покачиваясь), причем вел лошадку в поводу один из обережных, и быстро специально не ехали.
Ну не могу я!
Не умею!
На параплане летала, доводилось, но то машина, у нее мозгов нет. А у лошади – есть. И я ей тоже не нравлюсь. Вон как косит… точно, цапнуть хочет.
Лошади не кусаются?
Не кусаются только беззубые киты – у них зубов нет, им кусать нечем. А остальные очень даже могут тяпнуть.
Вот и знакомый поселок, домик управляющего…
И нехорошего вида личности, которые наставляют на нас ружья.
– Стоять! Руки вверх!
Так. Мой выход.
– Вы что, с ума сошли? Я – Мария Ивановна Храмова, хозяйка рудника! Какие руки!?
Мордовороты расплываются в улыбках.
– Простите, барыня, не признали. Только вас и ждем… лошадку позвольте?
Один ловко перехватывает мою лошадь под уздцы. Скотина косится лиловым глазом, но не дергается.
Второй так и продолжает держать под прицелом мою охрану.
– Опустите оружие! – возмущаюсь я. – Вконец охамели?!
Ругательства ничего не дают. Лошадь ведут под уздцы к домику управляющего. А там на пороге стоит и паскудно ухмыляется мой несостоявшийся жених.
– Мария Ивановна. Как я рад вас видеть!
– Сергей Владимирович. Вы еще живы? Какая неожиданность!
Моя улыбка по гадостности может сравниться только с улыбкой разговевшегося маньяка. Который лет двадцать сдерживался.
Такого приема Демидов не ожидал, и улыбка его слегка увяла.
– Я надеялся, что судьба еще пошлет нам встречу.
– Да, хорошо она послала, качественно и далеко, – я продолжала ухмыляться. – А где мой управляющий?
– Здесь, конечно. Не буду же я своих людей увечить и калечить?
– А с какого перепуга мои люди вашими станут?
– Ну, Мария Ивановна…
И столько укоризны! Столько возмущения…
Вот как ребеночку объяснять, что это один пальчик, это второй пальчик, а всего их пять, чего уж проще!
Я даже головой покачала.
– Сергей Владимирович, я бы в вашем положении не на девушек заглядывалась, а на червячков.
– Червячков?
– И гробик присматривала поуютнее.
Демидов намек понял, и глаза его сверкнули злобой.
– Я еще вас переживу, Мария Ивановна.
Ответом ему была безмятежная улыбка.
– Поспорим?
Руки у мужчины сжались в кулаки. Эх, был бы у него наган, как у меня – точно бы пристрелил. Или хоть попробовал.
Да вот беда – нельзя. Трупы не размножаются. А детей-то хочется. И не только детей, похоже.
– Ладно, – поменяла я тон. – Пошутили и хватит. Теперь о серьезном. Сергей Владимирович, так кто вас настолько не любит, что так подставил?
Демидов аж рот открыл.
– Откуда вы знаете?
– Письмо возьмите. От его превосходительства Благовещенского, Александра Викторовича.
Я кое-как сползла с лошади и вытащила из кармана платья письмо. Вручила его Демидову, и пока тот бараном смотрел на конверт, обошла его, как мебель. Кивнула управляющему.
– Что скажете, Иван Федорович?
Управляющий даже сразу и с ответом не нашелся. Чего бы он не ожидал от своих действий, сделала я явно что-то не то.
– В-ваше… Мария Ивановна?
– Мое, а то ж. У вас найдется чашка кофе?
Управляющий поцеловал мне руку и повел в дом. Кажется мне – или его глаза одобрительно блеснули?
* * *
Когда Демидов вошел в дом, мы уже пили кофе. Я с сахаром и сливками, управляющий – простой черный, кто как привык.
– Иван Федорович, так что там с каверной?
– Сергей Владимирович приказал…
– Насчет медного изумруда – тоже вранье?
– Нет, что вы! Чистая правда, Мария Ивановна. Да такое месторождение богатое!
– Вот видите, дела уже не так плохи. И взрыва не было?
– Не было, госпожа.
– Просто замечательно. Надеюсь, Сергей Владимирович не поскромничал, когда оплачивал письмо?
Управляющий настороженно посмотрел на меня, потом разглядел в моих глазах веселые искорки и расслабился.
– Никак нет, барыня. Не поскромничал.
Я улыбнулась во всю ширь.
– Ну, будем считать, пятьдесят процентов от премии он вам выплатил. Остальные за мной будут.
Управляющий поймал мою руку и поцеловал.
– Премного благодарен, Мария Ивановна.
Умничка.
Все он правильно понял. И я тоже все поняла правильно. А за верную службу и отблагодарить не грех.
Демидов смотрел на это злыми глазами. А потом направился к столу.
