– Поухаживайте за будущим мужем, Мария Ивановна. Налейте мне кофе.
– Сергей Владимирович, я решила уйти в монастырь, – фыркнула я. – Мужской. Банщицей.
Старая шуточка вызвала у мужчины ступор еще ненадолго. Я устроилась поудобнее, наплевав на все правила хорошего тона, и кивнула Демидову.
– Присаживайтесь, Сергей Владимирович и рассказывайте.
Демидов действительно сел за стол, потом опомнился и разозлился.
Положил на столешницу ладони, чуть приподнялся и уставился на меня немигающим змеиным взглядом. Да, раньше я бы его испугалась.
А сейчас…
Мной владело какое-то хмельное веселье. Как в компьютерной игрушке, когда проходишь уровни и рубишься с монстрами. Есть удар!
И еще!
А если помрешь – так сохраниться можно и начать все заново.
Здесь, правда, не сохранишься, но ощущения были примерно те же.
– Так кто вас скушать собрался, дорогой несостоявшийся супруг?
И я светски утащила с блюда вкуснющее безе. Крохотное, как раз сунуть в рот и не кусать, а то вечно с него крошки на платье сыплются.
Картинная поза Демидова прошла втуне. Я слишком наслаждалась пирожным. Обычно я себе такие радости обрезаю, и так фигуристая, но после долгой дороги, да плюс стресс…
Ладно!
Сладкое в малых дозах безвредно в любых количествах!
– Откуда вы знаете? – Демидов поневоле заинтересовался. Слишком уж я ему все шаблоны обломала. Что должна делать приличная жертва?
Плакать, умолять, бояться, страдать…
Из всего списка у меня было только страдание, и то по другому поводу. Попробуйте сами поездить на этих парнокопытных!
Бррррр!
Знаете, как пострадает ваш филей? Отбивная будет такая, что любому повару честь сделает!
– А чего тут знать? Подставили вас с бо-ольшим знанием дела, – махнула я рукой. – Или вы меня сейчас будете уверять, что лично прирезали Ирэну Благовещенскую?
– Не буду, – согласился Демидов. – Об этом только вы догадались?
– Генерал-губернатор тоже догадался бы, но слишком уж он дочку любил, – махнула я рукой. – Ему ярость мозги застит. Поймаю, кричит, повешу на осине. Или на березе.
– Мария Ивановна, а в чем состоит разница? – заинтересовался управляющий.
– Береза эстетичнее смотрится, – безмятежно пояснила я. – я бы сказала – утонченнее. На белом фоне синее лицо с вываленным красным языком… сюрреализм!
Демидов передернулся. Перспектива его явно не вдохновила. Меня, положим, тоже. Поди, выйди за такого замуж… не супруг, а сплошные проблемы. Только и того, что деньги есть, но с таким сокровищем никаких денег не захочешь.
Это даже не золотая клетка получается.
Это скорее, золотой кол. На который ты лично влезла и сидишь, мучаешься. А результат все равно один. Так и так загнешься…
– А вы, значит, не верите.
– Я же сказала – не верю, – махнула я рукой. – Сергей Владимирович, давайте серьезно. Кто вас мог так подставить? Или вы думаете, что я с вами свяжусь, не разузнав все подробно? Да вы меня к алтарю и мертвой не притащите! Оно мне надо? Все равно ведь убьют, так лучше сразу, меньше мучиться буду.
Демидов посмотрел на меня, но я была абсолютно серьезна.
– Притащу, уж поверьте.
– Верю. Но и вы мне поверьте. Магия земли у меня проявленная, в активной форме. Не заблокируете до конца – найду возможность. Лучше я самоубийство совершу, в котором опять же вас обвинят.
– Душу погубите, Мария Ивановна, – всплеснул руками управляющий, наслаждающийся сценой.
– Вряд ли, – серьезно ответила я. – Грех на Сергея Владимировича падет, потому как он все знал и сделал выбор. Фактически, убил меня…
И я верила в то, о чем говорила.
Здесь и сейчас я была серьезна на сто процентов. И понимала… нет, не самоубийц. А тех, кто подпустив врага поближе, рвал кольцо с гранаты. Или в воздухе, в смертельной схватке, понимая, что подбит, шел на таран, не думая о спасении.
Все равно ведь убьют. Так уж лучше и врага с собой забрать.
И Демидов это понял. Потер лицо руками, в глазах пригасла безуминка, если внимательно не приглядываться, сейчас это вновь был любезный господин, украшение любой гостиной. Разве что одежда с чужого плеча ему решительно не шла. Управляющего на гардеробчик раскрутил, наверное.
– Подозреваю, что Матвеев, – Демидов ссутулился на стуле и обхватил чашку с кофе ладонями, тоже наплевав на хороший тон. – Делали мне предложение.
– Какое?
– Лизку Матвееву в жены. И денег добавить, чтобы еще пару заводов поставить…
Я задумалась.
Так. Мой отец входит в юрт Алябьевых. Не то, чтобы он там был родным, но все-таки… союзник.
Структура юрта такова.
Ядро – это образующая его семья. Алябьевы или Матвеевы. Или еще кто…
Вот ядро – это семья, все, кто носит эту фамилию.
Второй слой – те, кто связан по крови и по крови же привязан. Семиюродные племянники, троюродные тетки, мужья кузин, жены троюродных братьев…
Они могут быть магами или обычными людьми, вот, как Демидов, это был бы второй круг. Или как мой отец, кстати. И князь, и женился правильно, и даже детей наплодил.
Третий – вассалы.
Те, кто принесли клятвы и на этом основании входят в юрт. Они не родственники, но навредить уже не могут, им и доверия больше, и уважения.
Четвертый круг – подчиненные.
Не связанные родственными или вассальными отношениями. Так, на посылках-побегушках.
Конечно, эти круги не закреплены жестко, и вполне возможен переход из одного круга в другой, причем как ближе к ядру, так и дальше от ядра. Но…
– Вам клятвы предлагали? – уточнила я у Демидова. – Вассалом звали?
– Догадались, Мария Ивановна?
– Догадалась.
– Предлагали.
Я хмыкнула.
– А решение ваших проблем?
– И это предлагали, – оскалился Демидов. – А вы что думали, вы одна такая умная?
Я фыркнула.
– Я не умная, я читтер.
– Что?
– Не суть важно, – махнула я рукой. Хотя действительно считала себя читтером. Если бы не Нита, когда бы я что узнала о Демидове? Змеюшка сильно облегчила мне задачу. – Интересно, меня поэтому пытались убить?
Демидову это тоже было интересно.
– И сколько раз вас пытались убить, Мария Ивановна?
– Один – точно. А вот с цесаревичем, там не знаю. Могла просто за компанию попасть. Потом еще в Москве на меня покушались, еще здесь, потом вас подставили… Матвеев сюда дотянется?
