– Как?!
– Будь он достаточно силен… мы надеялись, что родовая магия справится с привязкой. Не получилось. А значит – он не может стоять во главе государства. Вы понимаете?
Я понимала.
– Ёжь твою рожь!
Ну да. Это как президент-зомби, дохлый номер…
– И кто тогда…?
– Мария Ивановна…
Получилось так укоризненно. Я выдохнула.
– А если привязку разорвать?
– Все равно. Его величество сделает для сына все возможное, но править цесаревич Василий уже не сможет. Вот беда…
Я выругалась еще раз.
– Но…
– Цесаревич Василий – сын от первой супруги, если вы помните. Цесаревич Иван – от второй. Петр и Андрей от третьей.
Я вздохнула.
– А подробности вам ни к чему, сами понимаете.
Понимала.
За каждым цесаревичем кто-то стоит. Или юрт, или…
– Кошмар. Простите, Игорь Никодимович.
– Ничего страшного, Мария Ивановна. – И каким же усталым мне показался в этот момент начальник тайной службы. – Все в порядке. Но допустить повторения мы не можем. Так получилось, что императорская семья – маги воды. Вода изменчива и вездесуща, она смывает все, она не терпит на себе печатей, но… ведь удалось же! А что сделано один раз, может быть и повторено.
– Надеюсь, что нет.
– Я тоже надеюсь. Но с этим надо разобраться сейчас.
Ёжь твою рожь!
И больше мне сказать было нечего.
* * *
– Ёжь твою рожь!!!
Больно же!!!
Это единственная мысль, которая у меня осталась. А все так хорошо начиналось…
Всего-то и надо было пойти и купить шляпку. Ладно, и перчатки мне нужны были, и сумочка, и хорошо бы еще два веера, один к новому платью, второй – мне просто очень понравился, а платье я к нему потом куплю…
И что?
Ходить по лавкам теперь запрещается законом?
Законом надо запретить этих гадких террористов! А лучше не запретить, а по методу того умного градоначальника – девяток повесить, а остальных пороть.
Долго. Вдумчиво и со вкусом, я сама возьмусь!
Ваня вызвался сопровождать меня. Бедный, бедный братик. Ходить с женщиной по магазинам? Это жестоко…
Но сам нарвался.
И я нарвалась.
С девушкой я столкнулась в магазине вееров. Она выбирала себе веер, я вошла внутрь, она обернулась – и я чуть назад не шарахнулась. Столько ненависти полыхнуло в темных глазах.
Словно я у нее любимую собачку джипом переехала, два раза.
– Ты!
Когда не знаешь, как себя вести – будь вежлива. Это главное правило жизни.
– Добрый день, госпожа…?
Веер полетел на прилавок.
– Что-то здесь помойкой запахло!
Девушка вылетела так, что только пыль взвилась. За ней поспешила дама лет сорока пяти, а я в удивлении воззрилась на приказчика за стойкой.
– И что это было?
– Эммм… Анастасия Матвеевна бывает немного резка, – заюлил приказчик. Еще бы. Он отлично видел и мое платье, и украшения, да и спутать меня с простолюдинкой не получится.
– Матвеева? – переспросила я.
– Да.
Суду все ясно. Эта и правда на меня злиться будет… ну и пусть. Черт с ней.
Мы выбрали веера, потом в соседней лавке Я приглядела замечательную шляпку, маленькую, из тех, что закалывают булавками, потом капор…
Все шло нормально. Но на выходе из третьей лавки…
– Сдохни, тварь!!!
И меня со всей дури ударили ножом.
В грудь.
Я даже не поняла сначала, что произошло. Закричал Ваня, зашумели люди, а я упала, простите, на задницу. Сила толчка была такой, что меня просто отбросило назад. Я сидела посреди дороги и глазами хлопала, как сова-шизофреник. Это что вообще было?
Убийца хотел ткнуть меня еще раз, но кто-то оглушительно засвистел, и мужчина бросился в толпу, которая шарахалась от него. Да, мир другой, а люди нигде не рвутся грудью на амбразуру…
– Маша! Машенька, ты в порядке?
Ваня бросился ко мне. Я попробовала вдохнуть, выдохнуть…
– Да все в порядке, Ваня. Все хорошо.
– Но… он же…
Я рассмеялась.
– Ваня, ну не зря же я сидела над защитой?
– Маша?!
Брат уже дышал ровнее, видя, что я не собираюсь умирать. И крови на мне нет. И нож рядом валяется, вот он…
– Что случилось?
Городовой. Вовремя…
Ваня принялся объяснять, что на меня напали, а я сидела, дура дурой. Подниматься пока не хотелось. Что произошло?
Да ничего особенного. Просто всласть поэкспериментировав с кевларом, я поняла, что нормальной защиты мне не видать. Либо клади сорок слоев – и тогда я буду напоминать робокопа, по габаритам, либо…
А что – либо?
Защищаться ведь нужно!
Толчок инженерной мысли дали комбинезоны из латекса. А если вот такое же, но…
Материал должен быть другой. Нечто вроде очень тонкой кольчуги, легкой и гибкой. Реально ли это?
Вполне. Особенно если ты – маг земли.
Я думала вшить пластинки, но если меня ткнут между ними? Я защищу сердце, а получу ножом в печень? Или под лопатку? Или вообще в спину… кто сказал, что убийцы хорошо знают анатомию?
Пока мы ехали на рудник, пока мы ехали в Москву…
Образцы металлов у меня были. А Благовещенский честно тыкал в каждую пластину кинжалом со всей дури. Пулю, конечно, этот импровизированный корсет не остановит, в лучшем случае мне ребра переломает. А вот нож…
Дышать было больно. Двигаться – тоже. На платье дыра, попа в грязи, но я жива, цела и у меня ничего не сломано. Этого вполне достаточно.
– Ваня, помоги мне подняться и поймай пролетку.
– Да, сестричка.
Меня подняли на ноги. Городовой смотрел с уважением.
– Госпожа Храмова?
– Да. Мария Ивановна. А вы?
– Сидор Афанасьевич. К вашим услугам.
Я потерла грудь.
– Сидор Афанасьевич, я напишу заявление, но хотелось бы отдохнуть и переодеться.
Городовой закивал.
– А как это… он вас ножом, а вы, вроде как…
– Маг я. Маг, – процедила я.
Не демонстрировать же всей улице неглиже? И не рассказывать про сталь с добавками и присадками… я чего только туда не мешала. И титан, и молибден… на поток явно поставить не выйдет. Тут маг земли нужен, да не из худших. Проще списать все на магию – и обойдутся.
