Ну и…
В постели мне с ним тоже понравилось. Будем честны сами с собой.
– Вот и отлично. Тогда что вас останавливает?
– Исключительно планы Его Императорского Величества на мою особу, – призналась я. – Благодаря им я уже едва не погибла, и никто не скажет, что дальше будет лучше.
– Это – все?
– Все остальное прекрасно решается брачным контрактом, – пожала я плечами.
– Приятно видеть такой разумный подход в столь молодой девушке.
– У меня двое детей и двое братьев. И сестра, – помрачнела я. – Буду неразумной – оставлю всю эту ораву без присмотра. Этого допустить нельзя…
– Мария Ивановна, я рад, что в вас не ошибся. Скажите, когда решится ваша проблема, вы сможете ответить положительно на предложение Александра?
– А он знает о своем предложении?
– Конечно. Догадывается – точно, кольцо еще не заказал, но все еще впереди. Вы какие камни предпочитаете?
– Сапфиры, – с чистой душой ответила я.
– Учтем.
– Виктор Николаевич, а ничего, что ваш сын уже женат?
– Нас это абсолютно не волнует, – отрезал Благовещенский-старший. – Даша была хорошей супругой моему сыну, но сейчас она, фактически, мертва.
– Она жива.
– Мозг разрушен, надежд на восстановление нет.
Я прикусила губу.
– Плохо…
– В таких случаях церковь допускает развод. Даже настаивает.
А если приплатить, то и поощрит. Я поняла. Хотя не уверена, что мне это нравится.
– Виктор Николаевич, зачем вам такая невыгодная невестка, как я?
– А почему нет? – искренне удивился Благовещенский-старший. – Умная, красивая, из благородной семьи, и даже ваша репутация, Мария Ивановна, только в плюс. Еще два года назад свататься было бы бессмысленно, ведь так?
– Отец планировал продать меня намного выгоднее, – побаловала я правдой мужчину.
– Я рад, что у него это не получилось. У Саши появился шанс, и он его не упустит. Не сомневаюсь.
Я тоже не сомневалась. Но…
– Давайте выживем, а там посмотрим.
– Безусловно, Мария Ивановна. Безусловно.
Я мило улыбнулась.
Хорошо, когда все закончится, я попробую устроить личную жизнь. А пока…
– Мария Ивановна, а что у вас за опытное хозяйство, о котором вы рассказывали моему сыну?
Я улыбнулась и принялась рассказывать о своих опытах.
Виктор Николаевич внимательно слушал. А потом подвел итог:
– Мария Ивановна, никому об этом не рассказывайте. Такие идеи немалых денег стоят, мы еще придумаем, как их пустить в оборот. Надеюсь, вы не против?
– Я только за.
Мы улыбнулись и расстались полностью довольные друг другом.
Если повезет, у меня будет хороший свекор. И хороший муж. А остальное?
Приложится!
* * *
Настроение сильно подпортил приехавший Романов.
– Мария Ивановна, как вы себя чувствуете?
– Благодарю. Отвратительно.
– Вот и замечательно. Тогда собирайтесь. На вечер вам назначена аудиенция у его величества.
Я вздохнула.
Вот уж чего не хотелось. Но – надо так надо. И я отправилась собираться.
* * *
Иван Четырнадцатый принял меня вполне радушно.
– Мария Ивановна, рад видеть вас в добром здравии.
– Благодарю…
– Государь.
– Благодарю вас, государь, – поклонилась я.
– Настало время поговорить о наших дальнейших планах.
Я вежливо молчала.
– Благодаря вам, мы выцепили часть преступной сети. Я надеюсь, вы поможете нам и с остальными…
Каюсь, я не удержалась.
– Государь, разве Матвеев не даст показаний?
Сформулировано было достаточно коряво, но Его величество понял. И улыбнулся.
– Мария, скажите, вы бы дали такой компромат на себя?
Я подумала пару минут.
– Но…
– Матвеев – глава юрта, уже не первый год. Умный, хищный, расчетливый… и так подставляется? Да вас бы скрутили еще тогда, как колбасу, или вообще, не так похищали. Вам дали время известить своих, вас буквально притащили на кучу улик – и все указывают на Матвеева.
Хм…
Я почувствовала себя дурой. Действительно, опять – театр?
– Государь, но тогда – кто?
– Матвеев, конечно, виновен. Но не в том, в чем вы думаете. Итак, Мария, мне нужна от вас помощь. Сейчас вы должны пройти ритуал, разрывающий связь между вами и цесаревичем Василием – это первое.
– Да, государь.
Вот уж на что я соглашусь с радостью.
– Второе. Вы должны завтра вечером появиться в свете, вместе с цесаревичем.
ЧТО!?
– Ваше императорское величество, но…
– Я понимаю, что это достаточно негативно скажется на вашей репутации.
Негативно!?
Мать-перемать, ёжь – перерожь!
Тут вообще никаких цензурных слов не остается. Фактически, это выглядит так – умер мой супруг, и я приехала в Москву, на потрахушки. И подцепила цесаревича.
После такого – не во всякий монастырь еще и примут. Не просто клочья от репутации – мне ее уничтожают в хлам. В ноль. В пыль.
Кажется, мое лицо было достаточно выразительным, потому что его величество прищурился на меня.
– Уверяю вас, Мария Ивановна, ваша репутация не пострадает. И награда будет достойной.
Я бы смолчала. Я бы согласилась на все, здесь не спорят с верховной властью. Но…
Вот пришла мне в голову жуткая идея. И я, не долго думая, выдохнула.
– Ваше императорское величество, прошу лишь об одной милости.
– Какой же?
– Умоляю никак не соединять мою судьбу с цесаревичем.
Потому что два слова, возникшие у меня в мозгу, были страшными.
Морганатический брак.
Неравнородный, лишающий права на престол… цесаревич и так подвергся обработке, путь ему и так закрыт. Но… если сказать вслух об этом нельзя?
Если нужна другая причина, то чем такой брак хуже?
То-то и оно.
Парией я не стану, плевать мне вслед не будут – такое неуважение к императорской семье здесь не проявит никто, это вариант самоубийства. Но придворная жизнь для меня будет хуже смерти.
