Скажет, что долго заблуждался, а Настенька стала его лучом света в царстве мрака и безмолвия, или что она озарила его мятущуюся душу…
Настя перебирала фразы из романов, словно драгоценные камни… ах, разве важно, что скажет Васечка?
Важно, что он сделает!
Они кинутся в ноги императору и поженятся. Или лучше сначала пожениться, а потом кинуться?
Это сложный вопрос, это должен решить Васечка. Они покаются, их обязательно простят, и все будет замечательно. И будут они жить-поживать, да детей наживать.
В бочке меда оказалась лишь одна капелька дегтя.
Чтобы получить предложение руки и сердца, а так же бочку счастья, надо для начала поговорить с Василием. А как?
Сидя в комнате?
Письмо ему написать? Ага, и через отцовского секретаря отправить. До этого даже Настя не додумалась.
Встретиться с ним? Это возможно, но…
Раньше очень помогала царевна София. А сейчас кто? Кто может выследить его высочество и рассказать, где его искать? Анастасия просто не знала, где цесаревич может быть именно сейчас, а это – необходимость.
Допустим, она удерет из дома. Но надо же Василия найти и быстро поговорить, чтобы успеть до того, как разъяренный отец пустится в погоню. А то обидно будет.
Василий, допустим, сегодня в загородной резиденции, Настя ищет его по Москве, а отец гоняется уже за ней. Нет, это не дело.
А как поступить?
Написать подруге?
Не получится, отец не даст.
Как выследить Василия?
Есть только один вариант, найти его там, где он точно будет. К примеру, на балу. Лишь бы отец не отправил ее из города раньше… если он решится, придется бежать, прятаться…
Не пришлось.
У Матвеева оказалось слишком много дел, Романов затряс его, как грушу, так что – увы. Времени на дочь у главы юрта просто не осталось, и Настя оказалась предоставлена сама себе. Теперь надо было попасть на бал.
Что ж, с тех пор, как придумали деньги, с тех пор придумали и подкуп. Конечно, никто не выпустил бы Настю из дома. Но просто пройтись, в ту же библиотеку – почему нет?
А уж из библиотеки…
Дома юртовцы строят себе сами. Потайных ходов в них хватает, и Настя, как дочь главы, знала не меньше половины. Пройтись, выбирая книжку, потом приказать охраннику отвернуться, она только поправит подвязку, и нырнуть в потайной ход. А там – быстрее и быстрее.
За пределы дома ход тоже есть, и Настя его знала, сама пару раз пользовалась. Деньги есть, а что вид не бальный…
Наплевать!
Ее жизнь решается, а она о домашнем платье будет размышлять?
Вот и "ванька" с коляской. Анастасия замахала ему рукой, бросила десять рублей на сиденье – и оживившийся лихач повез ее ко дворцу.
А пропуском внутрь послужило лицо, перстень с гербом юрта и просьба проводить ее к царевне Софии. Матвееву знали.
Ее проводили, что девушке и требовалось.
Софии не было в покоях, но ждать Настя не хотела. Кремль она знала, как-никак подруга ее высочества. И она медленно направилась туда, где веселились и танцевали люди. Шла через сад, не через дворец, чтобы ни с кем лишним не встретиться. Она была уверена, Василий там. И ей улыбнулась удача!
Он не просто был там, он еще разговаривал с этой гадиной, с Горской… Анастасия смяла в руках платочек, пока ждала окончания разговора. Но вроде бы Мария ушла одна, а Васечка, ее Васечка остался на балконе.
Оставалось только поговорить с ним.
Настя быстро взбежала по лестнице из сада.
– Васечка!
* * *
Василий даже не удивился – отупел уже от сильных эмоций. Только головой помотал, когда из сада к нему бросилась тень в некогда розовом, а сейчас буро-серо-грязном платьице.
– Васечка!!!
– Настя?
– ДА!!!
В следующий момент у цесаревича повисли на шее и так сжали, что едва позвоночник не сломали.
– Васечка, Васечка, Васечка!!!
И слезы хлынули потоком, вперемешку со словами.
Василий только головой замотал, вроде пьяной лошади.
– Настя… стой…
Ага, куда там! Заткнуть женщину – как заткнуть фонтан, бесполезно. Хоть ты каким местом садись, а вода выльется. Вот и из Насти лилось и лилось… мундир промок мгновенно, хоть и был из плотной ткани.
– Он… а я… ты…
И наконец – заключительным аккордом:
– Васечка, я тебя люблю!!!
Кроме этого Василий и не понял ничего. Да и это ему было без надобности.
– Ты здесь откуда?
– Из дома.
Настя шмыгнула носом и принялась отвечать более-менее связно.
Да, ее запер отец. Она сбежала и примчалась к Василию, потому что любит, любит, любит его! И он тоже ее любит, правда же?
Они теперь поженятся и уедут…
Вот с этого места Василий был решительно не согласен. Что значит – любит?
Мороженое он тоже любит. Но это не повод до конца жизни лопать только пломбир. А уж уезжать куда-то с Анастасией…
Он ее не любит! И вообще…
Не хочу!!!
Примерно это Василий и постарался донести до девушки.
– Настенька, ты чудесный человечек, но я люблю другую…
– Горскую?! – выпалила Анастасия, побагровев, и мигом теряя половину своего очарования.
– Это тебя не касается, – отрезал Василий. – Пойми правильно, я люблю тебя, как младшую сестренку – и только. Не как женщину. И жениться на тебе не смогу. Не хочу портить тебе жизнь…
Настя смотрела – и словно падала, падала…
Жизнь была кончена.
Окончательно и бесповоротно.
– Ты…
– Прости, Настя.
Наверное, надо было разреветься. Упасть в обморок, закричать… да хоть что-то сделать.
А Настю словно заморозило.
Ни слова не выдавливались, ни…
Ничего.
Словно облако какое-то окутало.
– Васечка…
А глаза у него были совершенно спокойные. С такими глазами не любят, нет…
И не сбегают, и не признаются…
Не любят.
Настя повернулась и шагнула обратно, с балкона.
Шаг, второй…
Под ногами лежала густая тень, и Насте казалось – она спускается в Аид. Окончательно.
Без надежды на возвращение.
Что будет дальше?
