– Ваше им…
– Государь. Докладывай. Что там княжна Горская?
– Государь, вполне возможно, Мария Ивановна выживет.
– Вот как?
Глаза Ивана XIV стали серьезными и внимательными.
– Да, государь. Медики отмечают благоприятный прогноз.
– Сепсис не начался?
– Более того. Осколки металла, которые остались в ее теле, активно растворяются. Кровь буквально перенасыщена железом, медью, какими-то еще металлами, и все это активно выводится.
Государь широко открыл глаза.
– Такое возможно?
– Вероятно да, государь. Доктора едины в своем мнении. Они не знают как это происходит, но что именно происходит – уже поняли.
Иван XIV встал и заходил по комнате.
– Магия?
– Не отмечено ни малейшего воздействия.
– Наука?
– То же самое, государь. Ничего не происходило, но госпожа Храмова активно теряет железо…
– Безумие… если она выживет – я хочу все знать доподлинно. Сделай это, Игорь Никодимович. Что, кто, когда, как…
И я прощу тебе провал.
Эти слова были не сказаны, но в воздухе они висели, словно легкое облачко дыма.
– Ваше императорское величество…
– Да? – Иван XIV посмотрел с легким неудовольствием, но отступать Романов не собирался. Выбора не было. Вот хоть ты что делай а он подозревал, что успех возможен только при содействии самой княжны. А если она упрется?
Закапризничает?
Романов даже не сомневался, что она может, он уже успел достаточно изучить княжну. Характер у человека такой… жесткий.
– Что я могу обещать княжне Горской в обмен на сотрудничество?
Император задумался.
– Что именно она желает?
– Она неоднократно говорила об этом, государь. Тихой и спокойной жизни вместе с родными и близкими. К примеру, в Березовском.
– Что ж. Это мы ей можем обещать, – кивнул Иван XIV.
Романов подумал, что процент шпионов в Березовском будет весьма высок, но… какая разница?
Обещали-то жизнь спокойную, а под приглядом неких структур и служб оно завсегда спокойнее будет. Разве нет?
Да и Благовещенский не дурак. Понимает, что раз попав в поле зрения Романова, из него уже не выйти. Но это плата за карьеру, да много за что…
– Когда, государь?
Иван XIV не стал ломать комедию.
– Смотря, сколько времени понадобится ученым.
Романов покачал головой.
– Ваше императорское величество…
Они отлично понимали, что изучать человека можно всю жизнь. Иногда – весьма этим изучением укороченную…
И сейчас в голосе Романова звучала укоризна.
– Это необходимо государству.
– Мария Ивановна и так сделала для государства многое. Она фактически, пожертвовала жизнью. Если бы хоть один осколок попал в голову или в сердце…
Император нахмурился.
– Намекаешь на мою неблагодарность?
– Государь!
Романов выглядел оскорбленным до глубины души.
Как можно!?
А вот так… император и сам все отлично понял.
– Я сына не пожалел. И себя не пожалею…
– Она себя тоже не пожалела, государь.
Иван XIV побарабанил пальцами по столу.
– Полгода.
– Ваше импе…
– Полгода, Игорь Никодимович. И она сотрудничает добровольно. А потом пусть убирается в Березовский. Выходит замуж… если все в порядке будет, я крестным ее первого сына буду. Лично.
– Она по достоинству оценит эту честь, государь. Я уверен.
Император тоже это знал.
И оценит, и поймет, и…
Если выживет.
Или уже – когда очнется? Вполне возможно и это.
Что ж. Власть делает человека сволочью. Но его никто не упрекнет в том, что он сволочь неблагодарная.
Он должен княжне не только свою жизнь, и он отдаст долг. Пусть живет спокойно и счастливо.
* * *
Поздно вечером князь Горский сидел в своем кабинете.
Коньяк казался безвкусным, огонь – горячим, а из форточки невыносимо дуло.
Жизнь разлаживалась, стремительно и беспощадно. И все это из-за сопливой девчонки…
Алябьевы остались весьма недовольны и высказали много нелицеприятного князю, который попытался втянуть их в свои авантюры. Еще и должен им остался.
Плохо.
Прав на дочь у него никаких. Раньше можно было как-то поиграть, но сейчас, когда она под защитой его императорского величества…
Жить хотелось больше, чем жировать.
Внуки?
Вообще без шансов.
А ведь могло бы так хорошо все сложиться…
Деньги, деньги, деньги…
Князь и не помнил, когда ему было достаточно, а ведь в этом-то и беда. Счастлив не тот, у кого много, а тот, кому хватает. Ивану Горскому денег не хватало всегда.
В юности – он начинал свои дела.
В зрелости – деньги тратила жена.
В старости… можно подумать, что бабы золото плавят и хлебают половником. Или на тело мажут, столько его требуется!
Конечно, он согласился выдать дочь замуж за Демидова. Выгодный ведь брак, разве нет?
Недовольна была Мария? Так дура-девка своего счастья не понимала! Муж – золото!
Богатый, умный, расчетливый… ах, не Аполлон? Так и ты не Ариадна, или кто там еще… в греческой мифологии князь был не силен, если что и помнил с детства, так благополучно забыл за прошедшие годы.
Все было бы хорошо, не начни Машка дурить. А она…
Побег, замужество…
Да и потом…
Э-эх…
Князь отпил еще глоток коньяка и поставил бокал на стол. Настроение было отвратительным.
В этот момент и поскребся в дверь слуга.
– Ваша светлость…
– Что?
– Принять просят…
Карточка на подносе содержала четкое:
А. В. Благовещенский.
Ни – кто, ни – что…
На оборотной стороне карточки четким почерком:
По вопросу замужества княжны М. Горской.
– Проси, – кивнул князь. И поднялся из кресла.
* * *
Вошедшего он знал… мимоходом.
Благовещенского – Виктора, но того вся Москва знала. Его сына – так, мимолетно. Вроде как он по военной части подался, а военным в столице не сидится, они по приграничью больше. А князь в основном, в столице жил, ну, в имении, так там тихо…
