Используя целеуказание с мыса Иорисаки, довольно быстро удалось снова организовать управление стрельбой тяжелых батарей по невидимым с укреплений большим русским кораблям. Скоро стало известно, что в залив вошли и три больших транспорта, возле которых замечено движение шлюпок, часть из которых обследует берег. Было очень похоже, что готовился большой десант.
Их тоже начали обстреливать. При такой корректировке огня потребовалось некоторое время, чтобы накрыть все важные цели. Тем не менее спустя полчаса уже били на поражение. Хотя потопить снова никого не удалось, русские транспорты и другие их поврежденные корабли были вынуждены поспешно убраться из западной части Сасебского залива к каналу Харио. При этом пароходы даже не успели поднять свои шлюпки и катера с пехотой, судя по всему, уже готовые двинуться к берегу.
Решительные совместные действия форта и морских сигнальных постов не только сорвали высадку в непосредственной близости от порта, но и отодвинули ее угрозу на неопределенное время. Но это вызвало ответный огонь с броненосцев. Поскольку непосредственной опасности прорыва в саму гавань теперь не было, а выжать противника из залива исключительно огнем батарей не представлялось возможным, пушки закрыли щитами, и расчеты спустились в укрытия.
Как и ожидалось, обстрел вскоре почти прекратился, сменившись короткими тревожащими артналетами, преимущественно шрапнелью. Проведенный, несмотря на это, осмотр орудий не выявил серьезных повреждений. Все они могли возобновить ответный огонь в любой момент, хотя в щитах и застряло множество осколков и шрапнельных пуль, а орудийные дворики закидало битым камнем.
Поскольку все подчиненные ему силы обороны морского района Сасебо, способные оказывать сопротивление, оказались сосредоточены в порту, вице-адмирал Самадзима с частью своего штаба верхом отправился на батареи на восточном берегу входного канала, чтобы лично наблюдать за противником. Руководить боем и организовать взаимодействие миноносцев с артиллеристами оттуда было гораздо удобнее.
Почти сразу после его приезда русские пошли на штурм. Японцы оказались к этому готовы. Их миноносцы успели перезарядить свои минные аппараты и исправить часть повреждений и теперь ждали только приказа на атаку. Входной канал удалось плотно завалить минами, что исключало прохождение крупных кораблей, позволяя беспрепятственное маневрирование легких сил.
С наблюдательного пункта форта медленно перемещавшиеся внизу перед ним русские корабли было видно прекрасно, так же как и готовившиеся к отражению штурма японские силы за спиной, несмотря на дым береговых заградительных костров. С началом движения тральщиков расчеты батарей форта вызвали наверх. Катера и миноносцы оборонительного отряда уже находились в состоянии боевой готовности. Обо всех передвижениях и перестроениях противника их должны были немедленно извещать сигналами фонаря с форта.
Когда едва ползущая неповоротливая русская колонна втянулась в канал, подожгли завесу, сразу открыв плотный огонь из всех орудий. По приказу Самадзима стреляли только по трем транспортам, назначенным, вероятно, в прорыватели, справедливо рассудив, что они имеют меньшую живучесть, чем боевые корабли, рассчитывая утопить их прямо в проходе. Так можно будет дополнительно закрыться их корпусами. Казалось, море закипело вокруг русских судов, черепашьим шагом шедших следом за тральщиками, но они упорно продолжали движение к завесе.
Скоро пришло время и капитану второго ранга Хиросе начать контратаку. Шлейф дыма из входного канала длинным языком втягивало в бухту, снося к востоку, словно облизывая западные скаты возвышенности, на которой стояли японские пушки. Оказавшиеся по мере продвижения отсеченными этим дымом от остальных своих сил и лишившиеся их прикрытия хрупкие миноноски, выполнявшие роль тральщиков, стали главными целями этой контратаки.
Миноносцы должны были прикончить их своей артиллерией, после чего торпедами добить поврежденные батареями прорыватели. Успешно атаковать главные силы, пусть и связанные боем с береговыми укреплениями, считалось маловероятным. Да этого и не требовалось. Ими позже займется вернувшийся флот. Потеряв тральщики и так и не форсировав заграждение, русские все равно будут вынуждены откатиться на исходные позиции, что позволит выиграть время для дальнейшего укрепления обороны.
Все получилось почти как планировалось. Только приказ на атаку дошел до Хиросе с некоторой задержкой, так как со специально оборудованного наблюдательного поста на крыше одного из складов не увидели морзянку прожектора с форта из-за дыма во входном канале. Как только это поняли на батареях, его продублировали по телефону через штаб морского района и минный арсенал. Уже оттуда приказ на атаку наконец-то дошел до Хиросе.
Японцы действовали решительно. Отделенные стеной дыма от кораблей поддержки передовые легкие русские суда, успевшие из-за этого продвинуться несколько дальше, чем их планировалось допустить, оказались молниеносно и почти поголовно уничтожены стремительной атакой остатков японских минных отрядов, которые затем легко разминулись с бросившимися на помощь своему авангарду русскими миноносцами и, неожиданно появившись из дыма уже с другой стороны, стремительно атаковали шедшие следом пароходы, а потом даже и три малых броненосца. Причем их сначала даже никто не обстреливал.
Почти не встречая сопротивления, миноносцы отстрелялись торпедами, подбив все три русских прорывателя и вынудив выброситься на берег броненосцы береговой обороны. Только державшиеся южнее большие броненосцы и три крупных транспорта не пострадали от этой атаки. Но они были вынуждены оставить в покое батареи и вплотную заняться парированием возникшей новой угрозы. А транспорты свернули всю подготовку к высадке пехоты и прекратили движение.
К сожалению, без потерь снова не обошлось. Уже на отходе русские смогли подбить один из истребителей. А когда тот потерял ход и отстал от своих, быстро прикончили его сосредоточенным огнем. Это было хорошо видно с командного пункта, на котором находился Самадзима.
Однако довершающим победным аккордом стал отход русских миноносцев к своей эскадре. В бессильной ярости, поливая почти безвредным огнем своих малокалиберных пушек все вокруг, они, все время находясь под ответным огнем, смогли развернуться на обратный курс только в самой бухте, а уже на выходе из канала, едва показавшись из дыма, угодили под шквальный огонь со своих же броненосцев, видимо сильно напуганных только что закончившейся красивой атакой Хиросе.
Так что конечный счет в этом раунде явно был в пользу японцев. Всего за несколько минут едва начавшийся штурм, предпринятый многократно превосходящими силами, полностью захлебнулся. Еще какое-то время береговые и полевые батареи добивали тонущие пароходы, после чего расчеты снова отозвали в укрытия и стрельба стихла.
Затонувшие от торпед и снарядов русские суда, к сожалению, не перекрыли своими корпусами весь фарватер, что не давало полной безопасности, но для повторения атаки Рожественскому в любом случае теперь нужно было собрать новый тральный караван и обеспечить его защиту. А также требовалось время для срочного ремонта, по крайней мере, некоторых из пострадавших кораблей.
