В книге говорилось, что недомогание не продлится долго. Надо лишь подождать, ничего не предпринимая. Силы вновь восстановятся, и станет полегче. Главное не пытаться что-либо делать, стоять не двигаясь и дышать полной грудью. Все пройдет очень быстро.
К счастью, «лисья сноровка» не относилась к числу зелий с продолжительным негативным эффектом. Вроде имелись такие, после которых надо приходить в себя чуть ли не целую неделю, отлеживаясь в ванне со специальным раствором.
– Все получилось, – я дышал полной грудью, закрыв глаза.
Откуда-то издалека прилетел звук топота копыт, заставив прервать отдых и тревожно оглядеться. Еще враги? Вот будет номер, если прискачет десяток амбалов с топорами наперевес. Меня сейчас и ребенок прибьет одной левой. Шатало здорово, едва не падал на землю.
Прислушавшись, понял, что шум удалялся. Кто-то скакал не ко мне, а от меня, если быть точным – из деревни. Куда-то на запад, если не подводит ориентация в пространстве.
Кто-то выжил? И поспешил удрать, увидев побоище.
Только сейчас я догадался пересчитать лежащие вповалку трупы. До этого как-то не приходило в голову, что разбойники здесь не все. Увидал большую группу и решил, что собралась вся банда. Очень уж меня трясло вначале, чтобы обращать внимание на мелочи.
Видимо, зря. В следующий раз стоит быть более хладнокровным и анализировать ситуацию досконально.
Топот удалялся, пока не растворился в полях.
– Да он же стоял на шухере, – догадался я спустя пару мгновений напряженных раздумий, кто бы это мог быть. Явно не крестьяне бросились бежать, когда все закончилось.
Часовой, чтоб его! Или дозорный. Взял ноги в руки и опрометью бросился бежать, пока не постигла участь подельников. Наверное, и не понял толком, что произошло. Но глаза есть, мертвых товарищей хорошо разглядел и логично посчитал, что делать ему тут нечего. Если уж десяток воинов не справился, то куда лезть одиночке.
Десяток? Я повернулся на месте, считая сраженных бандитов. Для надежности тыкал пальцем в каждого мертвеца.
– Один… два… три… четыре, – пересчет занял какое-то время. – …девять.
Черт! Девять! А староста говорил о двенадцати, включая главного душегуба. Итого недобор. Один удрал, девять готовы. Где еще двое?
Я тревожно заозирался. Рука нервно сжала нож, слегка приподнимая лезвием вперед.
Кстати о нем, поблизости имелось оружие получше кухонного ножа для резки хлеба. Вон сколько железного добра для убийства себе подобных валяется. Бери не хочу. Даже щиты есть.
Я осторожно присел и взял рукоять ближайшего топорика, чем-то похожего на кирку. Взвесил в ладони, перехватил поудобнее. Другое дело, такой штукой можно неплохо шарахнуть по башке супостату. Попадешь острием – так и шлем пробьешь. При удаче.
– Надо было три настойки бодяжить, – проворчал себе под нос.
Справедливое замечание. Сейчас бы не пришлось судорожно оглядываться, изображая из себя испуганного кролика. Без волшебного напитка матерые головорезы порежут мою бренную тушку на раз-два. С одного удара развалят напополам, от плеч и до паха.
Я стоял, вертел головой, напряженно прислушиваясь, боясь вновь услышать топот копыт. На этот раз приближающийся.
Куда-то бежать посчитал пустым, потому что… а куда тут бежать? Конные и так догонят. Разве что лезть через забор в крестьянскую хату. Да и там вряд ли спрячешься, найдут, вытащат и порубят в мелкую капусту.
К счастью, никаких звуков больше не прилетало. Лишь продолжали заливаться лаем собаки, и лениво курился дымок из скособоченных труб на крышах крестьянских домов.
– Ну и хорошо, – пробормотал я, с облегчением опуская боевую кирку.
Рукоять у нее хоть и удобная, отполированная, с выемками для крепкого хвата, но само оружие очень уж тяжелое, не для моих невеликих кондиций.
Разбойники не появились, зато на горизонте нарисовался староста с приятелями. Несмело подошли и уставились на лежащие вповалку тела.
– Видели еще кого-нибудь? – первым делом осведомился я. Очень уж меня напрягла проблема исчезновения неучтенных бандитов.
Крестьяне замотали лохматыми головами. Молча. Глядели исподлобья, с ощутимой опаской. Не ожидали засранцы, что «сопляк – от горшка два вершка» устроит настолько кровавое побоище.
– Где-то еще должно быть двое лиходеев, – объяснил я.
Один из мужиков робко махнул рукой куда-то за спину.
– Там слышали лошадей, – сказал он, подумал и пугливо добавил: – Может, они.
В указанном направлении находилась дорога, по которой я пришел в деревню. Еще одни дозорные? Только с другой стороны. Там возвышенности, могли не скакать прямо, а взять левее и скрыться между холмами. Понятно, почему никто не заметил. Видимо, тоже удрали, увидев резню.
Ну и черт с ними. Мне же легче.
– Фарх с ними, – я махнул рукой. – Сгинули, и ладно.
Снова взял в руки нож и задумчиво поскреб лезвием кончик носа. Селяне стояли не шелохнувшись, боясь помешать размышлениям ученика чернокнижника. Выглядел он, может, и худосочным парнишкой, а вон на что, оказывается, способен, – так и читалось в опасливых взглядах.
Даже староста, бородатый мужик внушительной комплекции, стоял, терпеливо ожидая вердикта малолетнего пацана.
А я чесал затылок на предмет размышлений: что, собственно, делать дальше? Победа одержана, и что теперь? Как-то этот момент не продумал заранее. Больше волновала сама схватка, чем действия после нее.
Будем мыслить логически. Враг повержен, разбит, обращен в бегство – любой вариант годится для нашей ситуации. Поле боя осталось за победителями. Что после этого делали обычные солдаты?
Я с силой потер лоб. В голову почему-то лезли всякие глупости насчет наступления и преследования врага. Угу, уже бегу за теми двумя беглецами, делать мне больше нечего.
Внезапно перед глазами возникла картинка из виденного однажды фильма про рыцарей и королей. Там в одном эпизоде после жаркого сражения воины победившей стороны усиленно обшаривали карманы убитых противников.
Точно! Трофей! Чтоб им до конца света икалось! Они собирали трофеи!
Я окинул место своей виктории оценивающим взглядом, видя уже не просто трупы разбойничьего отребья, а источник потенциального дохода.
Хм-м… а что, недурно. По местным меркам мне досталась неплохая добыча. Снаряжение девяти добротно экипированных воинов. Не шик, конечно, рыцарскими доспехами здесь и не пахло, но и не полный хлам. Есть чем поживиться.
А еще в траве лежали горкой дорожные мешки с личными вещами. И, разумеется, кони, девять штук. И не полудохлые клячи, а довольно резвые рабочие лошадки.
Интересно, сколько все это стоит?
Подумал и тут же на ум пришел вредный волшебник из башни. Что, если старая кочерыжка захочет наложить лапу на трофеи? На те самые, что достались таким трудом?
