- Конечно, - мужчина кивнул, но вид у него был удрученный. – Ты можешь на меня рассчитывать. Надеюсь, это поможет тебе хорошо устроиться в Салеме.
- Не думаю, что мы будет там жить. Кайл хочет купить небольшой домик где-нибудь в пригороде. Поэтому, максимум, на что я смогу рассчитывать, – это преподавание в школе. О колледже уже речь не идет.
- И ты готова на это?
Профессор Мэтьюз выглядел настолько опечаленным, что Присцилле стало даже неудобно. Это благодаря ему она оказалась здесь на такой должности. Он вел ее научную деятельность, помогал во всем, а порой и забоится как отец. И вот она бросает его из-за мужчины.
- Простите меня. Вы так много в меня вложили, а я…
Профессор посмотрел на нее таким добрым участливым взглядом, что у Присциллы заныло сердце.
- Тебе не за что просить прощения. Это твоя жизнь и твой выбор. Но этот человек, - мужчина замялся, - даже не знаю, как тебе сказать, он не вызывают у меня доверия. Уверена ли ты, Присцилла Барановски, что готова связать с ним жизнь?
- С чем же связано ваше подозрение?
- Я не могу тебе этого объяснить. - Профессор покачал седой головой. – Возможно, я очень стар и страдаю маразмом. Но прошу тебя, пообещай, что будешь осторожна.
Присцилле не понравились слова профессора, но она знала, что старик слишком заботится о ней. Поэтому решила не обижаться и подыграть ему.
- Хорошо, профессор, обещаю.
- Вот и прекрасно. Знай, если что случится, ты всегда можешь на нас рассчитывать.
Девушка улыбнулась и кивнула.
- Ах ты, мерзавка! Шифровщица бессовестная!
Челси влетела в комнату к Присцилле как ураган. Она сбросила с плеч свой фиолетовый плащ, который явно стоил кучу денег, и швырнула его на стол.
- Это же надо было скрывать от лучшей подруги свои отношения!
Она плюхнулась на кровать и сердито посмотрела на Присциллу.
- Но я ничего не скрывала. Я сама лишь недавно узнала, что выхожу замуж.
- А то, что ты с этим плейбоем встречаешься, сказать могла?
- Да мы не так долго и встречались, перед тем, как решили пожениться. Мы собственно и определились со своими чувствами в этой самой поездке.
Присцилла внимательно разглядывала Челси. Ей кажется или подруга действительно переборщила с ботоксом? Девушка вдруг вспомнила миссис Дулиттл. Неужели Челси то же самое ждет в старости?
- Это ты миссис Маккормак рассказывать будешь, а меня нечего за нос водить. А я-то думала, чего это они вдруг в Салем уехали. Ти Джей какую-то ерунду по поводу болезни придумал, но я-то сразу догадалась, что это все брехня сивой кобылы.
- Кстати, как там у вас с Ти Джеем?
- Да ничего особенного, - девушка помахала перед лицом лиловым клатчем, словно веером. – Пока встречаемся, но на нем что, свет клином сошелся? И вообще не переводи разговор на другую тему. Колись, вы же сразу тогда после знакомства переспали?
- Не было этого.
- Хватит врать!
- Да я серьезно. И вообще, давно хотела тебя спросить, почему ты тогда на Кайла внимания не обратила? Ты же не проходишь мимо красавчиков.
- Ну, во-вторых, он из той категории мужиков, которых я седьмой дорогой обхожу.
- Каких это?
- Слишком красивых и слишком опасных.
Ну вот, еще одна. Почему он опасный?
- А, во-первых?
Челси вздохнула и улыбнулась.
- А, во-первых, - повторила она, - я на чужое не зарюсь.
- Не поняла.
- Ну, и глупая. С первого взгляда же было ясно, что вы созданы друг для друга. Как одна половинка встретила другу, чтобы стать целым.
Присцилла вся расцвела, как нарцисс в мае. Определенно ее подруга – хороший эксперт.
Чего, кстати, нельзя была сказать о ее матери. Миссис Барановски невзлюбила будущего зятя с первого взгляда. Нельзя сказать, что Мэриэн вообще когда-то нравились ухажеры дочери, но Кайл стал для нее просто красной тряпкой для быка.
- Бывших военных не бывает! – заявила она тогда Присцилле. – Уверена, ты будешь жить с типичным солдафоном, который только и будет указывать, что тебе делать.
- Все мое детство рядом с тобой было таким, мама. Поэтому я привыкла.
- Не дерзи матери, Линн, - зашипела миссис Барановски.
- Меня зовут Прис…
- И, вообще, - не слушая ее, продолжила женщина, - ты хоть знаешь причину, по которой он ушел из армии? Держу пари, его комиссовали, и он тщательно скрывает это. Небось контуженный какой-нибудь. Гуси периодически летят. Ох, детка, чует мое сердце, хлебнешь ты с ним горя.
Девушка закатила глаза.
- Кайл – прекрасный человек. Я его люблю и абсолютно в нем уверена.
- Это до поры до времени. Но когда ты одумаешься, будет поздно. Не люблю таких, я сразу вижу их насквозь. Типичный ловелас. Зыркает по сторонам, того и гляди, девчонок глазами раздевает. Сто процентов бабник.
- Ошибаешься, он верный человек.
- Откуда тебе знать, ты же с ним еще не жила? А начнешь жить, намучаешься! Да ты посмотри на него! У него же взгляд волчий! Наблюдает за людьми, как хищник следит за жертвой. А еще из богатенькой семьи. Такие снобы не признают других людей. Мы для них пыль под ногами.
- Кайл не такой. «Он явно пошел не в мать».
- Такой-такой, и скоро ты в этом убедишься, Линн.
- Меня зовут Присцилла, мама.
Но как бы ни проходили встречи и знакомства с родственниками и друзьями, девушка была счастлива. Она видела такую же сильную любовь к ней в глазах Кайла, и все остальное становилось неважным.
Они поженились сразу после того, как девушка защитила диссертацию. Это было скромное - к великому ужасу миссис Блайт - мероприятие в одной из пресвитерианских церквей Салема. Несмотря на все возмущения Шеннон, что они должны включить в список приглашенных по меньшей мере человек четыреста, которых Присцилла знать не знала, но которые, несомненно, были весьма уважаемыми в этом мире людьми, их венчание состоялось в узком семейном кругу.
На свадьбе Кайл познакомился с отцом Присциллы, и мужчины с первого взгляда прониклись друг другу глубоким уважением. А вот миссис Барановски и Шеннон были похожи на двух заклятых врагов, встретившихся на поле брани. Они то и дело бросали друг на друга косые взгляды, обменивались колкостями и язвительными высказываниями и с переменным успехом соревновались в категории, кто лучше знаком с этикетом и приличнее одет.
Челси пришла на торжество под ручку с Ти Джем. Они все еще были парой, но Присцилла не была уверена, что это надолго. Грэм, Клайв и Брюс вместе с женами и детьми слетелись с разных концов страны. Эндрю пришел с высокой рыжеволосой девушкой с янтарными глазами, с которой познакомился недавно в университете. Фэй принимала непосредственное участие в организации праздника, поэтому ее практически не было видно, лишь периодически мелькающей то там, то здесь.
