— Ну хорошо, загляну к тебе в гости на полчасика, — милостиво, но вроде как в шутку, пообещала Наташа.
Илья неожиданно понурился, вместо того чтобы расцвести счастьем.
— Натусик… К сожалению, у меня сейчас сын дома…
— Нет, о том, чтобы пойти ко мне, не может быть и речи! — отрезала Наташа. Осквернять их с Антоном гнездышко она точно не станет. Чего, кстати, старому дураку не пришло в голову вовремя — еще в палате?!
И тут он хитро улыбнулся:
— Я снял для нас с тобой любовное гнёздышко.
— Натусик, пора собираться, — сказал Илья, натягивая брюки. — Скоро наше время заканчивается.
Наташа обвела ленивым взглядом их «любовное гнездышко на час». Затем резко вскочила с кровати и тоже начала одеваться. Нет, больше она шататься по съемным халупам не согласится! Ни за что!
Пусть уж Илюша, если ему так надо, находит места поромантичней.
Наведя перед зеркалом марафет, Наташа вышла на балкон. Квартирка, в которой бывало по несколько парочек в день, казалось, была пропитана чужой похотью. Не терпелось сделать глоток чистого воздуха.
Она облокотилась на перила и посмотрела вниз. Там, через три машины от автомобиля Ильи, стоял кобальтовый «Форд Фокус». Надо же, точно такой же как у Антона. Наташа автоматически посмотрела на задний номер… и сердце нехорошо ёкнуло: Антонов «Фордешник» и есть!
И что же ее дорогой супруг делает во дворе этой проклятой пятиэтажки, когда только час назад он звонил и сказал, что задержится на работе?! Кто сидел в машине, с третьего этажа не увидеть. Но сердце сжалось в страшном предчувствии. Неужели?!..
В груди поднималась волна дикой ярости.
* * *
— Я не хочу сказать, что это невозможно в принципе. Просто до сих пор еще никому не удавалось достичь успеха. Но я подумаю над задачей и попытаюсь найти решение, — пообещал Блайвор.
Вика вскинула на него окрыленный взгляд. Но почти сразу опомнилась:
— Тебе не до того будет. Борьба за престол. А там, может, и коронация…
Он улыбнулся:
— Никакой борьбы не предвидится. Как замок решит, так тому и быть. И в любом случае, до этого момента еще почти месяц.
— Представляю себе, если бы у нас президента выбирал Кремль… — пробурчала Вика. И спросила уже в полный голос: — И что же, целый месяц в стране будет безвластие?
— Нет, до инициации короля государством управляет регент. Обычно — он же наследник. Но сейчас, ввиду неоднозначности ситуации, регентом стал Дарнвилл — как старший в роду.
— Это отец Риндаля? — припомнила Вика.
— Да. И мой дядя. Едем домой! Скоро стемнеет.
Блайвор двинулся к лошадям. Вика поспешила за ним. Вот уж где она не горела желанием оставаться по темноте, так это в лесу.
— Кстати, — вновь заговорил он, садясь в седло, — не вздумай больше выходить за ворота замка одна.
Нас волки не трогают, а ты… чужачка.
— Да уж, волки у вас — просто жуть!
— А у вас какие? — полюбопытствовал иннариец.
— Как минимум, раза в два мельче. Это если сравнивать с сегодняшними, а не с Чернышом.
Блайвор засмеялся:
— Гляжу, впечатлил тебя этот Черныш.
— Еще как! — не стала отрицать Вика. — Чуть со страху не умерла! Но вопреки ожиданиям он оказался добрым…
— Наверное, просто был сыт, — с ехидной улыбкой перебил ее маг.
Вика бросила на него отчасти укоряющий взгляд и продолжала:
— И потрясающе умным. Иногда мне даже думалось, что он и вовсе разумен. Это тоже, скажешь, от сытости?!
— Конечно. Для работы мозгу требуется питание.
Девушка снова посмотрела на него — на губах играла все та же едва заметная саркастическая улыбка.
— Может, попробуешь из подвальной мыши откормить гения науки?
Блайвор хохотнул.
— В замке нет ни мышей, ни крыс. Специальные защиты не позволяют им заводиться.
— И это единственное, что удерживает тебя от эксперимента?
Он смерил ее язвительным взглядом:
— Хорошо, достань мне мышку.
На это Вика, к сожалению, не нашлась, что ответить. Тем более что и мышь ей негде было взять — в замке они не водятся, а за ворота выходить нельзя. И она предпочла сменить тему:
— Скажи, если Торнхолд — королевский замок, почему ты в нем один? Где же второй претендент на корону?
— Риндаль тоже скоро приедет. Я и сам прибыл в Торнхолд лишь четыре дня назад. А до того замок пустовал на протяжении двадцати семи лет. Гонтон никогда не жил в нем.
— Почему? — изумилась Вика.
— Говорил, что не нравится ему северный климат. Но меня, кстати, тоже всегда удивляло его решение.
Торнхолд не просто крепость — это место силы. С древних времен короли Иннарии жили именно здесь.
Они свернули с тропинки на дорогу. Вокруг совсем стемнело. И тут в воздухе вдруг возник шар голубоватого, видимо, магического огня. Он поплыл чуть впереди всадников, освещая путь. Вика сразу вспомнила свою несговорчивую лампу, в которой горел очень похожий огонек, и решила узнать у мага. как же все-таки ею пользоваться.
— Без магии не получится. Как-то я об этом не подумал… — нахмурился он. Похоже, опущения были не в его натуре, и факт неприятно кольнул самолюбие. — Ты можешь вызывать слуг, чтобы они зажигали и тушили тебе светильники. А вообще, как погасить магический огонь, это очень простая техника.
Завтра попытаюсь научить тебя ей. Сотворить пламя уже сложнее. Хотя и для этого не требуется быть гением от магии. А у вас как — все еще жжете свечи? — поинтересовался Блайвор.
— Нет, свечи у нас теперь зажигают разве что для романтики.
Весь оставшийся путь Вика рассказывала иннарийцу про электричество. А потом они еще успели поднять тему, почему девушка ее возраста не слишком уверенно держится в седле.
Въезжая в замок, Вика обратила внимание на герб над воротами, на котором был изображен необычный зверь: помесь волка и дракона, а точнее, волк с драконьими крыльями. «При том как лихо они управляются с серыми хищниками, неудивительно, что у них на гербе волк, — подумалось девушке, пока разглядывала вытесанное из мрамора животное. — Остается надеяться, что драконов в здешних лесах все-таки не водится».
Спешившись возле конюшни. Вика поблагодарила Блайвора за помощь в поисках портала и отправилась к себе. А уже минут через пятнадцать явился слуга, чтобы отвести ее на ужин.
Как ни странно, на этот раз они прошли мимо второго этажа. Потом и вовсе вышли из здания, пересекли двор и поднялись на второй этаж другого здания. Столовая здесь оказалась заметно больше. А за длинным, уставленным яствами столом, помимо Блайвора, сидели еще человек тридцать: мужчины и женщины, вторых было раза в два меньше.
