— Что-то у меня пропал аппетит… — произнесла Латона с мрачной миной.
— Тогда не смеем задерживать, — Блайвор позвонил в колокольчик. — Проводи леди в ее покои, — сказал он явившемуся на зов слуге. — Спокойной ночи, — пожелал мужчина с язвительной улыбкой.
Вике показалось, что был в ней какой-то нехороший подтекст.
Латона на прощанье посмотрела на всех по очереди. Если бы взгляды могли убивать. Вика с Риндалем, несомненно, были бы уже мертвы. А Блайвор, скорее всего, умирал бы долго и мучительно.
— Надеюсь, ты не возражаешь, — обратился он к Вике, когда за новой гостьей затворилась дверь, — если наша леди-змея займет твои покои?
Вот теперь до Вики дошло, к чему была его полная сарказма улыбочка — привидение! Да, пожелание спокойно провести ночь могло пригодиться Латоне — если бы было искренним.
— А где же… — начала Вика.
— Тебя я распорядился переселить к нам на второй, — ответил Блайвор. — Жить на одном этаже с коброй небезопасно.
Улегшись в своих новых покоях, Вика, признаться, долго не могла заснуть — всё ожидала, когда же раздастся истошный вопль с третьего этажа. Но ночную тишину ничто не нарушало. То ли Латона спала слишком крепко, и девушка в белом так и не смогла ее добудиться, то ли призрак вовсе не рискнул показаться королевской кобре на глаза.
Маг установил в центре лаборатории мольберт с картиной и зеркало. А между ними, под углом, стеклянный шар на бронзовой подставке. Притушил огонь в лампе, горевшей на столе. Внимательно оглядел «композицию» — вроде бы всё в точности как в прошлый раз.
Что ж, можно приступать.
Он положил руки на шар. Белый туман в нем пришел в движение, затем засветился, отбрасывая затейливые тени. Они кружились в сумасшедшем танце все быстрей, шар светился ярче и ярче.
Вот из него к картине выстрелил луч, отразился от нее и протянулся к зеркалу. Между ним и картиной сформировался световой шар, начал расти, вытянулся в эллипсоид и в какой-то момент прекратил увеличиваться. Да, снова все как в тот раз.
Маг принялся изучать свое творение. У него были предположения, почти уверенность. Но ее следовало проверить.
Спустя какое-то время мужчина пришел к однозначному выводу: да, как он и думал раньше, ему удалось создать средство слежения — в зеркале можно было наблюдать, что сейчас происходит на том конце магической конструкции. Правда, в данный момент не происходило вовсе ничего, лишь колыхались ветки и иногда с деревьев опадали желтые листья.
Однако этим возможности его изобретения не ограничивались. «Устройство» наверняка может служить и передатчиком магической энергии, то есть с его помощью можно воздействовать на расстоянии.
Например, используя силу, что сосредоточена здесь, открыть портал в канале между мирами. Если получится…
Должно получиться! Ведь в тот раз вышло. Правда, совершенно случайно, и он сам даже не сразу понял, что именно ему удалось. Неудивительно — такого не делал еще никто, да и о самой возможности не подозревал. Или все-таки подозревал? Почему на старинной картине изображен именно этот участок леса? В записях отца немало исследований по созданию пространственных переходов, и эту схему начал разрабатывать еще он. Но про энергетические каналы, связующие миры, нет ни слова. Тем не менее, картина обнаружилась именно здесь, в лаборатории.
Жаль, что в ту пору, когда отец был жив, сам он еще не дорос до серьезной магической работы.
Но сейчас главное вспомнить все до мельчайших деталей и повторить. Он сумеет.
Маг отпустил шар и перешел к светящемуся эллипсоиду, встал перед ним. Так с «передатчиком» взаимодействовать удобней — лучше чувствуешь, что происходит на том конце. Он закрыл глаза и потянулся к каналу, ощутил его энергетику словно бы рядом. Да, передатчик работает как надо — в оба конца.
Маг сосредоточился на создании портала в другой мир.
Послышался каменный скрежет — в стене отворилась потайная дверь. Вовремя, Азхарон их раздери!
— А здесь у нас магическая лаборатория, — произнес Риндаль, пропуская Вику вперед себя.
Очевидно, решил устроить ей экскурсию по замку. Ну почему именно сейчас!
— Аккуратней! — предупредил Блайвор. — Не сбейте мне ничего!
— О, ты здесь! — опешил Риндаль, узрев брата за каким-то экспериментом. — А я-то думал, куда это ты подевался.
— Да, я здесь, — не самым довольным тоном подтвердил Блайвор. — И был бы весьма признателен, если бы вы поменьше отвлекали.
— Пойдем, не будем мешать, — смутилась Вика.
Но Риндаля определенно разобрало любопытство:
— Что это? Чем ты занят?
Он с величайшим интересом обозрел всю конструкцию. Положил руки на ярко светящийся шар.
Лгать не имело смысла — все-таки он тоже маг.
— Пытаюсь открыть портал.
— Это же то место, где я очнулась! — воскликнула Вика, узрев знакомый пейзаж сначала на картине, а потом и в зеркале. — Ты пробуешь открыть портал на Землю? — догадалась она. И в благодарном порыве едва не бросилась ему на шею. Но вовремя опомнилась, что может помешать.
— Да, — кивнул он.
— А можно мне тоже потрогать? — Вика потянула руку к шару.
— Можно.
Пусть лапают шар, сколько влезет, быть может, отвлекутся. А он… он не просто пытался создать портал – тот уже открылся, Блайвор ощущал его энергетику совершенно четко. Только сообщать новость не спешил. Да, Вика могла вернуться домой, прямо сейчас. Он бы сумел удержать портал, пока она доедет туда. В крайнем случае, попросил бы Риндаля помочь с силой. Дома девушку ждет любящий жених, родители, друзья, привычная жизнь, в конце концов. Он должен сказать ей, что портал открыт.
Но слова намертво застряли в горле — не вытолкнуть кулаком. Более того, и голос изменил ему — Блайвор попытался что-то произнести, но не вышло издать ни звука. Все внутри кричало: «Не говори! Молчи!»
Блайвор даже не в состоянии был объяснить, почему. Просто знал, что не может ее отпустить. Не сейчас — точно!
— Нет. Не получается, — вымолвил он и сокрушенно покачал головой.
Вика вся сникла — как сорванный и брошенный в пыли у дороги цветок.
Подло? Да, жутко подло! Но сообщить правду и потерять ее навсегда он просто не мог. Когда-нибудь потом, позже…
Блайвор перевел взгляд и столкнулся глазами с Риндалем. Тот смотрел как-то странно — тоже чувствовал портал или просто почуял его ложь? Как бы там ни было, он ничего не сказал, только утешающе тронул Вику за руку.
Блайвор отпустил портал — в нем больше нет никакой надобности.
И тут Вика вдруг ахнула, глядя в зеркало. Глаза Риндаля тоже расширились в изумлении.
Блайвор напрягся. Он что, опять перетащил кого-то из того мира?! Да что ж за проклятье!
