— За что ты его так ненавидишь? — спросила Вика. — Ведь дело не только в борьбе за власть.
— Не только, — мрачно подтвердил Риндаль. — Эта тема вообще встала лишь после оглашения завещаний, а до того никто и помыслить не мог, что Гонтон оставит трон одному из нас. Но ненавижу я этого манипулятора действительно давно. Он у меня отца отобрал!
— Как это? — опешила Вика.
Риндаль молчал с полминуты, устремив в потолок невидящий взгляд. Вика чувствовала, что многолетнюю плотину боли того и гляди прорвет…
Сейчас он совсем не походил на циничного нахала, к которому она привыкла. В груди этого мужчины был не камень, там билось настоящее живое сердце, способное чувствовать и даже кровоточить.
Вике захотелось сделать что-то. Как-то утешить, может быть, просто коснуться руки… Но не истолкует ли он дружеский жест превратно?
— Давай спать, красавица, — произнес он своим фирменным непринужденным тоном. — Поздно уже.
Привычный образ вернулся в мгновение ока. Но Вика запомнила, каким он был только что — каков он настоящий.
* * *
Нагрузившись в библиотеке томами по истории, Вика шла к себе. Тяжело, руки буквально отваливались.
Зря она пожадничала и набрала столько книг за один раз. Но все они, на первый взгляд, казались такими интересными.
На лестнице ей вдруг заступила дорогу Латона. Интересно, давно караулила на этой единственной выгодной для нее позиции? Ступенька дала иннарийке даже небольшое преимущество в росте — а то ведь угрожать, глядя снизу вверх, как-то несерьезно.
Вика переложила книги в правую руку, а левой крепко взялась за перила. С этой мегеры станется – толкнет еще.
Насчет угроз она не ошиблась. А их всегда терпеть не могла.
— Я бы на твоем месте поменьше вокруг наследников терлась, — зашипела кобра.
— Почему бы тебе не воспользоваться собственным советом на своем месте? — парировала Вика.
Конечно, связываться с ней небезопасно. Но с другой стороны, стать больше ненависть змеи уже не могла. А терпеть ее сволочизм порядком надоело.
Глаза Латоны полыхнули яростью — такой, что могла бы сжигать целые города.
— Ты явно забываешься, с кем говоришь! — о, этот тон непревзойденного высокомерия!
Но Вика не дрогнула, только покрепче вцепилась в перила.
— Да нет, я всё прекрасно помню. Ты невеста наследника — самая нежеланная из всех возможных. Не понимаю, как можно так навязываться.
Латона буквально побелела от злости. Вика всерьез ожидала толчка в грудь. Но та лишь посулила в ледяном бешенстве:
— Ты еще пожалеешь, что родилась на свет!
— Очевидно, это твой единственный талант — отравлять жизнь другим.
«Пошла к дьяволу! — добавила Вика про себя, решительно обошла ее и двинулась по ступенькам выше.
— Если бы ты могла — давно бы меня прикончила. Выходит, что-то сдерживает. Знаешь, что убийство не сойдет тебе с рук?»
Идя по коридору, Вика физически ощущала на себе змеиный взгляд. Ей так и казалось, что вот-вот по коже на спине покатятся капельки яда, собравшиеся от этого взгляда. «Да чтоб ты захлебнулась своим ядом!»
Вика посмотрела на дверь, мимо которой проходила, и повернула к ней.
Кажется, после завтрака Блайвор пошел в кабинет? Вот и отлично. Она заглянула в дверь.
Блайвор сидел за столом. Уставший, с хмурым, даже удрученным видом. Правда, совершенно не выспавшимся он выглядел еще с утра. Но тут уже что-то другое — заботы, проблемы. Вика подумала, что не стоит мешать, и хотела тихонько затворить дверь. Однако Блайвор ее заметил.
— Проходи, — любезно пригласил он. — Что, сцепилась с Латоной?
— Ты слышал? — удивилась Вика, сев в кресло по другую сторону стола. Вроде бы ругались они достаточно тихо.
— У меня волчий слух, — улыбнулся Блайвор.
Ну конечно. Она все время забывает, что единственная здесь «почти глухая».
— Зря я, наверное, с ней связалась? — засомневалась Вика.
Он усмехнулся:
— Да нет, хуже уже не будет. И лучше по-любому не будет.
— Можно вопрос? Скажи, кроме того, что она змея, у вас с Риндалем есть еще какие-то поводы для ненависти к ней?
Блайвор вскинул бровь:
— А ее змеиной натуры, по-твоему, недостаточно? Впрочем, я ее не ненавижу, просто на дух не выношу.
У Риндаля других поводов вроде бы нет. А мне она не дает прохода уже почти десять лет, перепробовала все способы женить на себе. Теперь вот изобрела последний. — Он засмеялся: — Только снова немного промахнулась. — Он посмотрел на нее, посерьезнев: — Вика, не переживай, тебя эта гадина не тронет, поскольку прекрасно знает, что пощады ей не будет — отправится прямиком на плаху! Чем разрешит все проблемы с женитьбой на ней, — язвительная улыбка в довесок.
Это хорошо, что знает, подумала про себя Вика.
— Ты обещал научить меня зажигать лампу, — напомнила она. — Или это мне не по силам?
— Нет, почему же. Очень даже по силам. Как и многое другое, — заверил Блайвор. — У тебя отличные способности к магии. Продолжим обучение, как только я разберусь вот с этим, — он указал на разложенные на столе бумаги. Их было немало.
— А что это? — полюбопытствовала Вика.
— Дарнвилл прислал отчет о состоянии дел в государстве. Похоже, дядюшка оставил нам то еще наследство. Спасибо, хоть не успел совсем разорить страну. Вот ломаю голову, как лучше залатать дыры в казне…
— А почему один, без Риндаля? — после ночного разговора с тем, она поняла, что вражда между мужчинами давняя. Но все-таки именно Риндаль наследник первой очереди.
— Потому что без него мне лучше думается, — отшутился Блайвор.
Вика поняла, он не станет излагать своей версии причин разлада. Жаль, но ничего не попишешь. Ей-то хотелось выслушать обе стороны.
— Давай я сделаю научный анализ состояния иннарийской экономики, — предложила она — И постараюсь дать свои варианты выхода из кризиса.
— Ты? — опешил Блайвор.
— Да, — улыбнулась девушка. Ей давно хотелось сделать хоть что-то полезное для тех, кто приютил ее. А тут такой шанс! — Я университет закончила. Экономика — моя профессия.
Еще несколько секунд Блайвор смотрел на нее оценивающе — видимо, все же сомневался, что задача под силу женщине. Но потом подвинул бумаги к ней:
— Что ж, давай. Любопытно посмотреть на твои научные методы.
Латона стояла у окна. Внизу, маясь бездельем, слонялась туда-сюда по двору, вторая «Вика». Как ее звали — Азхарон знает. Да и плевать было Латоне. Хотелось просто спуститься и придушить хотя бы сестрицу этой твари. А лучше бы, конечно, порвать зубами саму сучку — в мелкие клочки, чтобы одни кровавые ошметки остались. Никому не позволено безнаказанно приближаться к ее мужчине!
