— Милорд, — заговорил конюх, пройдя в комнату.
Хорошо, пусть эта тварь останется в Торнхолде до утра, — перебил его Блайвор
— Милорд, — повторил Кворн, — прошу вас, позвольте ей остаться в замке под мою личную ответственность. Гарантирую, что без меня она не покинет пределов конюшни или своей комнаты. В любом другом месте я буду сопровождать ее и не спущу с нее глаз ни на мгновение. При всем желании она больше не сможет совершить никакой глупости.
Блайвор смотрел на него в изумлении:
— Кворн, зачем тебе это? Она об тебя ноги вытрет, вот и всё. А то и вовсе перережет горло во сне.
У нее же с головой полный непорядок! — Конюх упорно молчал, глядя в пол. — Если у тебя сексуальное голодание — возьми любую из моих сури, — предложил герцог. — Мне они все равно больше не нужны.
— Милорд, прошу вас, позвольте, — упрямо повторил Кворн.
Блайвор шумно выпустил воздух.
— Хочешь, бери двух сури. Или даже трех.
— Спасибо, не нужно, — отказался конюх, все так же не отрывая глаз от пола.
— Хм… Ну, Азхарон с тобой! Неймется тебе отвечать за эту суку — отвечай.
— Благодарю, милорд.
Кворн поспешно удалился.
— Вроде дураком никогда не был… — Блайвор озабоченно посмотрел ему вслед.
Вот сейчас Вика заметила, как ключ повернулся в замке будто бы сам собой.
Блайвор оторвал наконец взгляд от двери и перевел на нее.
— Удивлена, что конюх запросто врывается среди ночи к хозяину? — спросил он, обратив внимание на несколько опешивший вид девушки. — Несколько поколений семьи Кворна работало в нашей семье. А мы с ним вообще росли вместе и дружили в детстве.
— Да нет, удивило меня другое, — призналась Вика. — Подарить кому-то сури — это у вас нормально?
Сам же говорил, что рабства в Иннарии нет, и что они не рабыни, тоже подчеркивал.
— Так я и не собирался дарить Кворну сури. Это называется иначе — одолжить. И да, такое допускается договором.
— Хм. Не хочу сказать ничего плохого конкретно про Кворна… но заразиться какой-нибудь дрянью вы не боитесь? — пробурчала Вика.
— Заразиться? Чем? — теперь опешил Блайвор.
Вика порылась в памяти… И поняла, что иннарийского аналога «венерических заболеваний» ей на ум не приходит. Похоже, такой проблемы здесь попросту не существовало.
— Забудь, — улыбнулась она. — Как-нибудь потом расскажу.
Блайвор кивнул. И потянулся к ее губам.
Выйдя из герцогских покоев, Кворн поспешил вниз, где его дожидалась Ната. По правде говоря, что его сподвигло сунуться к Блайвору с такой просьбой, он и сам не очень понимал. Наверное, просто жалость.
Мысль зародилась в мозгу, когда эта дурочка рыдала у него на груди. Сначала показалась дикой, но вовсе откинуть ее никак не получалось — только разболелась голова. И в итоге дурная идея вызрела в решение — наверняка не самое умное в его жизни. Но что сделано, то сделано.
А башка, кстати, раскалывалась до сих пор. С чего бы? Вроде не обо что не ударялся и спрыгнул нес такой уж большой высоты…
— Ну как? — Наташа кинулась к нему, едва он вышел на крыльцо.
— Разрешил.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — девушка повисла у него на шее.
— Только помни, что если подведешь — нас выкинут отсюда уже обоих, — он строго посмотрел ей в глаза.
Наташа замотала головой:
— Не подведу! Клянусь!
Кворн тяжело вздохнул. Верилось, признать, с трудом. И дернул же его Азхарон!
* * *
Вика шла по осеннему лесу. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. А вот других звуков, которые обычно наполняют лес, почему-то не было слышно. Впрочем, уже довольно поздняя осень — птицы, наверное, больше не поют. Странно только, что ее преследует цветочный аромат, словно сейчас весна.
Она совершенно не ощущала холода, хотя шла босиком, в одной ночной сорочке. Но это как раз странным не казалось.
Вика вышла на поляну, покрытую увядшей травой. На мгновение солнечный свет перекрыла тень.
Девушка вскинула голову — на поляну опускался… дракон! Величаво сложил огромные крылья. Светло-коричневая с зеленоватым отливом чешуя блестела на солнце. Шипастый хвост пару раз ударил по земле и успокоился.
Вика залюбовалась невиданным зверем. Страха не было — он вовсе не казался опасным.
Дракон тоже смотрел на нее. Изучал.
Затем опустил к ней голову на длинной шее. Мда, один глазик у него чуть ли не с ее голову. Тем не менее. Вика решилась погладить чешую на морде. Гладка и теплая, почти как кожа. А ведь рептилии вроде холоднокровные. Вика провела рукой по чешуе снова. Кажется, ему приятно.
Дракон прильнул к земле, глядя на нее словно бы призывно. Неужели предлагает покатать ее? Да кто ж откажется от такого аттракциона!
Воспользовавшись лапой как ступенькой, Вика вскарабкалась ему на основание шеи и уселась верхом.
Лошадиная спина, правда, поуже будет, но так тоже сносно.
Дракон расправил крылья, взмахнул ими пару раз и взлетел, набирая высоту с ужасающей скоростью.
Только сейчас Вика сообразила, что держаться-то ей не за что. Но почему-то сидела, будто примагниченная к телу ящера. Ветер свистел в ушах. Далеко внизу проносились холмы и равнины.
Река, деревни, поля, город, опять леса. От восторга у Вики перехватывало дыхание. Да, это вам не на самолете летать. Тут словно у самой отрастают крылья…
Ссадил ее дракон на той же самой поляне.
— Спасибо, — Вика погладила его по шее. Опять она с животными разговаривает.
«Никому не рассказывай обо мне, — услышала она вдруг у себя в голове. — Это будет наша с тобой тайна».
Вика проснулась со странным чувством. Резко села на постели. За окном занимался рассвет. Сон был таким реалистичным. Даже высунула ногу из-под одеяла и проверила, не перепачкана ли она землей.
Но нет, ступня была идеально чистой.
— Что-то случилось? — спросил, оторвав голову от подушки, Блайвор. В синих глазах плескалась тревога.
Вика помотала головой:
— Просто кошмар приснился.
— Про Арканту?
— Нет. Про Землю, — зачем-то солгала она. И тут же вспомнились родители, которые сходят с ума из-за пропавших дочерей.
— Иди ко мне, — Блайвор приподнял одеяло рядом с собой.
Вика передвинулась, прижалась к его крепкой груди. Он обнял ее. Сразу стало тепло, уютно и надежно.
Как будто его объятия могли защитить от всего на свете. Даже боль за родителей отступила. Блайвор поцеловал ее в волосы на макушке:
