Наташа отняла руки от зареванного лица и огляделась. Кроме нее здесь не осталось никого.
«Преступника» тоже уже сняли со столба и отвели куда-то, а может, и отнесли, отволокли. Надо бы пойти узнать, как он. Только было очень страшно услышать «не приближайся ко мне больше!»
Но навестить его она все равно должна! Наташа поднялась на ноги и поплелась к надвратной башне.
Спасибо, хоть мост перед ней еще не подняли, а ведь на периметре задержалась, похоже, она одна.
Дойдя до здания, Наташа осознала, что понятия не имеет, где находится комната конюха, до сих пор только он бывал у нее. Но в итоге ей подсказали.
На кровати, кстати, пошире, чем ее собственная, лежал темно-бурый волк. Шерсть на спине слиплась от крови. Зверь поднял голову при ее появлении. Карие глаза смотрели вроде бы не зло. И все же Наташа застыла в нерешительности на пороге.
— Заходи, — перекинувшись, сказал Кворн. — Не бойся, не укушу.
Он сел на постели.
— Я боюсь другого — что ты меня прогонишь, — честно сказала Наташа, опускаясь на кровать.
— За что ж прогонять, когда я сам так решил, — Кворн стер пальцем слезы с ее глаз. При движении его лицо исказилось мукой, хоть он и старался ничего не показать.
— Очень больно? — Наташа сочувственно заглянула ему в глаза.
— Терпимо, — конюх улыбнулся.
— А Блайвор все-таки последняя скотина! — вспомнив, взвилась девушка. — Ты говорил, что в юности вы дружили…
— Ната, перестань! — осёк ее, нахмурившись, Кворн.
— Что — перестань?! Мог бы по дружбе парой ударов ограничиться! Ладно — пусть десятью. Но сорок!
Это счастье, что ты вообще выжил!
Он притянул и прижал к широкой груди разбушевавшуюся девушку.
— Ната, поверь, сорок плетей это очень мягкое наказание за воровство. Обычно за него отрубают руку.
— Руку?! — Наташа чуть не поперхнулась этим словом, вытаращившись в полнейшем шоке. Если бы она только подозревала, какие у них законы — в ту же секунду вернула бы Латоне медальон. Это старого приятеля Блайвор пощадил. А ей бы наверняка с превеликим удовольствием оттяпал руку!
— Я — оборотень, — продолжал тем временем Кворн, — мне только отлежаться, и все заживет за два-три дня. Рука, конечно, тоже срегенерировала бы в итоге. Но процесс далеко не так скор и болезнен к тому же. Где-то полгода неотступной боли.
Наташа, напуганная жуткой перспективой, плохо воспринимала, что он говорил. Но под конец до нее все же дошло.
— У вас и рука может заново отрасти? — поразилась она, подняла глаза и заметила, что мужчина стал явно бледней. — Кворн, ты ложись! Перекидывайся обратно в волка — тебе ж так, наверное, легче?
— Да, в звериной ипостаси регенерация идет быстрее.
— А я схожу на кухню нам с тобой за ужином и вернусь.
Наташа ушла.
Кворн посмотрел в окно — за ним начался ливень. Тучи собирались весь вечер, и вот прорвало. Но чтобы попасть на кухню, из здания выходить не нужно. Он обернулся волком, положил голову на лапы… и спустя несколько мгновений забылся крепким сном.
— Блайвор, проснись, пожалуйста! — Его потрясли за плечо.
Маг открыл глаза, с удивлением узрев перед собой Кворна.
— Ты зачем встал с постели?! Что случилось?
Конюх шумно выпустил воздух, прежде чем решиться озвучить проблему:
— Наташа сбежала.
— Как сбежала? — Блайвор подскочил на кровати.
— Привязала веревку к зубцу и спустилась со стены вниз. По ее следу я прошел только до двери из крыла — дождь ведь всю ночь лил. Но потом нашел эту веревку…
— Почему она сбежала? — Блайвор никак не мог прийти в себя от новости.
Кворн потупил взгляд:
— Потому что я идиот. Рассказал ей, что у нас за воровство отрубают руку. Видать, она перепугалась, что это грозит и ей — ну и решила бежать.
— Вику Наташа убеждала, что не крала медальон, — Блайвор прекрасно слышал их разговор и, в отличие от всех остальных, понимал по-русски. — Мол, просто подобрала его где-то и не вернула Латоне.
— Так и было! — с горячностью подтвердил Кворн. — Я все гадал, зачем это Латона вообще к нам на конюшню заявилась. Блайвор, пожалуйста, — конюх посмотрел на него с мольбой, — может быть, еще не поздно — организуй поиски! След, к несчастью, не взять. Иначе я б сразу один пошел…
— Да, конечно, труби тревогу и выводи на поиски всех! Скажешь — мое распоряжение.
Кворн умчался бегом, а Блайвор стал спешно одеваться.
Прочесывать округу в итоге выдвинулись три двора, практически все слуги из числа оборотней и большая часть замкового гарнизона. Лишь Латона и ее придворные отказались участвовать в поисках «безродной курицы». Поэтому, не рискнув оставить Вику наедине с ними, Торнхолд не покидали и Блайвор с Риндалем.
Блайвор попытался уговорить Кворна, что не в его состоянии гонять по лесам, что одним волком больше, одним меньше — ничего не изменится. Но какое там — конюх унесся в числе первых, хотя спина у него только-только начала подживать.
Вчера, после страшного зрелища экзекуции. Вика, понимая, что вряд ли сможет уснуть, сама попросила у Блайвора отвар сонных трав. И сегодня встала поздно. Однако к завтраку не опоздала — братьям с утра было совсем не до еды, нужно было организовать и скоординировать поиски беглянки.
— А где Дарнвилл? — удивилась Вика, зайдя в столовую и поздоровавшись.
— Садись, — сказал вместо ответа Блайвор.
— Что-то случилось? — насторожилась девушка.
— Да. — И он поведал о бегстве Наташи.
Вика схватилась за голову. Потом посмотрела на братьев:
— Скажите, только честно, есть ли хоть какой-то шанс, что Наташка еще жива в этом вашем волчьем лесу?
— К сожалению, — начал Блайвор, — ни я, ни Кворн так и не поставили на нее метку. Нам даже в голову не могло прийти, что она сбежит сама!
— Что за метка? — опешила Вика. — Я опять чего-то не помню.
— Да нет, я тебе об этом еще не рассказывал. И если Риндаль…
— Я тоже не рассказывал, — вставил тот.
— Магическая метка, — продолжал Блайвор. — Ее носителя волки идентифицируют как принадлежащего к миру оборотней и не трогают точно так же, как нас самих. Если бы я твою сестрицу все-таки выгнал – поставил бы на нее перед этим метку. Но вот так и не выгнал, — он печально улыбнулся одними губами.
— С другой стороны, в такую непогоду, какая творилась ночью, волки наверняка прятались от нее и не охотились вовсе. К тому же осенью они вообще достаточно сыты. В общем, я полагаю, шанс отыскать твою сестру живой есть.
