— Что-то ты долго, — хмуро проговорил он, отодвинув недопитую кружку с молоком.
Вот уж оправдываться она точно не собиралась.
— Тебе нужно уехать. Торнхолдские оборотни рыщут по всем окрестностям…
— С чего это вдруг?
— Да так, девка одна сбежала.
Мужчина вскочил с лавки, перемахнул через стол и схватил ее за волосы.
— Твоя работа?!
— Нет, зачем мне это недоразумение.
— Не лги мне! — он был очень зол.
— Лучше послушай, что я тебе скажу. — Она отстранилась, высвобождая волосы из цепких пальцев. —
Два петуха сидят в замке, курицу эту ощипанную стерегут. Но старший шарит по округе. А ему тоже известна энергетика ловушки, и если он наткнется на тебя…
— Так ловушка сработала, а ты молчишь?! — мужчина попытался снова схватить ее за волосы.
Но на этот женщина увернулась.
— Сработала, да только не на том! Кстати, объясни-ка мне, почему этой кобыле всего четыре дня стерло, а не полторы недели, как ты обещал?! — прошипела она обвинение ему в лицо.
— Всего четыре дня?! — мужчина выглядел ошарашенным. — О какой вообще кобыле речь?
— О той самой! Ума не приложу, как ее занесло туда вперед него, да еще в одиночестве!
— Всего четыре дня, говоришь… — задумчиво повторил маг. — Этого просто не может быть!.. — Он пробормотал несколько неразборчивых фраз, все еще пребывая в изумлении. Затем устремил на женщину взгляд, вспыхнувший лихорадочным огнем: — Приведи ее ко мне!
— Рехнулся?! Эти два озабоченных кобеля теперь ни на шаг от нее не отходят! Что только недоумки в ней нашли?!
— Приведи ее ко мне — вот и посмотрим, что нашли, — тонкие губы мага растянулись в плотоядной улыбке.
— Ты оглох?! Говорю тебе, это невозможно!
— А ты изловчись! — он задышал хрипло и тяжело. — Я хорошо заплачу…
— Ты меня совсем не слышишь?! Тебе уезжать надо прямо сейчас!
Мужчина хищно осклабился, рывком притянул ее к себе спиной и больно сдавил грудь.
— Ну, положим, не прямо сейчас…
Он всегда был отвратительно груб, но почему-то считал себя непревзойденным любовником. Впрочем, она вообще хотела не его. Но что поделаешь, с женщин он иной платы за свои услуги не брал.
— Ты мне противоядие наконец приготовил, — спросила она, пока мужчина забирался к ней под юбку.
— Сейчас оно тебе еще ни к чему.
— Но оно должно быть у меня под рукой!
— Хорошо, дам, — неохотно пообещал мужчина и резко толкнулся в нее. — А когда вернусь, сделаю новую ловушку. Скоро мы с тобой будем править миром!
«Да нет уж, вовсе не с тобой», — подумала она.
«Конечно, не мы, а я. Но тебе об этом знать рановато», — ухмыльнулся про себя он.
* * *
С утра оборотни начали обыскивать замок. А несколько отрядов уехали в город и по деревням. Поиски за пределами стен по-прежнему возглавлял Дарнвилл.
Вика почуять запах сестры, конечно, не была способна, но тоже рвалась поучаствовать в осмотре помещений. Однако Блайвор вразумил ее, что своим присутствием она будет лишь сбивать волков, ведь пахнет-то точно так же, как Наташа.
Поэтому они втроем — братья не оставляли девушку одну ни на минуту — дожидались результатов в кабинете. И попутно пытались заниматься государственными делами — экономическими вопросами. Не то чтобы в этом имелась срочная необходимость — основным проблемам они уже нашли решение. Просто
Блайвор старался отвлечь Вику от переживаний, давая работу для ее мозга.
К полудню обыск замка завершился — никаких следов пребывания Наташи. Вика окончательно сникла.
И тут вернулся Дарнвилл.
— Есть новости? — насторожился Блайвор. Так быстро объехать все населенные пункты и провести в них расследование они просто не могли. Да и хмурый вид дяди не внушал оптимизма.
— Да. Не сказать, что хорошие, но есть, — подтвердил предчувствие тот.
— Что-то с Наташей? — перепугалась Вика.
Регент помотал головой:
— Нет, о ней никаких известий. Но в деревне Лойхфотт замечено ментальное вмешательство, причем не единичное. Воздействию подверглась семья из семи человек — от стариков до малых детей, и многие из их соседей.
— И кто посмел?! — возмутился Риндаль.
— Это запрещено? — уточнила Вика, догадавшись по его реакции.
— Да.
— Кто посмел — неизвестно, — продолжал Дарнвилл. — И чужака никто не помнит. Зато я с уверенностью могу сказать: это был тот же маг, что изготовил ловушку, лишившую памяти Викторию.
— Вот проклятье! — бросил Блайвор. — Все это время он сидел у нас пол боком, и мы даже не чухнулись!
А ведь могли взять его тепленьким.
— Такой наглости никто из нас не ожидал, — признал ошибку регент.
— И пойти по его следу не получилось?
— Какой след, Блайв, когда всю вторую половину ночи опять хлестал ливень, — напомнил Риндаль, слушавший шум дождя на протяжении своего дежурства.
— Едем! — решил Блайвор. В любом случае, в деревне нужно было всё хорошенько осмотреть.
Несчастным обитателям дома на отшибе, пострадавшим от магии неизвестного, запретили заходить в свое жилище до возвращения регента, и те куковали во дворе. Трое ребятишек беззаботно резвились в салочки, а вот взрослые выглядели встревоженными. Еще бы — узнать, что беспробудно проспали почти неделю!
Наследников престола и Вику они приветствовали с почтением и потом проводили иномирянку любопытными взглядами — слухи о ней все-таки просочились за пределы замка.
Зайдя в дом, мужчины сразу перекинулись. Вика подождала на пороге, пока они проверят, нет ли внутри запаха Наташи, и прошла следом. Волки обнюхали каждый сантиметр, лишь после этого вернулись в людскую ипостась.
— Этот урод — человек! — выдал уверенное заключение Риндаль.
— Что человек — было ясно еще по энергетике ловушки, — сказал Блайвор. — Кстати, здесь вовсю разит Латоной. Хоть они и постарались прибраться за собой.
— Да, ночка у них определенно была бурная, — усмехнулся Риндаль.
— Латона с этим магом? — опешила Вика. И тут же задумалась: — Слушай, Ринд, а тот факт, что она тебе изменяет — не повод расторгнуть помолвку? — Мельком посмотрев на Блайвора, она напоролась на какой-то странный его взгляд. Тому явно не понравилось, что ее заботит семейное положение его брата.
— Ты же не хочешь на ней жениться, — добавила девушка, сама не очень зная зачем. Словно оправдывалась под этим укоризненным взглядом.
— Не хочу — дальше ехать некуда! — Риндаль в сердцах стукнул кулаком по столу. — Только, к сожалению, причин нет. О какой добрачной верности может идти речь при насильственном браке?! Зато уличить ее в связи с преступником…
