— Я тоже заночую сегодня здесь, — раздался от порога голос Дарнвилла. — Что-то мне совсем не понравилось вчерашнее происшествие.
— Но вчетвером на кровати будет тесно, — заметил Блайвор, бросив хмурый взгляд на Риндаля. Ему совсем не хотелось, чтобы Вика придвигалась к тому слишком близко. — Пожалуй, надо распорядиться, чтобы сюда принесли еще одну кровать.
— Не стоит превращать покои в склад мебели, — отказался Дарнвилл. — Я прекрасно посплю на диване.
На том и порешили.
Первое дежурство выпало Риндалю. Блайвор обнял Вику и отрубился почти моментально. Сама она не могла заснуть еще довольно долго, даже тесные объятия возлюбленного не помогали — слишком велик был страх, что повторится вчерашний кошмар. И все-таки как-то незаметно погрузилась в сон.
Ей снилось, она дома с родителями, на Земле. Семья собралась за обедом. Наташка, как обычно, чего-то капризничала и никак не приходила к столу. Маргарита Петровна нервничала, что суп остывает…
И вдруг в единый миг кухня их городской квартиры посерела, истаяла, исчезли и родители, и домработница. А Вика вновь оказалась недвижимо лежащей на сером песке.
Девушку охватил ужас. Сейчас опять начнется зверское избиение, а потом… Впрочем, пытки не последовало, а «потом» наступило сразу — невидимая удавка сдавила горло. Вика захрипела, задергалась, пытаясь освободиться от душившего ее нечто.
Блайвор проснулся от первого же судорожного движения девушки и отреагировал одновременно с Риндалем.
— Держите ей руки! — Дарнвилл тоже подскочил к кровати. — Она опять себе всю шею издерет ногтями!
Блайвор и Риндаль схватили Вику за руки. Будить ее обычными методами было бесполезно, мужчины перешли к магическим. Все трое разом. Но девушка по-прежнему не просыпалась. Извивалась, выгибалась в последнем отчаянном усилии вдохнуть и хрипела всё натужней…
Блайвор обвел родичей перепуганным взглядом:
— Тварь наверняка поставила какой-то блок! Только я его даже нащупать не могу, не то что убрать.
А ведь блок не даст нам разбудить Вику…
Девушка билась в конвульсиях всё слабее.
Даже во сне у нее темнело в глазах. Пустые легкие горели огнем. В ушах свистел ветер, хотя не было ни дуновения. Сердце бешено стучало, барабаном отдаваясь в голове. Каждая попытка вдохнуть как удар по горлу. А еще тело увязало в проклятом песке. Или это только казалось — в серой темноте, что ледяными щупальцами держала в плену, не разобрать…
Но что-то внезапно озарило серую реальность. В нее ворвался свет и цвет. Желто-белый, оранжевый по краям. Теплый, даже горячий. Он выхватил ее из могильного холода, согрел.
Глаза привыкли к ослепительному свету, снова могли видеть. И Вика с удивлением узрела дракона. Он выпускал пламя струю за струёй, выжигая серую реальность. За однотонным туманом проявлялся осенний лес.
Только дышать Вика по-прежнему не могла. Но уже и потребности не было. Сердце тоже больше не билось. По-видимому, она все-таки умерла. Хотя почему-то по-прежнему видела дракона, пламенем очищающего окружающую ее реальность от серости.
Ее рта коснулись чьи-то губы. Незримые — как та удавка. Но Вика узнала бы их из тысячи, из миллиона.
Наверное, ему сейчас очень больно. Прощальный поцелуй…
Только нет, это был не поцелуй! Его дыхание вдруг ворвалось в ее горло, воздух наполнил легкие…
Вика судорожно закашлялась, вернувшееся дыхание раздирало сухие легкие, царапало горло. И она заходилась в приступах снова и снова.
Вроде бы даже слышала сквозь сон голос Блайва: «Она жива! Жива!»
И тут ее подхватил дракон. В одно неуловимое движение она оказалась на его спине. Они летели над осенним лесом. Теплый ветер мягко бил в лицо. Остатки серой реальности остались далеко позади. К сожалению, вместе с ними — и голос возлюбленного.
Что ж, тогда можно хотя бы с драконом наконец поговорить.
— Ты спас меня. Спасибо!
«Не за что», — прошептал голос у нее в голове.
— А куда мы летим?
«В Торнхолд, не пугайся».
Странно, голос Блайвора мог звучать только в замке, а оттуда они как раз улетели. Но допытываться, очевидно, не было смысла, всё равно лишь запудрит ей мозги. Однако теперь Вика доверяла дракону и похищения не боялась.
— Кто ты? Скажи!
«Дракон».
Самый гениальный ответ из всех возможных.
— А в человеческой ипостаси?
Молчание. Но дракон вдруг пошел на снижение и приземлился возле реки. Ссадил ее. А в следующее мгновение на глазах у нее оказалась чёрная повязка. Из чистого протеста Вика попыталась снять ее — не получилось, полоска ткани словно приклеилась к лицу.
Мужские руки обхватили ее, сжали в объятиях. Вика так обалдела, что даже не сопротивлялась. А может быть, это дракон парализовал ее волю. Горячие губы впились в ее рот, смяли его. Настойчивый язык ворвался внутрь, лаская нёбо, скользя по ее языку…
А затем мужчина отстранился. Повязка спала с ее глаз, но перед ней уже стоял дракон.
«Летим!»
Вика ловко взобралась ему на шею. Дракон расправил крылья и взмыл ввысь. Вика невольно зажмурилась от ударившего в лицо ветра.
А когда открыла глаза, обнаружила, что лежит на своей постели. Рядом Блайвор, Риндаль и Дарнвилл.
Все трое ужасно бледные, уставшие и напряженные.
— Проснулась, наконец! — Блайвор сгреб ее в объятия, прижал к груди.
На губах все еще ощущался вкус чужого поцелуя. Вике стало стыдно, будто она изменила любимому мужчине. Хотя руководила сном явно не она, да и поцелуй дракона ее вовсе не впечатлил.
Но тут Блайвор прильнул к ее губам, и мир вокруг померк, исчез.
Тяжело дыша, Латона вбежала в свои покои. Кожа горела от ожога. Как же больно! Что это вообще было?
Откуда вдруг взялся жар, опаливший полтела?! На мгновение ей показалось, что она увидела… дракона?!
Что за бред! Их вовсе нет на Корнволле. Последний раз появлялись здесь лет тридцать назад, даже больше, еще до войны. А с тех пор вроде и носа не показывали…
Но какая-то тварь все-таки сумела вмешаться! Разрушила всё за мгновение до ее победы! Чтоб ему вечно в драконьем пламени гореть! Латона скрипнула зубами. Ох, как же она была зла! Эта пиявка выживает раз за разом! Ничто ее не берет!
Нет, пора с ней кончать! Осталось, похоже, последнее средство…
Латона схватила перо, оторвала от листа бумаги маленький клочок и написала на нем:
«Ты хотел купить живучую курицу? Что ж, я согласна ее продать. Цена — приворотное средство.
Только такое, чтоб сработало наверняка!»
Латона перешла в умывальную комнату, достала из стоявшей там клетки голубя. Свернув записку, вложила ее в прикрепленную к лапке птицы капсулу. Открыла окно и выпустила голубя.
